南疆以南,便是魔法之都達(dá)拉然,再聯(lián)系先前普瑞斯托的神態(tài)變化,不難猜出,白銀要塞里混入了魔法帝國(guó)的人馬。
安度因瞥了馬林一眼,有些好奇這位老狐貍的立場(chǎng),他沒有直接提及魔法帝國(guó),代表著馬林并未站在魔法帝國(guó)的對(duì)立面,聽小懷特說,馬林是土生土長(zhǎng)的神圣帝國(guó)人,卻又與熊貓人與狗頭人的著名人物,關(guān)系密切,儼然化身地位超然的中立人士。
似乎是感覺到安度因的眼神,馬林又解釋了一句:“放心吧,幾只小貓鬧不出什么亂子,反倒是那頭不再打盹的獅子,要好好注意一番!”
不在打盹的獅子?
安度因眉頭一挑,知道馬林在說方才宣布,成為太陽(yáng)教皇的康斯坦丁,雖然他早先便通過各種信息,知曉康斯坦丁是一位野心勃勃的人物,卻還是想聽一聽馬林的評(píng)價(jià):“老狐貍,你對(duì)這頭獅子有什么看法?”
“我這個(gè)閑散野人,能有什么看法?”馬林輕飄飄的回了一句,不過還是壓低聲音,悄悄說道,“你知道白銀要塞在神圣帝國(guó)的地位嗎?”
安度因眸光微凝:“白銀要塞地處神圣帝國(guó)東北角,負(fù)責(zé)鎮(zhèn)守白銀天塹,抵擋獸人來襲,政治、經(jīng)濟(jì)與文化影響,足以輻射整個(gè)東方與北方的大片區(qū)域,麾下白銀騎士團(tuán)甚至擁有絕對(duì)底氣,同坐鎮(zhèn)帝都的皇家騎士團(tuán)叫板,不論總體規(guī)模還是單兵能力,在整個(gè)大陸,都屬于頂尖層次。”
“說得不錯(cuò),但是你知道,你的這段話里,哪一句最重要嗎?”
老狐貍突然拉長(zhǎng)了聲音,語態(tài)顯得老氣橫秋,安度因立即脫口而出:“第一句!縱觀整個(gè)大陸,擺在明面上的,當(dāng)屬神圣帝國(guó)和獸人部落的實(shí)力最為強(qiáng)大,其余勢(shì)力都是配角,但偏偏兩國(guó)交界,只有白銀要塞這一處樞紐,如果獸人不想通過白銀要塞,那么只有兩條路可以選擇,要么乘船渡海,要么橫穿地精和侏儒的國(guó)境。”
馬林有些贊賞的瞄了安度因一眼:“是的,這就是白銀要塞最為重要的地方,幾乎所有人都知道,就算神圣帝國(guó)的局勢(shì)再怎么嚴(yán)峻,只要白銀要塞維持穩(wěn)定,那么皇室就有機(jī)會(huì)扭轉(zhuǎn)局面,但如果白銀要塞稍有差池,整個(gè)神圣帝國(guó)都會(huì)掀起動(dòng)蕩,而眼下,白銀要塞便處于波瀾之中,泰瑞納斯老了,有人想讓他快點(diǎn)死,有人想讓他晚些死,那些人就像藏在黑暗里的毒蛇,盤踞在白銀要塞的四周,隨時(shí)準(zhǔn)備來上一口,然而莊嚴(yán)權(quán)杖卻反其道而行,直接跳到了臺(tái)面上。”
馬林的視線透過車窗,看向街邊店鋪與來往游人,他的聲音則幽幽的飄到了安度因的耳邊:“你知道現(xiàn)在有多少雙眼睛盯著白銀要塞嗎?”
“撇開侏儒、狗頭人和熊貓人這一類中立國(guó)度,再忽略地精與巨魔,那么較為明顯的有帝國(guó)皇室、魔法帝國(guó)、獸人部落,三大國(guó)度,以及圣光教廷、暮光教廷,再加上剛剛成立的太陽(yáng)教廷,三大教廷!”
聞言,馬林微微一笑:“你果然忘了精靈的存在。”
安度因頓時(shí)露出了奇怪神情,他當(dāng)然沒有忘了精靈一族,可問題是精靈帝國(guó)的正統(tǒng)繼承人,此刻就在太陽(yáng)之井里睡大覺呢!但他還是從馬林的刻意提及中,體會(huì)到一點(diǎn)特殊的味道……
有關(guān)帝國(guó)局勢(shì)的話題就此打住,安度因開始詢問爐石旅店的近況,得知弗丁的傷勢(shì)基本痊愈,而爐石卡牌在旅店中掀起了不小的風(fēng)潮,盡管安度因只是放出了基本卡牌,卻也讓探險(xiǎn)家和建筑師們,很快沉浸在“勾心斗角”的氛圍當(dāng)中。
另外值得一提的是,馬丁的變化,在熬過起初一段時(shí)間的信仰摧殘后,馬丁逐漸接受了現(xiàn)實(shí),偶爾嘗試著自己制作家常菜,也漸漸獲得了旅店顧客的認(rèn)可。
隨后,兩人開始有一搭沒一搭的閑聊,直到馬車進(jìn)入王宮大門,老狐貍在杰拉德的引領(lǐng)下,直奔宴會(huì)所在,安度因則和戈登去了王室后廚。
直到這時(shí),戈登才有機(jī)會(huì)抒發(fā)自己的感慨:“我本想著借此機(jī)會(huì),同安度因伯爵您一較高下,誰知結(jié)果卻是我大大高估了自己,敗得一塌涂地。”
安度因擺了擺手:“你差的只是經(jīng)驗(yàn)而已,我相信你現(xiàn)在的眼界已經(jīng)徹底放寬,過不了多久,即可迎頭趕上。好了,現(xiàn)在不是提這些的時(shí)候,先把婚宴用菜準(zhǔn)備妥當(dāng)。”
“好的,安度因伯爵,我來為你打下手。”
……
太陽(yáng)教廷的突然成立,為來自神圣帝國(guó)四面八方的重要賓客,帶來了極其重大的影響,他們?nèi)齼蓛傻恼驹谝黄穑帜镁票瑓s不約而同的談?wù)撝鉃閲?yán)肅的政治話題,讓本應(yīng)輕松無比的婚禮宴會(huì),憑空多出了凝重氣味。
卡莉婭公主將這般狀況看在眼中,不由得向身旁的普瑞斯托,悄悄抱怨道:“真是的,莊嚴(yán)權(quán)杖為什么非要挑在這個(gè)時(shí)候,宣布消息?那所謂的太陽(yáng)教廷,已經(jīng)徹底蓋過了我們的婚禮!”
普瑞斯托有些心不在焉,支支吾吾應(yīng)了一句,這讓卡莉婭公主覺得奇怪,指著不遠(yuǎn)處怔怔出神的阿爾薩斯說道:“你們?cè)趺戳耍烤退闾?yáng)教廷的成立,的確震動(dòng)人心,你們也不至于成為現(xiàn)在的樣子吧?”
普瑞斯托看了阿爾薩斯一眼,別人不知道王子殿下的狀況,他卻知道得一清二楚,察覺一襲紫衫的伊莉莎公主,緩步走來,便故作嘆息:“誰說不是呢,太陽(yáng)教廷就像一把刀子,突然插進(jìn)了白銀要塞,就連我都有些難以接受,更別提阿爾薩斯了,畢竟他遲早要正面應(yīng)對(duì)這個(gè)嚴(yán)峻的問題,好了,暫且不提這個(gè)了,如果你覺得不開心,那咱們就去找安度因伯爵吧,我想提前吃到一些新奇美味,會(huì)讓你的心情有所改變。”
“好主意!”
卡莉婭公主很是贊許,并立刻向走到近前的伊莉莎提出了邀請(qǐng),在得到肯定答復(fù)后,驀地想起阿爾薩斯的婚姻大事,便也喊來了王子殿下,可讓她奇怪的是,阿爾薩斯看到伊莉莎,全然失去了驚艷眼神,取而代之的是絲絲畏懼,還不等她想明白緣由,伊莉莎卻很是反常的主動(dòng)上前,攙著略顯僵硬的阿爾薩斯,輕聲笑問:“王子殿下,莫非我長(zhǎng)得很丑嗎?”
阿爾薩斯看了伊莉莎一眼,腦海中再度浮現(xiàn)出地下世界的慘烈場(chǎng)景,忙不迭的挪開視線,尷尬說道:“不是。”
“那你為何這么怕我啊?”伊莉莎亮出了雪白的牙齒,“難道我還能吃了你不成?”
阿爾薩斯干笑著搖頭,身上哪里還有王子氣質(zhì),仿佛一只瑟瑟發(fā)抖的綿羊,面對(duì)著不懷好意的大灰狼。卡莉婭公主雖然奇怪于兩人的狀態(tài),但是看到他們的親昵舉動(dòng),臉上還是不自禁的露出笑意,心底想著總算是把阿爾薩斯的婚姻問題解決了,可是站在她身邊的普瑞斯托,卻存在不同的看法,并且非常了解阿爾薩斯此時(shí)的心理狀態(tài)。
不能說王子殿下定力太差,要怪就怪接連發(fā)生的幾件事,要么過于離奇,要么過于湊巧。
隨后,四人悄悄的來到后廚附近,遠(yuǎn)遠(yuǎn)地便聞見了撲鼻香味,卡莉婭公主的好奇被勾了起來,煩惱隨即削減了不少,伊莉莎揚(yáng)起了高傲的脖頸,故意露出貶低之色:“看他先前說得那么過火,快要把爐石旅店吹上天了,原來也不過如此嘛,這味道聞起來,甚至都比不過皇室的大廚。”
伊莉莎和安度因的尖銳矛盾,讓她忽略了卡莉婭的感受,脫口而出,才意識(shí)到自己有些失言,不過,她察覺卡莉婭公主突然望來,但一想起安度因的可惡面龐,便咬緊牙關(guān),死不松口,同時(shí)攙著阿爾薩斯的胳膊陡然加力,讓王子殿下覺得自己正在經(jīng)受鐵鉗酷刑,卻也只能強(qiáng)忍折磨。
然而就在四人走到后廚門口,準(zhǔn)備進(jìn)去的時(shí)候,安度因的聲音卻突然從門中傳來:“廚房重地,閑雜人等,請(qǐng)勿靠近!”
“你說誰是閑雜人等?”
伊莉莎不等別人作何反應(yīng),當(dāng)即咬牙說道,安度因輕輕推開門縫從中鉆出,讓眾人沒能看清室內(nèi)狀況,他沖著帝國(guó)公主,淡淡笑道:“誰剛剛答話,誰就是閑雜人等。”
“你!”伊莉莎俏臉微寒,繼續(xù)蹂躪著阿爾薩斯,“別以為你擁有貴族爵位,就能肆意辱沒帝國(guó)公主!你知不知道,只要我一句話,就能摘掉你的伯爵頭銜!”
“咳咳。”
卡莉婭公主覺得情況在趨向微妙的狀況發(fā)展,立刻出面叫停:“伊莉莎公主,暫且消消氣,安度因伯爵已經(jīng)得到父王的允諾,等到暴風(fēng)鎮(zhèn)正式建成,即可正式晉封侯爵,所以……”
“所以你的一句話,根本起不到任何作用。”
安度因拍了拍手掌,忽略了伊莉莎那殺人似的目光,扭頭向卡莉婭問道:“公主殿下,一切已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng),請(qǐng)問何時(shí)可以開席?”
還打算提前吃一些美味食物的卡莉婭,心中有些遺憾,但她突然想將驚喜放到最后揭開,便立刻招來侍從,吩咐下去即刻開席,又邀請(qǐng)安度因前去入座,安度因并未拒絕,回頭和戈登說了一聲,便和眾人走向宴會(huì)區(qū)域,一路上,伊莉莎沒少?zèng)_安度因瞪眼,而安度因則悄悄沖普瑞斯托使了個(gè)眼色。
普瑞斯托神情一凜,心中嘆息,意識(shí)到安度因已經(jīng)察覺了魔法帝國(guó)來人,并且也知道自己想暗中求援解除毒性的可能,微乎其微,他并不清楚安度因?yàn)楹我糇约阂幻瑫r(shí)也不明白魔法帝國(guó)為什么突然派人前來,夾在雙方之間的普瑞斯托,唯有身不由己,隨波逐流。
入席之時(shí),安度因和阿爾薩斯,同樣坐在了泰瑞納斯的左右兩邊,而安度因的另一邊,卻是及時(shí)趕回的游學(xué)者周卓,熊貓人在神圣帝國(guó)很受歡迎,早年間甚至和泰瑞納斯都有些交情,不過與他一同離開爐石旅店的馬林,卻拒絕坐到主桌,原因居然是他在宴會(huì)上,找到了一個(gè)生意伙伴,這所謂的生意不消多說,自然是來自地下世界的奇珍異寶,“情投意合”的兩人坐在一起埋頭討論,顯得很是熱烈。
值得一提的是,莊嚴(yán)權(quán)杖康斯坦丁,坐到了泰瑞納斯的對(duì)面,兩個(gè)人分別代表著矗立于白銀要塞的兩座大山,哪怕是在餐桌上,也形成了相互對(duì)立的勢(shì)頭。
康斯坦丁的目光柔和而深沉,單是看其外表,根本不會(huì)意識(shí)到這是一位野心勃勃的存在,而他幾乎在安度因剛剛露面的第一時(shí)間,目光便落到了安度因的身上,盡管視線中帶著審視的味道,卻反常的不令人感到厭煩,就像一位得道的前輩,看待杰出后輩,滿是欣賞與期待。
不過,該來的總是會(huì)來,康斯坦丁向安度因提出了邀請(qǐng):“安度因,你身為圣光化身,天然站在暮光信徒的對(duì)立面,現(xiàn)在,白銀要塞需要你的力量,我希望你能做出表率。”
安度因不露痕跡的皺了皺眉頭:“還請(qǐng)教宗大人,能夠明言。”
“呵呵,不必?fù)?dān)心,你現(xiàn)在還沒有成長(zhǎng)起來,我們只會(huì)為你帶來更加嚴(yán)密的保護(hù),不會(huì)將你推向危險(xiǎn)地帶。安度因,你應(yīng)該知道,太陽(yáng)教廷的成立,將會(huì)為廣大信眾帶來多少影響,為了避免不必要的麻煩,我由衷的希望你能公開宣布,加入太陽(yáng)教廷,盡管這只是暫時(shí)之舉,卻能為太陽(yáng)教廷減少很多非議。”
康斯坦丁的嗓音尤為誠(chéng)懇,仿佛完全忘卻是安度因,殺了老教宗圣弗朗西斯。
“抱歉,教宗大人,我并不覺得我有那么大的影響力。”
“不,你有,因?yàn)槲乙呀?jīng)對(duì)外宣布,是你發(fā)現(xiàn)了暮光教徒的秘密集會(huì),以圣光化身的身份幫助我,將黑暗扼殺于萌芽之中,再過不久,這個(gè)消息就會(huì)傳遍整個(gè)白銀要塞,至少在普通信徒的層面上,你擁有無法忽視的影響力。”
康斯坦丁的笑容十分自然,哪怕是明明白白編造謊言,也未曾流露半點(diǎn)異色,這讓安度因不由得感慨,真不愧是成為教宗的人物,城府之深,令他唯有驚嘆。
“安度因,暮光信徒的危害,你早已心知肚明,你的一舉一動(dòng),甚至有可能決定白銀要塞的走向。”
聽到莊嚴(yán)權(quán)杖的這句話,安度因陡然感受到泰瑞納斯的氣勢(shì),出現(xiàn)波動(dòng),顯而易見,公然挖墻腳的舉動(dòng),觸碰到親王陛下的底線。
面對(duì)兩道灼灼視線,安度因淡然笑道:“雖然我身為圣光化身,但我自知能力有限,為暴風(fēng)鎮(zhèn)屏退暮光,已經(jīng)是我的極限。很抱歉教宗大人,我無法接受你的邀請(qǐng)。”
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