過(guò)了一盞茶的功夫，崔鳴九從閣樓里走出來(lái)，臉上洋溢著發(fā)自?xún)?nèi)心的喜悅。
“師尊果然沒(méi)有爽約，冒著天大的風(fēng)險(xiǎn)，來(lái)京城跟我赴會(huì)。”
云遙宗覆滅之日，任真曾對(duì)他說(shuō)過(guò)一句六月后長(zhǎng)安見(jiàn)，而剛才他見(jiàn)到的，是貨真價(jià)實(shí)的真武劍圣。
按照任真的吩咐，墨雨晴事先通知顧海棠，暫時(shí)恢復(fù)男裝，出面穩(wěn)住崔鳴九，允許他投靠在小先生門(mén)下，聽(tīng)候差遣。
“難怪我的身份沒(méi)被揭露，原來(lái)師尊跟小先生竟是至交，都敢將性命托付給他。不過(guò)，為何不讓我告訴夏侯霸？莫非他們擔(dān)心那小子會(huì)叛變？”
回想起先前夏侯霸的態(tài)度，他大概猜出保密的原因，便決定守口如瓶，將師尊到來(lái)的消息埋在心底。
他當(dāng)然想不到，以前見(jiàn)到的劍圣跟小先生是同一人。
他再次返回候客廳。
夏侯霸拜師成功，早已心滿(mǎn)意足地離開(kāi)，哪還會(huì)等他。
任真還坐在那里，等著他回來(lái)拜師。
崔鳴九跪地叩首，神色虔誠(chéng)，“崔鳴九愿拜先生為師。”
任真微笑道：“現(xiàn)在你明白了吧？任真和墨雨晴愿意追隨我，并非因?yàn)樗麄儽撑涯銕熥穑恢也恍ⅲ欠顜熋惺隆Ｈ绻阆裣暮畎阅菢樱炔患按胪犊课遥筒粫?huì)有資格知曉真相。”
崔鳴九起身，朗然說(shuō)道：“我誤會(huì)師兄師姐了。以后老師有事，請(qǐng)盡管吩咐，弟子愿效犬馬之勞！”
任真點(diǎn)頭，并不懷疑他的真誠(chéng)。
一紅一白，一忠一奸，崔鳴九和夏侯霸的真實(shí)面目，剛才已顯露無(wú)遺。
“眼前我還沒(méi)遇到棘手的事，不用麻煩你，不過(guò)我知道，你現(xiàn)在正困難重重，其實(shí)更需要老師的幫助。”
夏侯霸急于投誠(chéng)，看似形勢(shì)所迫，實(shí)則奴顏媚骨，反復(fù)無(wú)常。與之相比，反倒是身陷囹圄的崔鳴九，依然堅(jiān)守住氣節(jié)。
崔鳴九聞言，神色一黯，“四叔被殺，這副爛攤子落在我手里，是個(gè)解不開(kāi)的死結(jié)。我也一籌莫展，不知如何收拾局面。”
任真若有所思，“糧食霸盤(pán)的事情，我知道一些，你大師兄當(dāng)過(guò)葉家的錢(qián)糧管家，對(duì)他們的底細(xì)很清楚。你若想繼續(xù)斗下去，這次我可以幫你一把。”
斗倒葉家，是他的重要目標(biāo)之一，絕非只為幫崔鳴九那么簡(jiǎn)單。
通過(guò)拍賣(mài)會(huì)，他手里已持有大量現(xiàn)銀。通過(guò)臥底葉家，他知彼知己，摸透行情。通過(guò)殺死崔更，他能輕松接管崔家的砝碼。
萬(wàn)事俱備，只要他插手入局，葉家必?cái)o(wú)疑。
然而，出乎他的意料，崔鳴九并未露出太多喜色。
“不瞞老師，其實(shí)以我個(gè)人意愿，非常排斥做這個(gè)糧食霸盤(pán)。但是現(xiàn)在騎虎難下，大量糧食囤在手里，想放棄都不行了……”
放棄霸盤(pán)很容易，只需拋售囤糧即可。然而這意味著，糧價(jià)會(huì)被葉家一手操控，崔家高買(mǎi)低賣(mài)，勢(shì)必血本無(wú)歸，在京城的生意全盤(pán)垮掉。
開(kāi)弓沒(méi)有回頭箭，事已至此，不爭(zhēng)也得爭(zhēng)。
任真倒不關(guān)心這點(diǎn)，而是好奇地道：“壟斷糧市，掌控糧價(jià)，這是每個(gè)豪商都?jí)裘乱郧蟮拇笫止P，你為何不想做霸盤(pán)？難道你對(duì)自己的能力沒(méi)有信心？”
崔鳴九搖頭，沉聲道：“糧食關(guān)系國(guó)計(jì)民生，無(wú)數(shù)人的饑飽。即使朝廷不加干預(yù)，我也不能昧著良心，從貧民百姓那里搜刮錢(qián)財(cái)，眼睜睜看著太多人斷糧餓死！”
糧食是人的命根子，誰(shuí)都離不開(kāi)它。霸盤(pán)會(huì)使糧價(jià)飆升，使那些最基層的長(zhǎng)安市民買(mǎi)不起糧，這無(wú)異于從他們碗里奪食，是再缺德不過(guò)的勾當(dāng)。
若在往年，想壟斷偌大長(zhǎng)安糧市，是幾乎不可能的事情。但今年的形勢(shì)太特殊，給葉崔兩家創(chuàng)造了機(jī)會(huì)。
先是開(kāi)年時(shí)，湘北的漕糧付之一炬，長(zhǎng)安度春荒的供糧斷絕，糧價(jià)瞬間暴漲，引發(fā)了劇烈的缺糧危機(jī)。朝廷雖然削減不少用度，怎奈前方戰(zhàn)事一起，軍糧必不可少，一個(gè)無(wú)底黑洞急需填補(bǔ)。
更嚴(yán)峻的是，一場(chǎng)大旱不期而至，席卷北唐，各地農(nóng)田干竭無(wú)數(shù)，秋收雖未至，但今年的收成已是禿子頭上的虱子，明擺著的事。旱災(zāi)加劇了當(dāng)前的危機(jī)，使得人心惶惶，大戶(hù)人家紛紛提前儲(chǔ)糧，更令糧價(jià)離奇飆升。
在這種節(jié)骨眼上，大發(fā)國(guó)難財(cái)，是權(quán)貴豪紳們最擅長(zhǎng)的本事。葉崔兩家一直從事販糧生意，豈會(huì)錯(cuò)過(guò)良機(jī)，同時(shí)傾盡全部資財(cái)，拉開(kāi)爭(zhēng)做霸盤(pán)的商戰(zhàn)帷幕。
崔鳴九進(jìn)京時(shí)，兩家激戰(zhàn)正酣，崔家初步露出資金短缺的苗頭。他敏銳意識(shí)到這點(diǎn)，通過(guò)查賬盤(pán)存，發(fā)現(xiàn)了崔更一手造成的嚴(yán)重虧空，因而被軟禁起來(lái)。
現(xiàn)在即便他主持大局，也已積重難返。
任真前世學(xué)過(guò)政治經(jīng)濟(jì)學(xué)，深知市場(chǎng)供求關(guān)系的規(guī)律，于是說(shuō)道：“你不做，葉家也會(huì)繼續(xù)做，糧價(jià)膨脹在所難免。你會(huì)甘心收手？”
崔鳴九嘆息道：“我明白，以老師的財(cái)力，足以幫我繼續(xù)收糧。但我最糾結(jié)之處在于，實(shí)在不想走這條路。”
任真眨了眨眼，說(shuō)道：“其實(shí)還有一條路。”
崔鳴九聞言，豁然抬頭盯著任真，表情難以置信，“您說(shuō)的是真的？”
任真點(diǎn)頭，沒(méi)興趣賣(mài)關(guān)子，直接說(shuō)道：“搞垮葉家。”
崔鳴九有些失望，“這么說(shuō)，還是要收糧跟葉家斗？”
任真避而不答，忽然轉(zhuǎn)移話(huà)題，“你有沒(méi)有想過(guò)，朝廷為何始終沒(méi)插手，放任你們兩家爭(zhēng)霸盤(pán)，令糧市危機(jī)愈演愈烈？”
崔鳴九怔住，對(duì)他的提問(wèn)始料未及。
朝廷出面干預(yù)糧市，平抑糧價(jià)，這是最強(qiáng)有力的控局手段，任何商家都無(wú)力抵擋。然而，迄今為止，那位女帝一直在冷眼旁觀，任由糧價(jià)膨脹，百姓饑荒，似乎沒(méi)有出手救急的打算。
“為什么？”
任真答道：“很簡(jiǎn)單，坐山觀虎斗，朝廷想讓你們先分出勝負(fù)。葉家是陛下的心頭肉，崔家的根基又不在長(zhǎng)安。兩家樹(shù)大根深，要想同時(shí)拔根而起，談何容易？出于私心，陛下更不愿這么做。”
崔鳴九默默聽(tīng)著。
他沒(méi)想到，小先生敢如此評(píng)價(jià)陛下，更沒(méi)考慮過(guò)，陛下如何看待這件事。
“所以，她想讓你們先斗下去，壟斷長(zhǎng)安糧市再說(shuō)。到時(shí)她再出手，拿獲勝者開(kāi)刀，沒(méi)收你們的戰(zhàn)利品，坐享其成。屆時(shí)，兩大巨頭都被搞垮，無(wú)人能再掌控糧市，當(dāng)前危機(jī)就能緩解許多。”
崔鳴九聽(tīng)明白了，卻不太贊成，“您是說(shuō)，我們兩家都無(wú)法成為最終的贏家？”
他想不明白，難道葉崔兩家都無(wú)法意識(shí)到這點(diǎn)？朝廷真敢以莫須有的罪名，公然抄沒(méi)一方豪門(mén)世家？
任真不置可否，“我只想讓你明白，螳螂捕蟬，黃雀在后，棋盤(pán)上不止有你們兩家。你不想做霸盤(pán)，也很容易，只需借刀殺人，讓幕后之人認(rèn)為時(shí)機(jī)已到，出手除掉葉家！”
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