公平永遠(yuǎn)是相對(duì)的。
在此之前，無論考生是以何種方式獲得名額，本身公平與否，既然他們走進(jìn)宣文殿，任真就會(huì)創(chuàng)造相對(duì)公平的競(jìng)爭(zhēng)環(huán)境，遴選出相對(duì)更優(yōu)秀的學(xué)子，為北唐效力。
評(píng)判優(yōu)劣的標(biāo)準(zhǔn)，是一份份空白待填的文試卷子，擺放在無數(shù)條文案上。在足夠?qū)挸ǖ男牡罾铮陌钢g的距離都很均勻，拿捏精準(zhǔn)，恰好為目力所不能及，讓考生無法偷窺他人答案。
從高處望去，文案整齊，卷白如雪，這副畫面很美觀。
如果留意觀察，還會(huì)發(fā)現(xiàn)一處細(xì)微的區(qū)別。偏近中央的兩排桌案中間，那條走廊的間隔明顯很大，將整個(gè)考場(chǎng)分成兩片區(qū)域，左區(qū)稍小，右區(qū)更大。
這是禮部官員特意布置的。不止如此，兩區(qū)文案上的試卷也截然不同。雖然考的都是儒家經(jīng)典學(xué)問，以四書五經(jīng)為主，但跟右區(qū)試卷相比，左區(qū)的題目難度明顯偏小，更側(cè)重于基礎(chǔ)知識(shí)。
之所以這樣安排，是因?yàn)榻衲旮镄鲁囍贫龋菩形奈浜显嚕膭?lì)天下士子文武雙修，全面發(fā)展。左區(qū)的簡(jiǎn)單測(cè)評(píng)，是為重在參加武試的考生們準(zhǔn)備的。
只有在文試達(dá)標(biāo)的前提下，武試成績(jī)才會(huì)有效。相應(yīng)地，明天武試時(shí)，也會(huì)有專門為文試考生準(zhǔn)備的測(cè)評(píng)。
悠揚(yáng)鐘聲響起，千名考生按秩序站成幾列，魚貫而入，在左右兩區(qū)文案前落座，紛紛潤筆研墨，清心凝神，開始做考前準(zhǔn)備。
任真穿過中央走廊，來到正堂之上，面對(duì)考場(chǎng)眾人，居中而坐。
按往年文試規(guī)矩，其實(shí)主考官不必親自坐鎮(zhèn)，只是例行走個(gè)過場(chǎng)，掛上座師的名頭，便去殿后靜室里品茗養(yǎng)神。具體的監(jiān)考工作，當(dāng)然由下屬們?nèi)ヌ幚怼?br />
如此安排，絕不止是為了清閑。
能當(dāng)主考官的名儒，都是老奸巨猾，他們離開考場(chǎng)，出現(xiàn)作弊犯科的行為，也是讓下屬們縱容包庇。萬一出了茬子，日后追究責(zé)任時(shí)，他們并不在場(chǎng)，最多只是擔(dān)馭下不嚴(yán)的罪名，無關(guān)痛癢。
儒家學(xué)問里，中庸二字，便是為官精髓。這些老狐貍浸淫官場(chǎng)渾水，早揣摩得爐火純青，哪能輕易濕鞋。
但任真不同，無視了屬下的好心建議，執(zhí)意坐在這里，親自負(fù)責(zé)監(jiān)考。他不會(huì)濕鞋，也不怕濕鞋。
這次主考，他腦海里想著的，只有公平，公平，還他媽的是公平。
有他的三只眼全程盯著，絕不給任何人留下作弊的空隙。他要保證選拔公平，帶著一批最優(yōu)秀的精英才俊趕赴戰(zhàn)場(chǎng)。
見他態(tài)度堅(jiān)決，那些下屬都暗暗叫苦，情知自己收取賄賂后的許諾，看來都無法兌現(xiàn)了。
第二道鐘聲響起，答題開始。
考生們開始翻卷，沙沙紙聲響起，如細(xì)雨墜地，似春蠶食桑。除此之外，大殿里再無別的聲音，氣氛莫名凝重。
有的人面帶笑容，胸有成竹，筆走龍蛇，顯然答題非常順利，都是先前研習(xí)過的知識(shí)點(diǎn)；
有的人則凝眉沉思，一上來就遇到難題，表情有些苦惱；
還有人額頭滲出汗珠，提筆的手瑟瑟發(fā)抖，到此時(shí)還沒平復(fù)緊張情緒；
……
考生姿態(tài)迥異，如同佛廟里的諸羅漢，各顯眾生相。
寂靜之中，任真凝視著這些考生，心里感慨著，世事難料，命運(yùn)總是無法預(yù)知。
如果當(dāng)初沒去西陵，就遇不到董仲舒；遇不到董仲舒，就當(dāng)不上小先生；當(dāng)不上小先生，此時(shí)就會(huì)坐在對(duì)面，跟其他人一樣奮筆疾書，還在為在朝中立足而絞盡腦汁。
不同的選擇，通往不同的人生。
“如果讓我來應(yīng)試，又會(huì)是怎樣的光景……”
想到這點(diǎn)，他嘴角微挑，目光落在某處考場(chǎng)角落里。
有個(gè)名叫任真的考生，正在那里埋頭答題。
他的替身也來了。
就在他神情恍惚時(shí)，意想不到的事情發(fā)生了。
一名考生起身，拿著試卷迎面走過來。他要提前交卷！
這人弄出聲響，驚動(dòng)了所有考生。大家都抬頭注視著他，目光充滿驚愕。
要知道，此時(shí)才開考不久，多數(shù)人剛讀完第一道題，都還沒來得及作答，這人就神速交卷，分明是要棄考。
眾目睽睽下，這人走到任真面前，將一張空白的答卷遞給他。
任真眼眸微瞇，抬頭打量著面前這青年，有些詫異。
剛才沒進(jìn)考場(chǎng)時(shí)，他就已留意到此人。一方面是因?yàn)椋巳烁叽罂啵路䥇s很破舊，腳穿草鞋，喜歡蹲在地上，從外貌裝扮看，極像是種田的莊稼漢子。
更重要的一點(diǎn)是，此人雖未刻意綻放修為，但隱隱透出一股粗獷濃烈的氣息，宛如火爐在無聲燃燒，這令任真無法忽視他的存在。
任真沒想到，文試一開場(chǎng)，此人就做出反常的舉動(dòng)。
莫非他真是個(gè)農(nóng)夫，胸中沒有半點(diǎn)墨水？
任真這樣想著，視線掃過試卷左側(cè)，瞥見上面寫著一個(gè)蹩腳難認(rèn)的名字——牧野。
“看你的座次，應(yīng)該是為武試而來。但是，按照本次朝試的規(guī)則，你如果棄考文試，那么，即使武試成績(jī)?cè)賰?yōu)秀，你也無法進(jìn)入殿試。所以，你要考慮清楚，是否還要棄考？”
聽到任真的規(guī)勸，牧野不禁撓頭，濃密凌亂的眉毛皺起，毫不掩飾懊惱之情，苦著臉嘟囔道：“啊？規(guī)則啥時(shí)候改了啊？你們咋說改就改……”
他的口音很古怪，聽不出是何方人士，再加上那股淳樸嗓音，以及憨厚的表情，莫名有些滑稽。
任真無語，心道，你是住在世外桃源，與世隔絕了么？
早在一個(gè)月前，女帝采納他的諫言后，朝廷就廣發(fā)文書，通告北唐各州郡。敢情這人到現(xiàn)在都還不知道！
他見牧野表情委屈，有些不忍，于是站起身，語重心長(zhǎng)地勉勵(lì)他。
“武無第二，文無第一，文試從來沒有固定答案，只要作答別太離譜，閱卷考官都會(huì)多少給點(diǎn)分?jǐn)?shù)，不至于判為零分。更何況，參加武試的人，對(duì)文試成績(jī)要求也不高，建議你還是盡量多寫一點(diǎn)吧，別輕言放棄！”
他看得出來，牧野肉身強(qiáng)悍，修為能早早達(dá)到六境，必定是武學(xué)奇才。如果真因?yàn)槲脑嚨木壒剩尡碧棋e(cuò)失這樣一名沖鋒陷陣的虎將，未免太可惜。
牧野聞言，表情愈發(fā)不自然，捏著卷子怔在那里，支支吾吾半天，才難為情地?cái)D出一句話。
“我不識(shí)字。”8)
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