任真聞言，雖竭力克制著心頭的情緒，身軀還是微微一顫。
他意識(shí)到，自己犯了一個(gè)要命的錯(cuò)誤。
女帝執(zhí)意賜婚，又派人接蔡家老少進(jìn)京，無(wú)非是想牢牢控制住他，防止他率軍在外，趁機(jī)興風(fēng)作浪，斷送北唐基業(yè)。
以往，在她眼皮底下，任真仗著恩寵招搖過(guò)市，她都睜一只眼閉一只眼，沒(méi)有插手去管，是因?yàn)樗孕牛瑳](méi)人能憑一己之力，顛覆這座龍?zhí)丁?br />
但這次不一樣。將在外，君命有所不受，是將帥應(yīng)該明白的道理，同時(shí)也是君王最忌憚的威脅。有任天行功高震主的例子在前，她不敢對(duì)任真不防，故而煞費(fèi)苦心，想在任真脖子上套一根韁繩。
剛才，任真急于爭(zhēng)辯，想推掉這門(mén)親事，一時(shí)措辭不慎，暴露出真正的弱點(diǎn)，并且讓女帝精準(zhǔn)地抓住了。
就是海棠。
為了照顧她的感受，他敢當(dāng)面違逆女帝的意志，就說(shuō)明，在他心里，海棠的地位太過(guò)重要。
既然如此，女帝迅速做出決斷，召海棠進(jìn)宮。
她終于戳中任真的軟肋。
這下麻煩就大了。
任真盡量保持平靜，說(shuō)道：“陛下，臣剛才說(shuō)過(guò)，拙荊的脾氣剛烈，沖動(dòng)易怒，若是讓她進(jìn)宮面圣，臣擔(dān)心她會(huì)觸怒您，甚至犯大不敬之罪。這萬(wàn)萬(wàn)使不得！”
“無(wú)妨，”女帝微微一笑，“我的胸懷又不狹隘，連天下大事都容得下，還容不下一介女流？看在你的面子上，我保證，即使無(wú)法說(shuō)服她，我也不會(huì)治罪，讓她毫發(fā)無(wú)損。”
既已找準(zhǔn)命門(mén)，她豈有放手之理。
任真的危機(jī)感愈重，沉聲道：“并非臣抗旨不遵，實(shí)在是拙荊身體不便。不敢瞞陛下，我夫妻二人合練雙修功法，她最近走火入魔，內(nèi)傷受損，必須跟隨在我左右。”
他害怕女帝多疑，連忙補(bǔ)充道：“陛下若是不信，可以派太醫(yī)前去察看，便知臣所說(shuō)皆是實(shí)情。”
恰好剛才武試時(shí)，海棠遭受創(chuàng)傷，倒是不怕女帝派人查驗(yàn)。
聽(tīng)到雙修二字，元本溪臉色微變，似乎在懷疑任真沾染邪魔外道，但這明顯不是問(wèn)題關(guān)鍵，便沒(méi)有說(shuō)出口。
他越固執(zhí)推辭，女帝越覺(jué)大有必要，溫聲道：“有傷在身，就該好好靜養(yǎng)，哪能隨你到處顛簸？你得相信太醫(yī)院的醫(yī)術(shù)，更何況，有你師兄這位圣手在宮里，你還怕治不好她？”
元本溪機(jī)警，接過(guò)話(huà)茬說(shuō)道：“不錯(cuò)，若論珍稀藥材，何處能比得上皇宮？你也知道，宮里有咱們?nèi)寮业膸鬃}泉，靈力充沛，我可以準(zhǔn)許弟妹在里面療傷。”
倆人一唱一和，把任真所有的退路都給堵死了。
任真啞然無(wú)語(yǔ)，不知如何是好。
這時(shí)，他識(shí)海里響起海棠的話(huà)音，“如果你沒(méi)打算翻臉，還想安然返回長(zhǎng)安，我進(jìn)皇宮一趟也無(wú)所謂。”
三人爭(zhēng)論的焦點(diǎn)是她，任真滿(mǎn)腦子想著的也是她，她要是還感知不到，那才活見(jiàn)鬼。
她表達(dá)的意思很清楚，身正不怕影子斜，只要暫時(shí)沒(méi)有反心，就不怕女帝的要挾。如果再爭(zhēng)執(zhí)下去，反而會(huì)令對(duì)方生疑，以為他是做賊心虛。
任真何嘗不知這點(diǎn)，在心底說(shuō)道：“話(huà)雖如此，你不擅長(zhǎng)權(quán)謀心術(shù)，不是他們的對(duì)手。萬(wàn)一你露出破綻，被看穿身份，咱倆又相隔萬(wàn)里，我救你都來(lái)不及！”
海棠說(shuō)道：“沒(méi)事，我沒(méi)工夫搭理他們。對(duì)我來(lái)說(shuō)，這也是一場(chǎng)機(jī)緣，既能進(jìn)脈泉修行，又能幫你尋找那節(jié)斷劍，何樂(lè)而不為？”
要想開(kāi)啟煙雨劍藏，必須同時(shí)集齊七節(jié)斷劍。其中，原本在吳道梓手里的那節(jié)，被他進(jìn)獻(xiàn)給女帝，如今就藏在皇宮某處。能自由進(jìn)出皇宮，這確實(shí)是個(gè)機(jī)會(huì)。
任真笑容苦澀。
女帝見(jiàn)他還在猶豫，決然說(shuō)道：“此事就這么說(shuō)定了。你安心在外征戰(zhàn)，等到凱旋之日，我會(huì)將妻妾二人一起送還給你！”
言外之意，任真回京城后，就將舉辦他跟沐清夢(mèng)的大婚。
任真哪敢再推辭，只好說(shuō)道：“如此，就有勞師兄多多擔(dān)待，替我照顧好拙荊的安全。”
他惴惴不安，總覺(jué)得海棠這次進(jìn)宮，會(huì)捅出大亂子來(lái)。
元本溪點(diǎn)頭，“你放心去吧！陛下辛勞已久，咱們也該告退了。”
說(shuō)罷，他站起身，示意任真該離開(kāi)了。
任真行禮告辭。
元本溪卻站在那里沒(méi)走。
女帝望著任真的背影，輕聲說(shuō)道：“你說(shuō)，我是不是太多疑了？”
元本溪搖頭，“兵馬未動(dòng)，糧草先行，此事再謹(jǐn)慎都不過(guò)分。他初涉朝政，心性還沒(méi)完全顯露，咱們必須提防。唯有通過(guò)這關(guān)考驗(yàn)，他才有資格成為肱股重臣。”
女帝眉峰未展，沉默良久，幽幽說(shuō)道：“元方，咱們都老了，百年之后，大唐江山，都會(huì)交給這群年輕人……”
元本溪觸動(dòng)衷腸，咳嗽幾聲，蒼白臉頰上涌起一抹病態(tài)的紅暈。
“惜乎，不見(jiàn)天下一統(tǒng)！”
君臣二人都年近半百，元本溪又身染沉疴，注定沒(méi)有長(zhǎng)壽。一代無(wú)雙國(guó)士，空有滿(mǎn)腹韜略，到頭來(lái)，終究要把風(fēng)流讓給新人。
如果身體允許，他根本不甘心重用任真，而是親自統(tǒng)兵上陣。
可惜沒(méi)如果。
作為攜手多年的知己，她深知他此生的抱負(fù)，順勢(shì)說(shuō)道：“沒(méi)關(guān)系，只要有明君賢臣，勠力同心，天下遲早是大唐的，你我可以含笑九泉。”
元本溪負(fù)手而立，沉默不語(yǔ)。
女帝嘆了口氣，埋怨道：“為何每次談到這個(gè)話(huà)題，你都想著明哲保身，不肯表態(tài)？想聽(tīng)聽(tīng)你的選擇，就這么困難嗎？”
元本溪轉(zhuǎn)身，行禮說(shuō)道：“東宮儲(chǔ)君，關(guān)乎大唐國(guó)祚，理應(yīng)由陛下欽定，為臣子者，不敢有僭越之想。”
女帝面露失望之情。類(lèi)似的回答，她已聽(tīng)過(guò)不下百遍。
“朕無(wú)天倫之福，選擇原本就不多。庸王高瞻逃出長(zhǎng)安，又自動(dòng)排除一項(xiàng)，還位高家已不可能。”
元本溪低頭看著地圖，心道，你真的考慮過(guò)這種可能？
“要么，是我弟弟武九思，要么，就是那個(gè)天生命苦的小家伙。手心手背都是肉，但我總得狠心一回。”
上次，她沒(méi)能狠下心，于是哀求執(zhí)刑宮女，將她和沐侯的親生子救了下來(lái)。這次，他會(huì)對(duì)誰(shuí)狠心？
元本溪的頭更低了。
女帝旁若無(wú)人，仿佛在自言自語(yǔ)，話(huà)意卻是明顯指向元本溪。
“我問(wèn)過(guò)你數(shù)次，能否出謀劃策，像當(dāng)年擁戴我一樣，設(shè)法將那小家伙的身份公開(kāi)，名正言順地扶他坐上龍椅。你卻總是沉默。”
女帝嗤笑，“元方，你是不是年老怕死，害怕下地獄遭報(bào)應(yīng)了？”
元本溪不置可否，神情黯然。
女帝笑意漸散，眼眸瞇了起來(lái)。
“你不肯幫他，就只好由你師弟代勞了……”
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