蕭鐵傘核實(shí)身份后，回到元本溪的住處。
元本溪沒有進(jìn)屋，還坐在院里，見他臉色陰沉，情知沒能得出他想要的結(jié)果，如釋重負(fù)。
小師弟沒出事，于儒家而言，就不必承擔(dān)責(zé)任，也對(duì)得起老師的衣缽傳承。于朝廷而言，沒出現(xiàn)重大委任失誤，讓糧草落進(jìn)逆犯手里，便沒釀成致命的打擊。
這是元本溪最想看到的結(jié)果。
他心里松了口氣，表情依然波瀾不動(dòng)，轉(zhuǎn)頭看向蕭鐵傘，問道：“如何？”
蕭鐵傘沒落座，站在不遠(yuǎn)處，沉聲道：“是我多疑了。”
在毫無證據(jù)的情況下，只憑虛無縹緲的直覺，就懷疑一名婦人是劍圣，這聽起來太匪夷所思，此事傳揚(yáng)出去，會(huì)被人當(dāng)成笑話聽。蕭鐵傘判斷失誤，顏面掃地，不想再多提半句。
他不再懷疑海棠的身份，只是始終想不明白，為何會(huì)從她身上，看出一些顧劍棠的影子。
元本溪嗯了一聲，沒有追問細(xì)節(jié)，淡淡道：“既然打消疑慮，那就回到最初的問題，該不該放她走。你的看法呢？”
蕭鐵傘嘴角肌肉抽動(dòng)著，思考片刻，開口答道：“蔡氏通過查驗(yàn)，不代表你師弟絕對(duì)可靠。如今形勢(shì)嚴(yán)峻，人人自危，難保他不會(huì)臨陣變節(jié)，叛國求榮。這個(gè)人質(zhì)，不能放走。”
元本溪盯著地面，琢磨著他的話意，目光犀利，看不出半點(diǎn)病態(tài)。
“把她留在手里，咱們能寬心不少。從當(dāng)初召她進(jìn)宮，到她兩次試圖離開，都足以說明，他們夫妻二人感情極深，難舍難分。蔡酒詩心存忌憚，不會(huì)置她的死活不顧。”
元本溪眼眸微瞇，繼續(xù)分析道：“不過，事情的棘手之處在于，她說前線大軍發(fā)生叛亂，急需救醒我?guī)煹荜瑏y。如果她所言屬實(shí)，那么，亂軍之中，確實(shí)離不開他這個(gè)大才。”
不久前，任真率軍鏖戰(zhàn)廬江，力挫白袍軍，這份捷報(bào)傳回京城，滿朝歡喜，振奮人心。親自出城駐扎，阻止敵軍渡江，很好地證明了任真的膽識(shí)和決心。
從這點(diǎn)來看，任真是值得朝廷信任的，如果唐軍真的嘩變，有他出面定奪，應(yīng)該能穩(wěn)住局勢(shì)。
“從全局出發(fā)，似乎沒必要為了區(qū)區(qū)一名婦人，鬧得君臣離心，產(chǎn)生間隙。更何況，上次他還查清云煙茶案，化解朝堂危機(jī)，這算是救命之恩。咱們?nèi)粼偬幪幪岱溃峙聲?huì)讓他心寒……”
說罷，他抬頭看向蕭鐵傘，觀察對(duì)方的反應(yīng)。
話說到此處，他的態(tài)度已了然。任真出征至今，不負(fù)眾望，數(shù)次證明過忠心，甚至挽救了京城群臣的性命。一味猜忌和掣肘，并不明智，恩威并用，才是上策。
因此他認(rèn)為，可以放走海棠。
如果任真知道今日情形，應(yīng)該會(huì)頗有感觸。他最大的復(fù)仇目標(biāo)之一，就是元本溪，視之為死敵。恰恰又是元本溪，以大局為重，出言勸說蕭鐵傘，放走他的海棠。
可惜，元本溪沒能看透，任真效忠的是北唐，而非女帝武清儀。君臣離心，從一開始就已注定。
蕭鐵傘皺眉，沉默一會(huì)兒，說道：“你說得不無道理，但是，你應(yīng)該也清楚，墨家的李慕白現(xiàn)身戰(zhàn)場(chǎng)，還有個(gè)八境瞎子，疑似楊玄機(jī)。這倆人不會(huì)無故入局，誰敢斷定，你師弟不是在同流合污？”
這番猜測(cè)，先前顏淵就曾跟他說過，對(duì)此他也深感疑惑。不需蕭鐵傘提醒，他也看得出，任真的交際關(guān)系復(fù)雜，已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出儒家本身。
他站起身，凜然道：“這件事，我跟陛下商議過。既然生出今日變故，就更得提防。放走蔡氏，只是其中一步棋，咱們可以再加后手。”
蕭鐵傘目光微凝，等著下文。
元本溪繼續(xù)說道：“軍中發(fā)生叛亂，絕非兒戲，只靠蔡酒詩處置，我不敢放心。不如這樣，你我二人之間，有一位率兵潛入南方，不露痕跡，靜觀其變。”
蕭鐵傘恍然大悟，“如果真有叛亂，蔡酒詩難以平息，咱們就化身奇兵，替他穩(wěn)定局勢(shì)。如果沒有叛亂，或者說，包藏反心的人正是他，那就出手除掉他！”
他總算明白元本溪的用意。是否放走海棠，本身并不是關(guān)鍵，關(guān)鍵在于任真所說的叛亂。只要有人率兵前往，出其不意，那么，所有難題都迎刃而解。
“不錯(cuò)，”元本溪點(diǎn)頭，“南線戰(zhàn)局焦灼，北海那邊又遲遲未動(dòng)，我和陛下都認(rèn)為，與其讓那支親軍置身事外，不如暫時(shí)抽出一部分，拉到戰(zhàn)場(chǎng)上，重挫南晉。”
那日顏淵走后，他去找女帝商議對(duì)策，就想出這么一條妙計(jì)，能暗中定住任真，以防任真生出反心。沒想到，今日正好成行。
蕭鐵傘釋然，一切顧慮都消散，痛快地道：“你是陛下的智謀，朝中一應(yīng)事務(wù)都離不開你。舟車勞頓的事，還是讓我去吧！”
話雖簡(jiǎn)短，其中包涵不少深意。
元本溪體弱多病，身體每況愈下，自從春秋落幕后，便再也沒離開長安。讓他率軍征戰(zhàn)，不是無法勝任，而是身體不允許。
況且，南晉的八境強(qiáng)者已出現(xiàn)在戰(zhàn)場(chǎng)，跟元本溪相比，由蕭鐵傘前去，對(duì)戰(zhàn)局產(chǎn)生的意義更重大。
至于京城防衛(wèi)，如今有文圣顏淵坐鎮(zhèn)，應(yīng)該問題不大。儒家?guī)熜值茈m然不睦，但在天下大勢(shì)面前，從沒含糊過，沖著二師弟在，顏淵也不會(huì)造次。
元本溪對(duì)自己的病情很清楚，便不假意推辭，交代道：“北海雖按兵不動(dòng)，卻不敢輕視他們。七萬親軍，你只能帶走三萬人，如果南方無事，北方生亂，你還得及時(shí)返回。”
蕭鐵傘點(diǎn)頭，深知其中的利害干系。
元本溪邁步，一邊走向院外，一邊說道：“事不宜遲，咱們分頭行動(dòng)。我去稟報(bào)陛下，出面送走蔡氏。你立即動(dòng)身趕往隴西，調(diào)遣親軍南下！”
隴西，在長安城以西，相距不足千里。
那支神秘的親軍，原來一直化整為零，潛伏在隴西。
蕭鐵傘西出長安，悄無聲息，真正的目標(biāo)并非南晉，而是難辨忠奸的任真。
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