動(dòng)亂過后，任真以軍侯的身份，迅速執(zhí)掌主力軍，返回廬江城。
夏侯淳麾下，原先有二十萬兵馬，經(jīng)過邙山伏擊戰(zhàn)的廝殺，折損掉三萬人，再加上夏侯淳的舊部脫離出去，最終還剩下十萬出頭。
對(duì)于兵力的減少，任真不太在意。對(duì)他而言，人數(shù)規(guī)模并不是最重要的因素，相比之下，他更需要的是值得信賴的戰(zhàn)力，而非互相猜忌，還得提防內(nèi)部叛變。
憑他的易容手段，本可以將夏侯淳掉包，不費(fèi)吹灰之力奪權(quán)，但夏侯淳的熟人太多，情勢(shì)很難控制，遲早會(huì)露破綻，將是巨大的隱患。
所以，他才利用夏侯霸反復(fù)無常的心性，激起這場(chǎng)動(dòng)亂，將散落在軍中的異己朋黨甄別出來，一次性剔除干凈。如此一來，軍營里就不再有不安定因素。
回到廬江城后，駐守江畔的副將唐逆前來奏報(bào)，他們順利抄沒南岸的晉軍大營，擄獲輜重糧草無數(shù)，得到極大補(bǔ)充。
至此，陳慶之的主力軍徹底覆滅，中路一線再無戰(zhàn)事，全局的強(qiáng)弱態(tài)勢(shì)也完成根本性扭轉(zhuǎn)。
任真心里的大石頭落地，總算實(shí)現(xiàn)計(jì)劃里至關(guān)重要的一部分。如今，他手中握有十萬大軍，又沒有南晉強(qiáng)敵的威脅，可以說是真正安全了。
接下來該如何行動(dòng)，取決于他的心意，不必再受掣肘。
當(dāng)天夜里，任真收到情報(bào)，知曉了王桀叛變、率軍奇襲隴西的情況，對(duì)整體格局有了更深入的認(rèn)識(shí)。
于是，他跟楊玄機(jī)再次合計(jì)一番，認(rèn)為眼前共有三種選擇。
其一，是等待女帝求援，引兵北上。
既然王桀早有預(yù)謀，偷襲隴西親軍，說明北海大軍也已南下，用不了多久，京城就會(huì)傳來告急文書，抽調(diào)兵馬回去勤王。尊奉女帝的旨意，去迎戰(zhàn)北海叛軍，這是最穩(wěn)妥的選擇。
其二，是無視女帝求援，把精力放在兩朝戰(zhàn)場(chǎng)上。
陳慶之的中路軍雖亡，并不意味著國戰(zhàn)就此平息。在上下兩路，晉軍仍然占據(jù)優(yōu)勢(shì)，掠走眾多城池。陳慶之戰(zhàn)敗，敵軍勢(shì)必放緩攻勢(shì)，穩(wěn)扎穩(wěn)打，此時(shí)正是唐軍收復(fù)失地的良機(jī)。
任真的十萬兵馬，無論開往哪一路，都是極大的援助，將會(huì)再次扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局。如果他眼里只有北唐，而不關(guān)心武氏皇朝的存亡，那么，這就是最佳選擇。
其三，是按兵不動(dòng)，作壁上觀。
這是最清閑的選擇，任真可以繼續(xù)駐扎在廬江，養(yǎng)精蓄銳，保存實(shí)力，暫不插手任何戰(zhàn)爭(zhēng)。等到朝廷、南晉、北海三方都拼得元?dú)獯髠螅僮諠O利，出手掃清北方。
屆時(shí)，無人是他的敵手，只要進(jìn)一步穩(wěn)固軍心，深得眾軍擁戴，他甚至可以擁兵自立，黃袍加身，開創(chuàng)屬于自己的皇圖霸業(yè)。
三個(gè)選項(xiàng)，出發(fā)點(diǎn)不同，各有利好，也都沒有太大弊端。該如何抉擇，直接考驗(yàn)任真的野心和初衷。他想要什么，就會(huì)挑出相應(yīng)的路。
聽楊玄機(jī)分析完后，任真沉默了很久，然后拋出一個(gè)問題，想聽楊玄機(jī)的見解。
他很想知道，把皇位交給誰，才是對(duì)北唐最好的選擇。
就自身而言，他并不想當(dāng)皇帝。為了替父母報(bào)仇，這些年他機(jī)關(guān)算盡，又一直處在南晉武帝的陰影下，對(duì)于政治的爾虞我詐和殘酷斗爭(zhēng)，他早已厭倦，不愿后半生再深陷其中。
所以，從一開始，他就計(jì)劃好，等到鏟除武清儀、殺死陳玄霸后，大仇得雪，他就金盆洗手，退隱江湖，不再插手塵世間的紛爭(zhēng)。選項(xiàng)三，被他率先排除。
那把龍椅，他根本不稀罕。
問題隨之而來，大好江山，又該交給誰？
武氏皇族，篡位而立，實(shí)為亂臣賊子，且不得民心，任真斷然不會(huì)把皇位交給梁王武九思；
至于舊皇族高家，嫡系后裔稀少，到了太祖這一代，膝下無子，又只有庸王和襄王兩位同胞。襄王冤死，庸王陰鷙狡詐，野心勃勃，絕非仁德之輩，也不是合適人選。
除了新舊皇族，其他人登基，更難得北唐黎民擁戴信服。
任真平定北唐后，實(shí)在無法找出擁立的明君。
聽到這道難題后，楊玄機(jī)沉吟片刻，給出了自己的答案。也只有他，才知道最佳答案。
他告訴任真，自己帶在身邊的小不起，就是當(dāng)年襄王的遺腹子，名叫高攀。那個(gè)孩子，擁有最正統(tǒng)的皇族血脈。
任真大吃一驚，懷疑自己是不是聽錯(cuò)了。世上哪有這么巧的事，自己要找的儲(chǔ)君人選，就在楊玄機(jī)身邊。
他很懷疑楊瞎子的動(dòng)機(jī)，于是連忙追問，何以知曉小不起的身世，又是如何從民間找出這孩子的，為何要找襄王遺腹子，以及等等。
楊玄機(jī)保護(hù)皇族血脈，聽起來就疑點(diǎn)重重。
對(duì)于這些疑點(diǎn)，楊玄機(jī)一概不談，沒有說出真相，只是告訴任真一件事。
要驗(yàn)證小不起的身世，并不困難，方法就在北海。
只要去趟北海，他的身份就能確定。
任真聽罷，將信將疑，但看楊玄機(jī)的神態(tài)，不像是開玩笑，便松了口氣。如果小不起的身世是真的，那么，這道困擾他很久的難題就算化解。
由賢王高澄的遺子繼承皇位，既名正言順，也不會(huì)激起世人的強(qiáng)烈反對(duì)。那小家伙聰明伶俐，又得楊玄機(jī)教誨，心性必然善良正直。
日后，只要再留下一些股肱能臣，忠心輔佐他，不愁北唐不會(huì)恢復(fù)清明，迎來新的盛世。
任真如釋重負(fù)，楊玄機(jī)的驚人答案，幫他確定了北唐皇位的歸屬，同時(shí)，也讓他意識(shí)到，去趟北海勢(shì)在必行。
北海叛軍的核心是舊皇族高家，既然小不起是高家后裔，跟叛黨血脈相連，他就不能再按常規(guī)思路，將叛軍剿滅殆盡。或許，他可以用溫和的手段，收服那支叛軍，避免大規(guī)模傷亡。
同為唐人，沒必要非得自相殘殺，血流成河。以更巧妙的手法顛覆女帝皇位，還政高家，也未嘗不可。
聯(lián)想到這一層后，他終于決定，引兵北上，會(huì)會(huì)北海叛軍。
兩日后，任真布置妥當(dāng)，準(zhǔn)備啟程。恰在此時(shí)，女帝的加急詔書也到了，命他火速回京勤王。
于是，大軍浩蕩開拔，南征剛畢，又將北戰(zhàn)。
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