二人從洪奕的房間出來，外面響起不太連貫的叮咚之聲，似古琴，卻又嫌聲澀無韻。往樓下走，才看到廳中站了五六位女子，其中一人坐在琴桌邊，正撥弄琴弦，邢卿站于一側，眉頭緊鎖，不甚耐煩。
明夷仔細看那琴，只是普普通通一張仲尼，看來邢卿是絕舍不得將自己的琴給這些新人練手。
邢卿抬頭見到二人，眉頭松了些，臉色依然帶著苦悶，迎上來：“殷媽媽交的這個好差事，古琴豈是三天兩日能學好的。”
明夷笑道：“豈會難倒邢卿，再不濟，給她們一把箏，能出個順暢的簡單曲子就是了。”
邢卿嘆道：“我早就和殷媽媽說了，只是不應允，說箏不能上大雅之堂，花會事大，來的都是非富即貴，不能糊弄。”
洪奕一臉愛莫能助：“你那些古曲本就晦澀，像我這么聰明的，小半個月都學不會一首，讓這些孩子來學，也太勉強了。”
明夷聽言倒是有了主意：“古曲難學，不如換幾首簡單的新曲，別難為她們，也難為自己。”
那一列都是十四五歲模樣，清清秀秀的小姑娘，聞言都是十分感激望向明夷，又看邢卿。
邢卿有些為難：“這一下子哪來那么多新曲？”
明夷推了推洪奕，低聲道：“中華小曲庫，賣個人情唄？”
洪奕瞟她一眼：“你欠我一頓容異坊。”
明夷咧嘴笑道：“好說，好說。那你留著幫忙，我得去工廠看一下。”
將洪奕交給邢卿，明夷匆忙趕去老宅。離第三天的巡花宴只有兩天，得督促連山制作新品，其它事情都可放下。
到老宅時，明夷雖有所準備仍吃了一驚，前院已經熱火朝天，五名女工各司其職，或碾花，或磨粉，連山親力指導，似模似樣。
連山見她來，招呼了女工們過來行禮，明夷怕耽誤她們干活，匆匆問過了姓名籍貫家中人口，來了個簡單的激勵詞，便讓她們繼續各就各位。把連山喚去一旁說話。
連山聽了巡花宴一事，略作沉吟：“昨晚我倒是依循娘子所說，試制了兩色新胭脂出來，不知能否合意。”
明夷隨他去繼業樓看了他的新品，一種是加入郁金與梔子，與原先朱紅調合出的橙色胭脂，另一種是用蓮子殼與青礬調出的茶褐色。顯色不錯，只是后者過于暗啞。連山聽言，點頭道：“這也不難，增加紅花用量，便可將茶褐色調和至暗紅。”
明夷將兩色涂抹在手背仔細觀看，暗紅可做牛血色，作楓葉妝，凌厲美艷，橙色稍嫌單薄，差了一點亮色。便讓連山準備一些金粉，到時涂抹在唇珠與眼瞼上，必定有出挑效果。
胭脂的質地偏厚重，又囑咐連山另制加重牛髓的口脂，使之亮澤。
“這兩款一個可稱秋楓晚，另一個為晨光韻。恰好可在巡花宴上推出。要勞煩連山趕制一些出來，一則我讓洪奕和綾羅用上，二則在宴上限量售賣，賣得的錢財正好用于施米，一舉多得。”明夷邊想邊說，思路大開。
連山應允下來：“那我調兩個女工先制作脂粉盒，新胭脂如果只做三五十盒，我帶一個工人連夜趕工不成問題。只等貼畫好了，明晚加上。手中積下的訂單不好再耽誤，只是送貨就不夠人手了。”
“這你不用擔心，明日我從竹君教坊帶兩位小郎來，你囑咐他們去送貨就是。只是明晚你得留出時間，我還有重要的事情需要你幫忙。”明夷想到明晚要幫葵娘競價，恐怕只得讓連山去一趟。
連山有所為難：“工人手生，我不在這里找看恐有不妥。”
“只需一兩個時辰，你租一匹快馬，來回不耽誤。”明夷向連山解釋了明晚要襄助葵娘的事宜，料他也會積極配合。
連山果然深以為然：“葵娘年幼單純，娘子能有心相幫，是她福分，連山也不愿看到她被人欺辱，我趕一趟便是。”
明夷順水推舟詢問連山的想法：“如日后生意有了起色，我們幫葵娘贖身如何？”
連山點頭：“娘子身邊若有個貼身婢女伺候再好不過，葵娘不錯。”
“不是我需要人伺候。”明夷笑著看他，“連山年歲也不小了，你覺得葵娘如何？”
連山瞪大了眼睛，驚愕道：“連山對娘子從無二心，對葵娘也只有憐惜而已。”
“給你找個良善可人的妻房，我也才算對得起你這么多年的辛勞。”明夷此心堅決。
連山咬著嘴唇，目光定定看著明夷：“娘子未有歸宿，連山誓不娶妻。”
明夷不想連山如此執著，便狠狠心欺瞞：“我與伍少尹有約，待拾靨坊重振，便嫁他為婦。”
連山驚呼出聲：“娘子萬萬不可！伍少尹雖前程有期，但為人刻薄寡恩，恐怕不會對娘子真心。”
明夷心嘆這孩子看人倒是不差：“這就不需連山勞心了，各人有各人造化。”
連山低頭，一字一頓：“連山也有連山的造化，不需娘子費心。若娘子執意嫁他，連山愿在此守宅，若有萬一，也可讓娘子有個安心退居之所。”
明夷拗不過他，只得暫且作罷：“這些事還久遠，明晚我們將葵娘眼下的困境解了再說。”
連山仍不肯抬頭，深深行禮：“那連山去安排工人了，娘子再勿提娶妻之事。”
明夷喊住他，又覺得再說什么只是尷尬，便問：“新胭脂的貼畫還是去找林昭畫嗎？”
“以前的貼畫用了兩代，既然現在我們的胭脂水粉要提高售價，恐怕貼畫也要改。上次反響很好，如果由林昭來畫自然最好。”連山應道。
“那我去找他一趟吧，還是由他作畫，讓學生描摹，這次只需要百張左右，明日上午我讓他送來。”明夷也樂得有事情忙起來。
“此去路遠，娘子萬不可步行，連山去雇馬車。”話音未落，連山已跑下樓遠去了。
看著他的背影，明夷一陣頭疼。明娘子啊，你積的什么福，又造的什么孽。
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