明夷再一次見到時之初，已是三日之后。

    她正要入睡，床邊一個身影，站著，極為高大。只是今日的味道不佳，有些血腥味，還有陌生的臭味。

    “是抓到了？”明夷一激靈，坐起身來。

    時之初站在一步之遙，想來也覺得自己身上污糟：“我就來告訴你一聲，明日你便可安排后續。”

    明夷將床邊油燈點上，好看清他的臉：“等會兒，說兩句話再走。”

    時之初也不執拗，只是見她走過來，又后退兩步：“我這三日都沒換衣衫，一路又帶著那賊，不好聞。”

    明夷笑得甜，他在意自己對他的觀感甚至嗅覺，這是多么好的一件事情：“我不過去，我就看看。”

    微黃燈光下，他的臉上線條變得柔和些，更黑了，也瘦了點，但依然十分精壯。身上是黑色的夜行衣，耐臟，特意看了眼袍底，也看不出血跡，是啊，那次穿的是淡色。

    她心上還是一凜，又恨自己太小家子氣，江湖之中，打殺幾個惡人算什么呢？

    “那人沒對他家人下手吧？”明夷輕聲問，怕驚醒了樓里的工人。

    時之初會意，搖了搖頭，也壓低了聲音：“我去時他未到，將襁褓中嬰兒用一只小豬代替，裹住。他來后一刀插死豬崽，我也將他擒下，才濺了點血。”

    “他親口招認了？”

    “他自認為殺了孽子，即使被捕也無憾了。況身上背著那么多人命，預著會有這一天。我讓他冒認為采花大盜，他雖愕然，卻是覺得絕處逢生，自然一口答應。”

    “也是，牢獄里呆幾年就可以出來，到時候緝捕他的人也早放棄了。”

    “我送去衙門，他畫押認罪，我領賞出門。”

    “成言的賞金可比這殺人狂魔低多了。”

    “是啊，可這是明夷吩咐，虧本買賣也得做了。”時之初眼角彎彎，笑了起來。

    明夷也忍不住笑道：“當我欠著你的，自有歸還的日子，利錢多了，我就把自己賠給你。”

    兩人相視，各自低頭含羞，沉默些許。時之初道：“我先走了。”

    明夷上前拉住他衣裳：“何日再見？”

    “你若要我幫忙，我會來。”時之初再次允諾。

    “你莫不是希望我時時生活在危險之中？若我平安無事，不能找你么？”明夷又忍不住想與他撒嬌耍賴。

    時之初輕輕在她手上一掃：“好，你若想找我，我也會來。”

    說罷，他開門無蹤。明夷臉上的笑意，久久凝固，一直到夢里。

    雖然下定了決心，但親手將化尸水送到夏幻楓手中時，明夷還是有些打顫。

    夏幻楓看著這不起眼的瓶子：“真的能有如此神效？”

    “放心，這是一位絕世高人的方子。只需三滴，混入飯菜中，無色無味。立刻斃命，仵作也驗不出什么。尸體腐爛速度極快，在有人翻查此案之時，已經看不清面目了。如果直接用在尸體上，則立刻化為血水。”明夷細細描述著，邊說，便有毛骨悚然之感，仿佛見到那人倒下，表情猙獰，隨后，立刻變成一灘爛肉。

    夏幻楓嘖嘖稱奇：“如此奇藥，定然十分珍貴。用過之后，我會將剩余的親自給你送回。”

    明夷見他如獲至寶的模樣，知道他也喜歡這玩意兒，干脆慷他人之慨：“用完你收著吧，一來這東西我拿著沒用，一時半會兒也不需要殺人毀尸，二來我那兒人多手雜，沒個地方安置，萬一誰拿錯了扔我染料缸里，那就完了，多少貴婦要變成紅顏骷髏。”

    夏幻楓笑道：“哈哈，也是，這東西還是有些危險。那我替你收著，若要用時，再拿回去不遲。”

    “我是希望這輩子不要再用到這種東西了。”明夷苦笑道，“雖他罪有應得，但我也不希望是我下的這狠手。”

    夏幻楓拍了拍她肩膀：“你只是幫我借了藥，畢竟是我要招攬邢卿才需要通過這么曲折的法子殺人以釋成言。事不宜遲，我立刻就動身去安排，你在這兒等著，中午回來我陪你喝兩杯，下午再與你看鋪子去。”

    明夷點頭，心下也是萬分感激夏幻楓如此的寬慰，又叮囑道：“你女裝人人都識得，以防萬一，用馮桓身份去。”

    夏幻楓點頭：“正是如此打算。”

    在雅間坐定，剛喝了幾盞茶功夫，又品了容異坊新作的糕點，縱使精美絕倫，口中始終無味。直到夏幻楓再次出現，看他神色自若，明夷的心才放了下來。

    見他這點兒功夫已經又換回女裝，明夷奇道：“如此順利？”

    “那是自然。只要錢到位了，只是弄死個囚犯，又不是要救出去，只是小事。”夏幻楓坐下，也飲了一盞茶，“大中的吏治，已經爛透了。”

    “那些人不怕東窗事發嗎？”明夷覺得驚奇。

    “怕。但不管是怎樣的懼怕，都是有代價的。錢足夠多，莫說殺一二囚犯，街上隨意拉一人說他是死囚，直接處死，都沒有問題。”夏幻楓說來平淡，“平民命如草芥，況還有官府管不了的江湖。各幫各派沖突時有發生，只要幫派登記在案的門生弟子幫眾，其生死，做主的便不是官府，而是幫主。”

    “若幫派之人殺害無門無派之人呢？”明夷是頭一次探究江湖這個法外之地。

    “幫中人犯案，幫主與官府皆有權審理，一般便由幫派出面與家屬私了了。至于是私下補償還是威嚇對方，無從知曉。家屬實在要告官的，幫派也會上下打點，鮮有血債血償的。否則，怎會有如此多亡命之徒前仆后繼投奔三大幫？幫派勢力越大，給幫眾的糧餉越多，庇護能力也越大，尤其在三大幫各自的發源地，幫主早已凌駕在王法之上。”夏幻楓耐心解釋。

    明夷此時才明了為何夏幻楓如此執著于輔佐出天下第一幫，做了江湖之主，便與做了皇帝沒有太大差別，財富美人，生殺大權，皆在手。而這個江湖之主，未必是幫主，而是操控天下第一幫決策權之人。

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