肖氏夫婦是幫派中最特立獨行的一支。

    “這個我也不清楚，石大哥把他們帶進來的，但他們與其他長老都只是點頭之交，只與石大哥直接接觸。有次我問了，石大哥只說是偶爾相識，欣賞他們的學問。”馬成凌皺著眉，似對此十分不滿。

    明夷就此更加確信時之初之前對石若山的懷疑，這個人并不是表面那么簡單率直。幫派的命脈在財源，都掌握在肖氏夫婦手中。這也是夏幻楓為何執意在長安另開財路的原因，如任何較大的花銷都得從質鋪里抽取，他便再無自主的空間。

    有趣的是，石若山一邊扶持肖氏，占據了幫派大半財力，扼住了揚州這邊的命門。一邊默許夏幻楓在長安的作為，甚至自己也投了些私財進去。這恐怕就是他行事的中庸平衡之道，雞蛋不會放在一個籃子里，也向夏幻楓表示自己對他的信任倚重。

    可這肖氏與他的單線聯系，始終脫不了他布下自己親兵的嫌疑。

    “肖氏可能確實才華卓然，才令石幫主毅然延請。”時之初輕描淡寫說了句。

    馬成凌有些沮喪：“正因為如此，雖然覺著他二人來路不明，我跟花大哥也使不上力。自開了質鋪，大家的日子越來越好，沒愁過錢。可以說這遍地黃金的揚州，半數富商都把錢交給肖氏打理，但這也不全是他夫婦的功勞，須知別人肯將錢拿來放貸，首先是看在老幫主數十年在揚州的聲明，其次是現在上官幫派的勢力，放出去的錢，沒人敢賴。”

    明夷應和道：“是啊，肖氏再大的本事，不抬著上官家的招牌，怎做得大。”

    心里想的是，肖氏若真是聰明人，倒不會與上官幫派決裂。質鋪做大，靠的是人脈與排面，離了揚州，肖氏的平天下什么都不是。離了上官，他充其量也就能做個小當鋪。只要他坐穩上官的長老，金錢人脈源源不斷，幾輩子都不愁。

    如此說來，如果肖氏與石若山沒有什么私人感情的瓜葛，只是利益相投，任何人當幫主，只要肯把這條財路依然留給肖氏把持，留一線，夠他的油水，恐怕他二人定不會與大局作對，為石若山出頭。

    與聰明人合作，從來都是最簡單舒服的事。

    明夷故意打了個哈欠，馬成凌見了，怨自己糊涂：“早該想到明夷姐旅途勞頓，我還在這兒說些無聊的幫務，肯定悶著你們了。快先去沐浴休息會兒，待花子賢到了，招呼姐姐姐夫一同喝酒。”

    為明夷與時之初準備的客房在主屋后方一側，與馬成凌與妻妾的住處遙遙相對，中間隔著一片瓊花林，只可惜不是花期。

    明夷嘆道：“還真想看看揚州滿城瓊花的模樣。”

    時之初摟住她的肩：“明年開春，我們再來便是。”

    “不知道那時你我會是如何情狀。只是來一趟不易，能住久些更好。”明夷深深呼吸了一下江南濕潤的空氣，有不同的清新之感。

    時之初笑道：“怕是那時，整個揚州都以你為尊了。”

    明夷愣了下，雖也心心念念要做幫主，但真能成這一方的土皇帝，是她從未認真考慮過的，如夢話一般。

    馬府自沒有的申屠世家氣派，婢女在客房中的木盆里倒入熱水，供二人沐浴，出門之時還特意說了句：“總鏢頭說，給備了夠雙人沐浴的浴盆，請二位好好享用。”說罷，忍著笑紅著臉退了出去。

    明夷無奈搖頭：“這小馬真是不正經，把家中婢女都帶壞了。”

    “哈哈，他為人灑脫，獨愛醇酒美人，也是不枉一生了。”時之初鎖上門，將外衣褪去。

    明夷臉上微紅，走到浴盆邊，四處張望。浴盆與床鋪之間隔了道屏風，兩面是墻，掛著仕女圖。另一面是窗，半透的紗窗光線充足。

    時之初已走入浴盆，伸手接她：“怎么，還害羞不成？”

    “這太亮了……”明夷不甘被他瞧出怯懦，找著借口。

    “亮些也好，讓我好好看看你。”時之初瞇著眼，聲音低沉，突如其來的魅惑感，讓明夷腳下一軟。

    未有意識，她已衣衫落地，被他牽入盆中，雙腿觸碰，雙目交纏，距離不過一臂之遙，對方呼出的熱氣都能在臉上劃開。

    明夷覺著身子沒有重量，靈魂也化在這一盆飄著浸著干花袋兒，散發悠悠香氣的熱水中。他將她摟過來，背對著自己，坐在懷中，從背后摟住她，靜靜摟了會兒，在脖子上留下一個吻。之后，又細心舀水給她洗著長發。

    她忍住淚，覺得自己沒出息，明明只是極自然的情侶間日常，卻因為自己沒有被人如此珍愛過，滿心都是感嘆與幸福。幸福到，覺得那么不真實，覺得某一日睜開眼，一切都會煙消云散。

    頭發擦了半干，也不能立即睡去，便坐在床榻上，依舊倚在他懷里，半夢半醒。

    她聲音如夢囈：“為何對我那么好？”

    “并無刻意對你好。”

    “可曾對她如此？”她咬了咬嘴唇，“以前那個明娘子。”

    “沒有與任何人共浴，也未梳過女子的秀發。”他答得坦蕩。

    “她不會強要你對她如何嗎？”明夷雖不想去想想他和別人在一起如何相處，但還是忍不住想知道，戀愛中的女子大抵如此。

    他輕笑道：“我雖想接近她，卻不會曲意討好。她任性驕縱，偏就喜歡我這么不冷不熱。”

    “我不許你對我冷。”明夷轉身抱住他，不讓他看到自己的臉。

    “不冷。”他環住她，只兩字，讓她化成了一汪春水。

    纏綿半場，兩人終究仍心系著正事。

    “你說我們從何入手最好？”明夷想著這幾位長老之間的關系，處處有機會，又處處不可輕動。

    時之初說道：“現下不用考慮太多，你只需與這幾人都熟悉下，若能取得好感更好。還是得等外部來的合適機會，讓石若山有不得不退位的理由。”

    “你是說陶三娘的聯姻？我只怕她回了長安，一時不會將石若山納入考慮。”明夷咬著嘴唇想。

    “她不來，那就讓上官幫派都去。”時之初似成竹在胸。 2k閱讀網

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