有了最高層的命令，本就由于巨大戰(zhàn)損而處在崩潰邊緣的胥琴人一方殘兵立刻大喊投降，雖收手后退，卻沒有放棄武器與戒備。
投降這種事在過去的戰(zhàn)爭中十分少見，鱷魚領(lǐng)牛騎團(tuán)則有點(diǎn)懵逼，慣性的威逼上去，卻也沒有繼續(xù)動手。豎起耳朵等待鱷魚公爵的命令。
焦明沒有和其他人一樣威逼上去，只是站在原地。雖然不知有關(guān)俘虜?shù)囊?guī)矩具體是啥，也猜得到大概，無非是不許殺俘一類的條貫。宗旨與形式上或許類似地球的日內(nèi)瓦公約，條件上則必然嚴(yán)酷許多。畢竟魔法貴族便是靠繼承魔法血脈的族人支撐。一個肆意殺俘的勢力，必然不被廣大貴族階層容納。
但焦明以游歷王國聯(lián)合的經(jīng)驗(yàn)看，諸勢力集體抵制便是極限，聯(lián)軍之類完全是克文安斯唬人，欺牛騎團(tuán)中低層人員沒見識，只要稍稍遲疑停手便達(dá)成目的。
不過更深一步考慮，鱷魚領(lǐng)現(xiàn)在商業(yè)方面的利益，若全王國聯(lián)合諸勢力皆不購買鱷魚領(lǐng)產(chǎn)品，也是個十分嚴(yán)重的問題，鱷魚領(lǐng)只有五十萬人，‘吃自己’操作難度相當(dāng)大。
但不過不論如，‘皮球’是傳到了鱷魚公爵的腳下。其實(shí)在法師塔頂?shù)目臻g拓展法陣被破除的時候，鱷魚公爵便從老對手的神態(tài)表情有所預(yù)感，是以極力糾纏戰(zhàn)斗，為的就是不讓克文安斯說出這種話，卻終究還是失敗。
而在所有人注目中，浮在半空一動不動的鱷魚公爵雙眼死死盯著老對手，沉吟不語，心中諸多念頭轉(zhuǎn)動不停。如此狀況，選項(xiàng)看似很多，但想來想去其實(shí)只有一個，那便是接受投降。
首先焦明想到的商業(yè)方面的抵制，鱷魚公爵自然不會疏忽。若是修復(fù)了各種工廠，產(chǎn)品卻沒有銷路，那些其他三系的魔法工人怎么辦？遣散會讓這幾年的努力付諸東流，發(fā)基本工資又如何留得住人，且必然閑出事兒來。
而根據(jù)女兒冰蓮提起的工業(yè)化窗口期，雖然聽不懂也有大致的預(yù)感。若是在其他三系魔法師儲備人才計(jì)劃上錯過這幾年，以后鱷魚領(lǐng)很可能是永遠(yuǎn)的‘魔法戰(zhàn)士之鄉(xiāng)’。
其次便是捏住鱷魚領(lǐng)‘不受降’把柄的胥琴人可能的對策。聯(lián)軍之類自然是唬人，但占據(jù)了道德優(yōu)勢，只要與‘俘虜協(xié)議’名義上的主張者——魔法師協(xié)會稍作溝通，再與南邊東邊的其他勢力做出妥協(xié)，換得短暫的休戰(zhàn)并非不可能。到時候胥琴人傾全國之力對付鱷魚領(lǐng)又該怎么辦。
而想到這里，鱷魚公爵有生出一種憋氣窩火之感。若是幾天前在長藤鎮(zhèn)的那一戰(zhàn)，胥琴人大獲全勝吞并鱷魚領(lǐng)，魔法師協(xié)會和其他勢力卻是絕對懶得多廢話，簡單承認(rèn)現(xiàn)狀。被欺負(fù)一番，但反過來，卻不能一模一樣的欺負(fù)回去，這便是小邦小國的悲哀了。
不過只是咬咬牙，鱷魚公爵這念頭便被壓制下去，讓思路重回正軌，并想到了最后一點(diǎn)，并下定決心。
這便是時間。
克文安斯對鱷魚公爵懷著復(fù)雜的心情，鱷魚公爵也差不多，畢竟是以九環(huán)的實(shí)力抗住自己九環(huán)之上多年的老對手。而這次克文安斯投降，保存實(shí)力的目的不用說。假若易地而處，鱷魚公爵自問做不到這份果決，對這位老對手更是高看三分。不論其他人如何評價(jià)，鱷魚公爵認(rèn)為克文安斯稱得上與自己同級別的強(qiáng)者。
但在子嗣繼承人方面，仔細(xì)去想?yún)s也記不起克文安斯有什么出色的子孫，但己方鱷魚領(lǐng)來說，冰蓮與焦明皆在三十歲之前達(dá)到雙系七環(huán)，可謂人杰。新一代中，更有好些個好苗子，忠心與實(shí)力皆可圈可點(diǎn)。
那么，讓時間‘殺死’克文安斯這難纏的家伙，并這次戰(zhàn)役爭取來的幾年和平期中讓新一代茁壯成長，再在新一代的對決中取得徹底的勝利，似乎也是一個可以接受的方案。
如此諸多念頭轉(zhuǎn)完，鱷魚公爵終于緩緩開口，聲灌全場：“這么說來，你也是我的俘虜了？”
“如果您能捉住我的話。”
克文安斯輕聲道。確信鱷魚公爵已經(jīng)做出接受投降的決定，微微一笑接著按照對待平等身份者的貴族禮儀與鱷魚公爵一禮，傳送消失。
接下來的事情自然不用多說，鱷魚領(lǐng)牛騎團(tuán)將不多的殘敵作為俘虜收押，清點(diǎn)人數(shù)并確認(rèn)魔法派系。
結(jié)果俘虜共六十人，以土系火系的七環(huán)八環(huán)為主，少量水系魔法戰(zhàn)士與僥幸存活的六環(huán)雜魚。卻是一個高環(huán)氣系也沒有，顯然這群家伙和克文安斯一樣，見局勢不對時便趁亂傳送溜掉。另外與薩布魯·尖雹對陣的水系九環(huán)亦不見蹤影，畢竟這種程度的強(qiáng)者，一心逃跑的話，真的很難抓住。
同時，焦明架設(shè)藤蔓傳送法陣，按照計(jì)劃將新軍傳送過來，處理躲在犄角旮旯未參與戰(zhàn)斗的雜役低環(huán)魔法師與普通人。一眾牛騎團(tuán)成員經(jīng)歷慘烈大戰(zhàn)，正是疲敝自我療傷的時候，根本懶得管這些雜事。這個焦明十分重視的工作，毫無阻礙的順利接手。
而很快，牛騎團(tuán)損失數(shù)字也出來。輕重傷勢不需考慮，人員死亡四十八個，幾乎是四分之一。坐騎黃牛死亡九十，這已經(jīng)是半數(shù)。
要塞中心的法師塔廢墟內(nèi)，鱷魚領(lǐng)一眾核心層對著這兩個數(shù)字，相顧無言。唯有晨露小姑緩緩舉起僅存的左手指向天空，并無一絲喜悅地緩緩道：“我覺得自己突破了九環(huán)，或許算是個好消息吧。”
眾人一愣，迅速抬頭，穿過法師塔敞開的豁口，果然看到第四顆人星，只是略顯暗淡且明滅不定，仿佛電壓不穩(wěn)的燈泡。
鱷魚公爵一把將自家妹妹抱在懷中，喜極而泣。晨露小姑在短暫僵硬后，亦是流下淚來。眾人面面相覷，應(yīng)景鼓掌，笑容有發(fā)自真心的喜意，卻未能徹底驅(qū)散臉上的陰霾。焦明則聽到晨露小姑一邊哭泣一邊喃喃重復(fù)的一句話是：“本來是想戰(zhàn)死的，卻沒想到……”
以在場眾人的耳力，焦明顯然不可能是唯一聽到的，但大家皆充耳不聞，焦明也只當(dāng)自己出現(xiàn)幻聽。
不同于其他人的簡單思路，得到晨露小姑的提醒，冰蓮立刻出了廢墟，回返時則帶來牛騎團(tuán)成員晉升的具體數(shù)據(jù)以及胥琴人的死亡人數(shù)。
前者來說，居然有十七個七環(huán)晉升了八環(huán)，且所有人都表示有所進(jìn)步。后者在新軍士兵的翻找清點(diǎn)下，留存尸體的便有一百二十多人。雖然其中存在少量五環(huán)六環(huán)的雜魚，但接近一比三兌換比，依舊足夠亮眼。
眾核心層點(diǎn)點(diǎn)頭，悲傷無措的情緒得到一定的緩解，開始就眼下的問題展開討論。
首先一個議題便是撤退，結(jié)論很簡單：并不著急。
若胥琴人攻來，正好可以將俘虜全弄死，之后再撤退不遲。畢竟機(jī)動性方面——排除陷入空間法陣的情況，水系魔法戰(zhàn)士組成的團(tuán)隊(duì)并不畏懼四系混合部隊(duì)，而胥琴人也沒有成建制的氣系魔法師。
其次的議題便是斬鱷斧要塞的處置。部分人建議保留并駐守，使其成為守衛(wèi)鱷魚領(lǐng)半島的第一線。但這方案很快被否決，大部分人的意見是將之徹底毀去。
理由有三。其一水系魔法戰(zhàn)士不利駐守一點(diǎn)，只會反而成為死地。其二是難保克文安斯老賊沒有留下后手，反攻時突然出現(xiàn)個空間法陣，徹底遭殃。其三，若不駐守，被胥琴人奪回去是必然。要塞一旦被輕松重建，這次進(jìn)攻的成果便只剩下‘人頭’，總覺得不劃算。
至此，鱷魚公爵定下砸毀要塞的決定，方式則也很簡單，城墻作為牛騎團(tuán)練習(xí)沖鋒的材料，其余建筑則盡數(shù)劃為水系魔法戰(zhàn)士的靶場。平時在鱷魚領(lǐng)，可沒這份閑錢做出如此奢侈的超大型一次性訓(xùn)練場。
焦明雖然感到惋惜，卻也沒啥理由反駁，暗罵一句敗家便也放過此事。
接下來的議題，則是恢復(fù)牛騎團(tuán)的實(shí)力。
人員方面鱷魚公爵再次放開條件，將六環(huán)列入預(yù)備役，并跟團(tuán)訓(xùn)練。眾核心層皆是各個家族的族長或長老地位的存在，自家有多少六環(huán)根本就是盤算了無數(shù)遍的數(shù)字，此時紛紛上報(bào)，讓這個預(yù)備役兵團(tuán)的人數(shù)暴漲至二百。
而焦明一聽‘預(yù)備役’三個字，便有一種被抄襲的感覺，但考慮到這是岳父大人，也只能撇撇嘴。但如此細(xì)微表情變化也被冰蓮抓住，飛來一個大大的白眼。
坐騎方面則更是簡單，先是小詩和晨星拍胸脯保證兩天就可以完成五十多人的靈魂連接魔法，且是比以前更細(xì)致的那種。
接著焦明也聯(lián)絡(luò)了長藤鎮(zhèn)養(yǎng)殖場，確認(rèn)殘余黃牛數(shù)量，以及進(jìn)口收購情況。并依托藤蔓法陣，暫時構(gòu)建一個傳送門，將二百余頭最強(qiáng)壯的黃牛運(yùn)過來，供失去坐騎的牛騎團(tuán)成員現(xiàn)場挑選并完成靈魂連接。
再然后有人提起將地下異族引入牛騎團(tuán)，但想想那種大蜥蜴模樣的地下異族騎上牛背，眾人皆是表情怪異。若非氣氛不合適，怕是爆笑當(dāng)場。鱷魚公爵擺擺手，一句‘此事再議’將話題引入下一議題：如何控制俘虜，防止某些不愉快的事情發(fā)生。
眾人一聽這個，頓時什么說法都冒了出來，大抵上便是有仇報(bào)仇有怨報(bào)怨。
毆打致殘是最普遍的。還有人打算鉆贖人的漏洞，將俘虜弄成白癡，先詢問冰蓮有無此類功能的藥劑，無果后又詢問小詩土系魔法方面有無手段。焦明連忙插言，堅(jiān)決否定，絕了眾人這方面的念想。
最終還是薩布魯·尖雹指了指地下，開口道：“最麻煩的地方與隱患，其實(shí)就是空間通訊里應(yīng)外合。不如將俘虜打暈后送進(jìn)西柯頓之壁的中機(jī)艙內(nèi)，再分派兩個九環(huán)鎮(zhèn)守，徹底斷絕暴動的可能。”
眾人互看，一時想不到反駁。鱷魚公爵環(huán)顧一圈，便開口道：“那就這么定了，我們再說說贖金問題，大家覺得克文安斯能出多少？我們又該要多少？”
面對這種從未面臨過的‘幸福煩惱’，一眾土包子面面相覷，幾個不怕丟面子的說了幾個不靠譜的天價(jià)，被反駁也不嗆聲，顯然自己也覺得不可能實(shí)現(xiàn)。
待討論無果，場面沉默下來。焦明與冰蓮默契的眼神對視，后者站起身，先是對在場眾長輩行禮，這才表示有話要說。事前沒有商量，鱷魚公爵也猜不到冰蓮想說什么，但出于越來越增進(jìn)的信任，還是點(diǎn)頭并給出支持的眼神。
“正如同上次我們?nèi)o胥琴人王國工業(yè)計(jì)劃作為贖金，其實(shí)所謂贖金這東西，并不限于金錢糧食。而且同樣地處北方偏僻之地，我們和胥琴人的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)情況類似，工業(yè)方面反而是我們領(lǐng)先，要這些東西只是平白浪費(fèi)難得的機(jī)會。”
見眾人緩緩點(diǎn)頭，并且投來期待的目光，冰蓮略微整理思路，繼續(xù)道：“所以我建議，我們這次的贖金要求，不必和胥琴人拼耐心兜圈子，以期望得到談判上的優(yōu)勢。不如直接開口索要我們最缺失的一環(huán)：人口！”
鱷魚領(lǐng)眾核心層顯然沒預(yù)料到這樣一個結(jié)果，迷惑的面面相覷，仿佛在懷疑自己聽錯。
“你是指低環(huán)的魔法工人嗎？”鰭刺女士確認(rèn)問。
冰蓮不答反問：“如果是低環(huán)魔法工人，這六十個高環(huán)您覺得能換多少？”
“大約……六七百到一千人？但忠誠問題且不說，這里面的間諜密探怕是太多了。”
“所以我指的并不是低環(huán)魔法工人，而是不會魔法的普通人。總數(shù)更是巨大，初步預(yù)計(jì)在六萬到十萬。而且這些普通人只是領(lǐng)民，過著最苦的日子，雖然屬于胥琴人王國，卻對其根本不會存在多少忠誠心，相信幾年之內(nèi)就可以徹底轉(zhuǎn)化為我們鱷魚領(lǐng)人。”
“話是這樣說沒錯，但如此這般的意義何在？這些普通人充當(dāng)贖金的價(jià)值又在哪里？”
這次是鱷魚公爵直奔核心的提問，且語氣上，已經(jīng)透出淡淡的反對傾向。若不能得到一個滿意的回答，否決是必然。
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