瑪希扎大主教先下令另尋他路，接著稍稍關心這位倒霉蛋的傷勢。而另一邊，之前袖手旁觀的鳴峽城地下異族隊伍眼見戰斗算是徹底結束，謹慎湊近，喊話詢問狀況，隱藏含義不言自明。

    瑪希扎大主教和幾個核心層互看一眼，達成默契，叫過翻譯開始交涉。

    “諸位不必擔心，之前的承諾當然有效。但在那之前，我們的戰斗已經引起敵人的注意，相信他們很快就會追來。如果不介意的話，邊走邊聊如何？”

    “你個小小六環算什么東西，有什么資格”一個地下異族下意識呵斥翻譯，但只說了一半便被頭目一尾巴抽在臉上。

    “抱歉，這是個小小的誤會，邊走邊聊再好不過。”

    作為翻譯的地下異族咽了口唾液緩解緊張，知趣兒的將莽夫的前半句隱匿，只翻譯了頭目的后半句。

    之后的交流便越發順暢起來，眾人簡單自我介紹。大地母神教一方仍舊不遮不掩，鳴峽城方面則只有頭目表明身份，卻是鳴峽城城主的大女兒，叫做嘯嘯大風的擬聲，也是下一任鳴峽城城主的有力競爭者。

    而行動方面，則是順著巖壁向斜上方爬行，待大地母神教和地下異族頭目嘯嘯介紹完畢，眾人正好找到一個較為狹窄的洞穴。可惜地下異族異族用自己的辦法輕松探明這是個死胡同，只好繼續。

    嘯嘯則詢問起鱷魚公爵的身份，畢竟之前的戰斗中，其最是搶眼。不論是渾身發光的亮度，還是圣魔海內的抽吸效果。

    雖然知道克文安斯的名號，翻譯還是盡職盡責，鱷魚公爵隱晦的翻個白眼，繼續用克文安斯的假身份蒙混。

    對強者的特別尊重顯然哪里都存在，嘯嘯重復了一遍克文安斯這個名字，并對著鱷魚公爵有節奏的甩甩尾巴，這才繼續道：“不知之前說起的條件，可還算數。”

    瑪希扎大主教呵呵一笑，回答道：“其實九環之上的道路十分簡單，不要因為毫無效果而懈怠，努力增加與水系魔法媒介的溝通，進最大可能從增加從圣魔海抽吸魔力的效率，便會跨過那一條線。當然了，這一條路十分漫長，以有些人是主動無法走完全程的。”

    嘯嘯眨巴兩下眼睛，有一種上當受騙的感覺，但礙于雙方實力差距，及時收斂住，卻不想對方還有下文。

    “女士不要急躁。這一條信息聽起來有些水分，但多少陷入迷茫的九環之上愿意為之付出大代價。而這只是作為之前袖手旁觀的代價，若是女士愿意回答我們幾個問題，還有更多相關情報奉送。”

    事實上，這邊是道路明確所產生的希望作用。假設一個人流落沙漠，若是漫無目的行走尋找水源，怕是很快就會崩潰放棄。換言之，若有一個導航或進度條之類的手段，產生正向回饋，卻可以堅持更遠更久。

    嘯嘯天賦卓絕進境飛快，從未有過對魔法修煉感到迷茫的心理經歷。但也看到過幾位長輩的狀態，如此兩相對照，隱隱有所恍悟，勉強接受這個情報的價值。

    “只希望后面的情報更有用一些。”

    這句回答顯然有些稚嫩露怯，瑪希扎和翻譯交談幾句，確認這位嘯嘯女士在地下異族中，相當于人類三十幾歲的程度，微微一笑：“不如我們玩一問一答的游戲如何？你可以選擇自己最有價值的問題提問。”

    嘯嘯想了想，直接答應下來。“好！你先問吧。”

    簡單將蒙小孩子的羞愧壓下，瑪希扎大主教直至核心，問出早就有的懷疑：“貴方與我們似乎并不多少惡意，是不是并未收到有關摧毀某物的命令？”

    “沒有！”嘯嘯干脆回答，接著抱怨道：“怎么你也問這些？”

    “這是你的問題嗎？”瑪希扎大主教笑著反問。由于最重要的情報落實達成，興奮之下不忍坑人。

    要知道，若是鳴峽城并未收到摧毀透明顱骨的任務，便可以說明許多問題。

    首先，這片區域的地下異族城市聯盟中，存在一位相當強大的守護者，并暗中給幕后勢力收集銀色圓環及碎片。而這位強大的守護者，也正是此行任務的目標。

    可鳴峽城并未收到任務，說明幕后勢力有意屏蔽了這名強大的地下異族守護者，顯然對方是在極力避免雙方相見，也便側面說明這次任務正中靶心。

    其次，灰石城城主的閃爍其詞和藍蘑菇城的傾巢而出也有了解釋。灰石城城主無非是打算首鼠兩端，給自己留條后路，最后一切都用不知道搪塞。

    藍蘑菇城應該是出現了一位接受了守護者之邀的強者，之前不知忍耐多久，完全不敢在銀色圓環上克扣截留。現在有了一次絕佳的機會，自然拼盡全力。

    卻說嘯嘯這邊，先是急忙否認，想了想也直指核心，問出早就有的疑惑：“你們為什么來核心圣地？”

    從龐雜思路中回神，瑪希扎大主教輕咳，有種搬起石頭砸自己腳的荒謬感，沒想到對方也來了一記直球進攻。

    這個問題雖然有諸多可以敷衍了事的方法，但考慮到對方只是直愣，或者說缺少經驗，不是憨傻。為了爭取這個難得的盟友，還是誠懇一些為好。

    “這是我們的一項秘密任務，抱歉暫時還不能告訴你詳細。作為補償，更換后，還可以額外回答你一個問題。”

    不滿的甩甩尾巴，嘯嘯稍作沉吟，問道：“之前那一伙，是什么人？”

    “伊扶森神權國的主教團隊，是我們的敵對勢力，此行前來應該是為了阻止我們的任務。為首者應該叫做倫迪大主教，土系跨過那條線，水系在六七環左右。是墨托克家族的當代家主，也是教內新銳派系的代表。平時行事以果斷著稱，另有許多傳言”

    “好吧，這些我沒興趣聽，下一個問題。嗯讓我想想。”

    瑪希扎大主教微笑等待，早就猜到之前問題是印證性質，索性將倫迪大主教的老底都揭出來。機會難得，自然盡量摸黑，只可惜忽略了地下異族對此并不關心的因素。

    瑪希扎大主教抬抬眼皮，雖不著惱卻也懶得回答，只是看向鱷魚公爵。當然客觀來說，實力差距加之文化背景如此，這種反應也算正常。

    “這也是我的疑惑。”鱷魚公爵說著，狠狠瞪了焦明一眼，以免讓人懷疑二人關系密切，再橫生枝節。

    同樣的疑惑，不同的人問出來，重視程度自然不同。瑪希扎大主教稍稍組織語言，從另一方面說起。

    “所謂永生，顯然是一種狀態的描述。既然如此，便需要有一個狀態的主體。那么請您仔細想想，如果將您的血脈作為一個主體，它是不是已經永生了呢？當然這種永生的脆弱的，若您沒有留下子嗣，這份從生命體出現便延續至今不知多少時間的永生，便會斷絕。”

    焦明一愣，心中泛起波瀾，仿佛打開了一扇大門。恍惚間，甚至想起了鱷魚領長藤鎮的命名因由。鱷魚公爵卻是皺眉，排除暗示威脅的可能后，這才開始思考更深層次的含義。

    “由此推而廣之，我們身邊的萬事萬物，只要是活的，在種群意義上都是已經獲得了一種永生。二位覺得呢？”

    “似乎有點道理。”鱷魚公爵輕聲回答，其實有點暈。畢竟這這種漫談性質的東西，與格斗修煉或治理一方皆是完全不同東西。焦明卻是大概理解了對方試圖闡釋的道理，只是苦于身份，沒有發言權，也便無法確證。

    瑪希扎大主教呵呵一笑，“是我扯遠了。我們回到最初，那便是以個人為對象的永生。那么這其中顯然涉及兩方面問題。

    首先便是對個人的定義。我們可能很簡單的說出我就是我這樣的回答，但事實上，一個人不論從身體物質構成層面，還是靈魂或者說思維層面，都是在不斷變化的。而且兩者之間，還存在十分復雜的互相作用的關系。

    就比如說您。回憶您少年時候的那些想法與行為，換做今日回想，或痛悔或灑然一笑，假設面臨同樣局面選擇也必然有所不同。甚至于，在您晉升九環之上的之前與之后，說話做事都會有所改變。而這種程度的變化，您覺得您還是您嗎？

    你或許覺得這沒什么。但當這種變化堆積百年，在旁人看來，很可能已經是徹徹底底的另一個人。甚至您自己都覺得自己不再是自己。這樣的問題就大了。這樣的永生，究竟是誰的永生？”

    “您說的有點復雜。我覺得不如確認永生存在，再考慮這些。”鱷魚公爵試探著轉移話題，心中對于我非我的論述，本能的感到抵觸。

    瑪希扎大主教再次呵呵一笑，表情突然整肅，雙眼炯炯有神的盯著鱷魚公爵，緩緩道：“永生當然存在，而且這種東西，也沒那么難。事實上，閣下已經是一條腿跨過了這個門檻。能獲得守護者之邀便是證明，那東西背后的勢力，可很少做賠本的買賣。”

    說到最后，瑪希扎大主教瞟了一眼任務終端的殘破碎片。焦明扭頭盯著自家岳父，腦子里嗡嗡亂響，一時分不出余力思考對方說法的真假。鱷魚公爵則皺眉不語，絲毫不因這似乎是喜訊的消息而表情變化。

    “如果可以的話，還請您說得詳細點。”

    “所謂永生，也便是永遠存在，而永生主體總是要存在于一個環境之中。但這個環境，卻又是在不斷變化著的，也便是之前所言的第二方面問題。根據對于環境的適應能力，我們試著將永生分為諸多模糊層次。

    最簡單基礎一個，便是只適應基礎環境。就比如您，若再稍加修煉將后一只腳也邁上去。后即使不在修煉提升，只要放下凡塵俗世，尋一處僻靜山谷，每日簡單飲食按時作息，更不與人動手比斗。如此盡可能減少環境變化，便可以永遠活下去，直到魔法紀元結束。

    反過來又比如我們剛剛聊過的物種永生，當氣候劇烈變化，或是其他巨大影響出現，便會有不適應新環境的物種滅絕，亦是同樣的道理。”

    鱷魚公爵緩緩點頭，焦明卻是實在憋不下去，弱弱的舉起手。

    “小家伙有何疑問，但說無妨。”

    “關于物種滅絕的這些，您是從何得知？”焦明先拋出最簡單的一個作為試探。

    “教內秘密典籍。”

    “可是那位首席圣徒所留？”

    瑪希扎大主教稍稍一頓，瞥了眼暈過去的西蒙克，這才笑道：“看來西蒙克應該和你們說過一些。事實上，不僅于此，包括這整套有關永生的說法，都是其所留。”

    瑪希扎大主教顯然早料到有此一問，只是淡然搖頭。“抱歉，這一部分就超限了，無可奉告。不過可以告訴二位的是，這個問題牽扯甚廣。若是莽撞踩進來，后果難料。相信二位不想自己的名字出現在那個小東西上面。”

    翁婿二人起初還不明白，但很快理解最后這一句所隱隱威脅的內容。萬一知道某些隱秘信息，任務終端的背后勢力為了滅口，發布出來一個刺殺任務，豈不是死的冤枉。

    “我從屬于一個強大的團體，互相扶持。您呢？”瑪希扎大主教擺出一個莫測高深的表情，然后將話題拉回之前。“隨著對環境的越發適應性，永生的更多層次劃分也不必多做描述，反正只是我們的模糊猜測而已，說不定什么時候就有了改動。但可以確定的是，至高一種，便是可以跨過末法時代，再于新的魔法紀元復蘇，并如此往復。”

    至此，焦明大概搞清楚對方所謂的永生，并不是某些奇怪設定上的不死，甚或沒有死亡屬性一類，而是更接近于排除自然死亡再加上不作就不會死的概念。

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