會(huì)議結(jié)束后，因難得與母親見(jiàn)面，冰蓮便決定與紫羽女士同睡說(shuō)些私房話，明日早晨再傳送回藍(lán)蟒王國(guó)。而為了告知艾米麗鱷魚領(lǐng)的決定，同時(shí)抓緊時(shí)間進(jìn)行試驗(yàn)研究，焦明第一時(shí)間返回。
不過(guò)或許是急中出錯(cuò)，小腿上挨了一記裂縫，且不幸切到動(dòng)脈，出血量超大。好在這都在安全防范預(yù)案之內(nèi)，城堡這邊毫無(wú)慌亂，黃霞親自給焦明包扎，蘿花帶人熟練的清理地面。
聽(tīng)到動(dòng)靜的艾米麗從隔壁過(guò)來(lái)，對(duì)這種血流滿地的情況也不是第一次見(jiàn)，確認(rèn)焦明沒(méi)死之后嘆道：“有時(shí)候真羨慕你們這些魔法戰(zhàn)士的身體。”
“第一視角施法，不大習(xí)慣，傳送別人的時(shí)候，事故率已經(jīng)降到一成！”焦明嘴上不服輸，同時(shí)與不甚熟悉的水系魔法媒介溝通，促進(jìn)傷口愈合。但就仿佛右撇子用左手寫字一樣，別扭得很，完全沒(méi)有氣系魔法媒介那般如臂使指。
其實(shí)城堡里的人都知道事故率接近兩成，畢竟每次出事都要清潔打掃。艾米麗微微一笑，也不戳破，只是不無(wú)遺憾的說(shuō)道：“本來(lái)還想去用你的法陣去鱷魚領(lǐng)逛逛，看來(lái)還不夠安全吶。”
對(duì)普通人體質(zhì)的其他三系魔法師來(lái)說(shuō)，剛剛的這種傷勢(shì)十分危險(xiǎn)，即使有水系魔法師及時(shí)愈合傷口，大量失血也可能喪命。
“喝些魔癮藥劑，空間通道直徑還能再擴(kuò)展一倍。您若想去，保您毫毛不少一根。”焦明拍胸脯打包票，惹得艾米麗一陣輕笑。不過(guò)都是內(nèi)行，誰(shuí)也唬不了誰(shuí)，艾米麗明白這只是男人維護(hù)面子的吹噓之語(yǔ)。“空間通道直徑大就安全？下次考試的時(shí)候這么寫，可是要扣分的。”
幾句閑話的功夫，包扎完畢，血跡也清理干凈，閑人退下，實(shí)驗(yàn)室里只剩師徒二人。
“如何？”
“當(dāng)然通過(guò)。”
因?yàn)橛辛俗蛉盏膭⊥福悓?duì)鱷魚領(lǐng)的決策并不驚訝，只是真心實(shí)意的道謝。
“不用這么客氣，您是鱷魚領(lǐng)未來(lái)女公爵的丈夫的師傅，自己人！”
這七拐八繞的鐘國(guó)式攀親戚法讓艾米麗大感新鮮，但新奇過(guò)后神情轉(zhuǎn)為復(fù)雜，嘆道：“‘自己人’這個(gè)單詞，可是我?guī)熜值目陬^禪。”
地球上這種人更多，焦明心生感慨之余也沒(méi)忘了開(kāi)解人，說(shuō)道：“一場(chǎng)有驚無(wú)險(xiǎn)的風(fēng)波，換一個(gè)永生難忘的教訓(xùn)，這波不虧。而且對(duì)那種人生氣也沒(méi)用，敬而遠(yuǎn)之最好。”
艾米麗深以為然的點(diǎn)點(diǎn)頭，卻忽地眉毛一挑，佯怒道：“怎么感覺(jué)你是師傅一樣。”
焦明嘿嘿賠笑，引得艾米麗也笑起來(lái)，然后二人都暢懷大笑。焦明知道，自家?guī)煾档男慕Y(jié)這才算是解開(kāi)，用時(shí)發(fā)現(xiàn)，發(fā)自內(nèi)心而笑的女人真的好美。
笑過(guò)之后，艾米麗鄭重其事的道：“再次對(duì)你說(shuō)一聲謝謝。”
“說(shuō)過(guò)了，不用客氣。”焦明慌忙擺手。
“你聽(tīng)我說(shuō)。”頓了頓，似在整理思緒，艾米麗續(xù)道：“昨晚你走之后，我又想了一夜……”
“熬夜對(duì)身體不好。”
“安靜聽(tīng)著，別說(shuō)話！”艾米麗美目圓瞪，嘴角卻是上翹，聲音雖高卻氣勢(shì)全無(wú)。“這次風(fēng)波能夠這樣過(guò)去，完全是巧合。畢竟最初空間囊泡的研究方向可不會(huì)引起薩蘇副會(huì)長(zhǎng)的重視，更別說(shuō)受其庇護(hù)。那么再遇到類似的情況怎么辦？盼望著再次因誤打誤撞的某項(xiàng)研究而被大人物重視到提供庇護(hù)？”
焦明撓了撓頭，建議道：“那就順著這個(gè)方向研究下去就好了，過(guò)個(gè)幾年，成為九環(huán)強(qiáng)者，至少在婚姻這一項(xiàng)上便無(wú)人能強(qiáng)迫您了。”
艾米麗搖頭苦笑：“九環(huán)，豈是說(shuō)進(jìn)就進(jìn)。氣系魔法可不像你們魔法戰(zhàn)士，重傷昏迷也能升環(huán)。”
這顯然是在嫉妒鰭刺女士，焦明只是微笑不接話茬。
“而且這個(gè)用磁力鐵片構(gòu)建魔法陣以降低金屬用量的研究只是新奇，并不困難。薩蘇重視之下，包括基諾大師在內(nèi)的好些人都開(kāi)始加入進(jìn)來(lái)，若是我們不能維持研究進(jìn)度的領(lǐng)先……”說(shuō)到這里，艾米麗聲音低不可聞，陷入對(duì)未來(lái)的悲觀中。
焦明點(diǎn)頭認(rèn)同，這也正是煉金師一脈不可能以肉體消滅的方式阻礙事情發(fā)展的原因。研究方向一但確定，政策支持下便會(huì)有大量研究者涌入，殺了艾米麗根本毫無(wú)作用。
良久之后艾米麗繼續(xù)道：“我之所以再次道謝，就是因?yàn)轺{魚領(lǐng)愿意公開(kāi)庇護(hù)我并承擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)。薩蘇那個(gè)老頭雖然給了我不少研究材料，但在藍(lán)蟒王國(guó)一事上從未挑明態(tài)度，所以我猜，當(dāng)我的研究不如預(yù)期的時(shí)候他就會(huì)默許藍(lán)蟒王國(guó)皇室對(duì)我采取行動(dòng)。進(jìn)入九環(huán)還太遙遠(yuǎn)，我家族多半反而還會(huì)逼我就范，若沒(méi)有你們，我真不知道該怎么辦。”
面對(duì)仿佛陷入產(chǎn)前憂郁癥而絮叨不停的美麗女人，焦明實(shí)在沒(méi)有應(yīng)對(duì)經(jīng)驗(yàn)。且艾米麗假想的情況合情合理，大人物的‘無(wú)情’毋庸置疑，便只能拿出信心滿滿的樣子，鼓勵(lì)道：“要對(duì)自己有信心，我們一定是進(jìn)度最快的研究組并抱緊薩蘇的大腿。”
“抱大腿？”艾米麗一愣，接著臉色微紅，顯然是想歪了。
在解釋清楚此詞匯含義的同時(shí)，焦明的思路漸漸清晰，明白艾米麗只是暫時(shí)信心不足而已。即使是學(xué)霸，心中偶爾也會(huì)擔(dān)心下次考試滿分與否，更何況艾米麗剛剛受到打擊，且本身距離學(xué)霸還有些許距離。
“基諾只是個(gè)幸運(yùn)的色胚，雖然偶然發(fā)現(xiàn)了磁力對(duì)法陣的影響，并用在成名作上，但顯然，他那顆塞滿名利美色的腦袋已經(jīng)沒(méi)能力繼續(xù)研究下去。至于其他人，同樣不足為慮，魔法研究與魔法應(yīng)用可是完全不同的兩件事。魔法研究需要足夠的基礎(chǔ)知識(shí)和經(jīng)驗(yàn)，思維敏銳且精力旺盛，也就是二十五歲至四十歲的壯年階段……”東拉西扯些自己也不知真假的東西，卻見(jiàn)艾米麗的眼神越來(lái)越迷，顯然沒(méi)聽(tīng)明白太多，焦明及時(shí)打住，并將雙手放在艾米麗的肩膀上，用最誠(chéng)懇的語(yǔ)氣強(qiáng)調(diào)道：“總之就是，相信我你行的！”
為了避免艾米麗繼續(xù)瞎想下去，焦明拉著她，一瘸一拐的回到實(shí)驗(yàn)室開(kāi)始工作。
其實(shí)關(guān)于研究進(jìn)度與出成果這一點(diǎn)，與冰蓮商量的時(shí)候便有考慮，也納入說(shuō)服鱷魚領(lǐng)決策層的方案中，只是那群沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的家伙根本沒(méi)懷疑太多，也便沒(méi)提及。而二人對(duì)此的判斷是，近期出成果占九成，遠(yuǎn)期出成果約一成，至于沒(méi)有研究成果則完全不可能。一是艾米麗卓越的天分，三十歲之前氣系八環(huán)，史上罕有。二是焦明的地球科學(xué)在火系魔法上的促進(jìn)作用，冰蓮相信地球科學(xué)在氣系魔法上同樣可以創(chuàng)造奇跡。
工作起來(lái)時(shí)間過(guò)得飛快，直到眼皮發(fā)重，焦明再次勸艾米麗好好休息，接著回房間躺下。在入睡前短暫的清醒時(shí)間里，忽地想起初遇艾米麗時(shí)候床頭桌子上被送來(lái)的那張紙條，似乎已經(jīng)找到最大嫌疑人了，然后便將這種小破事徹底忘卻，陷入沉眠。
……
接下來(lái)的日子，相比于地球上班族兩點(diǎn)一線的生活，焦明則只有實(shí)驗(yàn)室和教室兩點(diǎn)，而中間的‘線’則是被艾米麗的傳送取代，理由是抓緊一切時(shí)間研究魔法。外人看來(lái)相當(dāng)枯燥乏味。但不喜交際，善于鉆研的焦明卻是樂(lè)在其中，加上共歷風(fēng)雨而關(guān)系更加親密的艾米麗時(shí)不時(shí)發(fā)一些福利，頗有樂(lè)不思蜀之感。
學(xué)院方面，兩色袍服之間的比斗仍在繼續(xù)，有學(xué)生會(huì)背景的幾只隊(duì)伍全部獲勝，最后八支勝利隊(duì)伍中，灰袍學(xué)員占據(jù)其六。且從幾場(chǎng)比斗的過(guò)程分析，兩支貴族隊(duì)伍晉級(jí)決賽的希望渺茫。面對(duì)這種出人預(yù)料結(jié)果，貴族學(xué)員皆感面上無(wú)光，課間閑談之中有意無(wú)意的避開(kāi)此事。打臉計(jì)劃初步成功，焦明看著這群斗敗公雞似的家伙相當(dāng)舒心。
不過(guò)這對(duì)戰(zhàn)敗者來(lái)說(shuō)也是好事。因?yàn)樗_蘇副會(huì)長(zhǎng)的強(qiáng)硬態(tài)度，兩色袍服之間的比斗顯然還會(huì)持續(xù)下去，而戰(zhàn)敗者做二十天‘俘虜’的懲罰也沒(méi)有取消的傾向。在不能保證自己永遠(yuǎn)是勝利者的情況下，善待失敗者就成了一種共識(shí)。
這種互相妥協(xié)的默契當(dāng)然會(huì)降低求勝欲，進(jìn)而讓薩蘇不爽。不過(guò)從埃文的情報(bào)來(lái)看，因?yàn)榻饘僖蕾嚱档偷南⒁鸬慕饘賰r(jià)格下跌讓薩蘇最近的心情不錯(cuò)，無(wú)意深究此事。
順帶一提，埃文身為煉金師一脈的子弟，說(shuō)起金屬價(jià)格下跌的時(shí)候仍舊滿臉輕松，面對(duì)焦明的疑問(wèn)，也只是笑而不答。這讓焦明更加心生戒備，甚至猶豫要不要建議冰蓮將之?dāng)f出城堡，雖然這貨平時(shí)真的相當(dāng)?shù)驼{(diào)，在城堡內(nèi)存在感極低。
另一方面，浮空托盤現(xiàn)在已經(jīng)成為學(xué)員比斗練習(xí)賽中的基礎(chǔ)配置，沒(méi)有浮空飛盤的一方甚至有直接放棄比賽的情況。同時(shí)從前線傳來(lái)消息，浮空飛盤已經(jīng)部分列裝，不過(guò)因?yàn)榈匦螐?fù)雜戰(zhàn)果有限，沒(méi)過(guò)幾天，替代方案出臺(tái)，鱷魚領(lǐng)的魔法戰(zhàn)士開(kāi)始兼任‘車夫’。不過(guò)浮空飛盤仍舊無(wú)法適應(yīng)密林這樣的復(fù)雜地形，而不幸的是，交戰(zhàn)區(qū)緯度上比鱷魚領(lǐng)還高，大部分地貌正是茫茫無(wú)盡的闊葉林地。
大約三十多天之后，已經(jīng)從焦明這里將電磁學(xué)的一些基礎(chǔ)知識(shí)壓榨出來(lái)，并完成驗(yàn)證試驗(yàn)之后，艾米麗終于在理論上取得一定突破，對(duì)原有二成用料的浮空法陣再次改進(jìn)，將用料降低至一成半，且運(yùn)行效率還略有提升。
這樣的成績(jī)無(wú)疑在一群研究者中鶴立雞群，薩蘇大概是出于千金馬骨的考慮直接重賞。第二日便按照艾米麗的要求，在鱷魚領(lǐng)城堡旁邊開(kāi)始建設(shè)法師塔，當(dāng)然是最小的那種。焦明本以為這就與地球鄰居家裝修差不多，叮叮當(dāng)當(dāng)非得鬧騰十多天，卻萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想，這座三層的小型法師塔只用了一下午便完工。
按照全程看熱鬧的鰭刺女士描述，一位氣系九環(huán)大師直接將做好的鐵骨架傳送過(guò)來(lái)，然后讓十幾立方米的混凝土浮空，并依附在骨架上，最后另一位火系大師讓混凝土凝固成型，如此三次。總體來(lái)說(shuō)與鱷魚領(lǐng)當(dāng)初的施工方法差不多，但更為迅速且質(zhì)量更好。
焦明忽然覺(jué)得若是此方世界發(fā)展起來(lái)，某大國(guó)基建狂魔的稱號(hào)恐將不保。
法師塔落成第二日，調(diào)撥過(guò)來(lái)的十幾名下仆與三名助手到位，開(kāi)始進(jìn)行內(nèi)部裝飾與日常運(yùn)營(yíng)，不過(guò)實(shí)驗(yàn)室雖然搬了過(guò)去，艾米麗仍舊選擇住在城堡，也算是親近鱷魚領(lǐng)的一種表態(tài)。
這樣的帶頭示范作用也許真的有效，只是十日之后，薩蘇手下的另一個(gè)研究者小團(tuán)隊(duì)獲得突破，將磁性材料用在最常見(jiàn)的遠(yuǎn)距離空間傳送盒上，也就是當(dāng)初瑟蜜兒在鱷魚領(lǐng)用的那種。在用料更省的同時(shí)，還實(shí)現(xiàn)了降低使用標(biāo)準(zhǔn)的效果，三環(huán)的氣系魔法師便可以超遠(yuǎn)距離傳送大約幾百克重量的物質(zhì)。
而引起焦明關(guān)注的，并非是他們的成績(jī)，而是其理念。這個(gè)研究小團(tuán)隊(duì)自稱降環(huán)社，這當(dāng)然不是自廢武功的意思，而是想降低高環(huán)的法術(shù)的門檻，讓低環(huán)魔法師能夠也能夠施展，從而提高整體的戰(zhàn)斗力。
為此焦明再次委托埃文調(diào)查，然后拿著這份情報(bào)資料找到冰蓮，表示這個(gè)小團(tuán)隊(duì)值得接觸一下，可以列入‘獵頭計(jì)劃’的名單。
“這個(gè)名字不行，‘偷人計(jì)劃’你聽(tīng)著不舒服，我們可以改，但真不能改成這個(gè)。”冰蓮一臉嚴(yán)肅的拒絕。
“用漢語(yǔ)拼音怎么樣？”焦明不死心。
“那樣一來(lái)完全莫名其妙，毫無(wú)意義。”冰蓮搖頭，想了想，終于給出一個(gè)比較靠譜的名字：鱷魚牙計(jì)劃。
在原本的計(jì)劃中，剛剛更名的‘偷人計(jì)劃’目標(biāo)只在于幼童與其家庭，以及少量中環(huán)魔法師。畢竟鱷魚領(lǐng)現(xiàn)在內(nèi)部空虛，全是老弱病殘，外來(lái)勢(shì)力太強(qiáng)怕是會(huì)引起麻煩。但在鰭刺女士步入九環(huán)之后，一切都不同了。
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