焦明忽然起了促狹的心思，裝作一臉疑惑的樣子，問道：“我是說用不用從藍蟒王國帶些土特產(chǎn)禮物，你在說什么？”

    冰蓮猛的抬頭，待看清焦明的笑容之后，一拳打在其胳膊上，然后偏頭做出生悶氣的模樣。

    面對如此拙劣的演技，焦明自然知道該怎么做，繞過桌子與少女肩并肩，輕言軟語的哄起來。

    “答應(yīng)我個條件。”

    焦明一聽頓時明白，大概這才是少女少見的耍小性子的目的。“啥都答應(yīng)你。”

    “陪我去克頓城，拜訪與招攬一些人才。”

    “可是實驗這邊……”見到冰蓮瞪眼睛噘嘴，焦明只好妥協(xié)，連聲稱是，然后詢問克頓城的基本情況。

    此城乃是藍蟒王國內(nèi)第二大城市，地處藍蟒河與藍珍珠湖交界處。城市整體規(guī)模大約只有首都藍蟒城的一半，但由于地理位置優(yōu)越，是藍蟒王國的制造業(yè)中心，城內(nèi)的工匠區(qū)比首都的還要大，相關(guān)從業(yè)人員更是二倍還多。

    “怎么去？安全方面如何？”

    “當(dāng)然是用你的傳送網(wǎng)絡(luò)，至于安全方面，煉金師一脈應(yīng)該已經(jīng)對我沒有興趣了。”

    “那里已經(jīng)弄好傳送點了？”焦明大感詫異，出言確認。自從人才招納計劃開始，爬山虎藤蔓盆栽便被以一座法師塔傍邊便有一個網(wǎng)點為目標(biāo)送往王國聯(lián)合境內(nèi)各地，此時焦明自己也不知道有網(wǎng)絡(luò)架設(shè)工作進度是多少。

    “當(dāng)然。”冰蓮接著又有幾分不滿的道：“鱷魚領(lǐng)的事物你也多關(guān)心一下好不好，不要一門心思放在實驗上。”

    “謹遵未婚妻大人教誨。”焦明笑答。卻不想這本是五分玩笑，五分敷衍的話語，卻被冰蓮當(dāng)了真，直接開始概述有關(guān)鱷魚領(lǐng)的各項事宜。焦明也只好維持住感興趣的表情聽著。

    首先是前線的戰(zhàn)事，總體來說就是進入戰(zhàn)略相持階段，而鱷魚領(lǐng)一方面水泥生意風(fēng)生水起，另一方面魔法戰(zhàn)士因戰(zhàn)斗經(jīng)驗積累戰(zhàn)死越來越少，升環(huán)的喜訊卻接連不斷，現(xiàn)在無疑是幾百年來鱷魚領(lǐng)整體戰(zhàn)力最高的時代。

    “可喜可賀！”焦明其實已經(jīng)從輪換至城堡的魔法戰(zhàn)士口中聽說了這些事情，所以順口道謝之后問起另一件關(guān)心的事情：“說起前線，灰袍學(xué)員那邊有消息嗎？”

    “三天前收到書信，五百人中只死了三個，傷了十個。其實現(xiàn)在看來，薩蘇還是很寶貝這些人的。”冰蓮聲音輕快，說起好消息總是令人心情愉悅。

    “這就好。”雖然知道這只是階段性的消息，以后還是難免危險，但焦明仍舊少了幾分擔(dān)憂。

    “哦，對了。”冰蓮忽然想起什么一般，問道：“卡加斯還特意向你道謝，說你提供的辦法幫了大忙，怎么回事？”

    “怕他們死，就把膛線和幾種常見的化學(xué)火藥悄悄告訴他們了。”

    “你……”冰蓮一窒，卻只能把責(zé)怪的話咽回去，嘆著氣抱怨道：“這種事至少與我商量一下，我還能攔著你嗎？”

    “下次一定。”焦明賠笑。

    接著冰蓮繼續(xù)說有關(guān)鱷魚領(lǐng)內(nèi)政方面的大事小情，總體來說也是一片大好，按照當(dāng)初與魔法師協(xié)會的協(xié)議內(nèi)容，許多作物的良種已經(jīng)豐收，一些小型的手工作坊也運營起來，很快就可以讓魔法研究院開始接觸，進行機械設(shè)備上的設(shè)計與改進。

    焦明越聽胃口越好，想到其中也有自己的一份努力，頓時心生一種成就感，同時真真切切的覺得最近小半年在學(xué)院這邊忙于參與艾米麗的實驗，對鱷魚領(lǐng)諸多事項疏遠了許多。不過轉(zhuǎn)念想來，遠隔萬里的遙控指揮，即使是地球也辦不到，何況此處。畢竟不能親臨現(xiàn)場，而胡亂指點的話，多半是會起到反效果。

    再想到冰蓮也是選擇相信紫羽女士和手下人，做甩手掌柜，焦明心安理得許多。

    飯后，向?qū)W院請假，次日清晨，冰蓮和另一個學(xué)員一起站在藤蔓房間門外，等候焦明做最后的調(diào)試確認，畢竟克頓城那邊是第一次使用，小心一些總沒錯。

    至于隨二人一同前往的學(xué)員，名叫希爾拉曼，十七歲火系五環(huán)，少數(shù)貴族子弟的學(xué)生會干部之一，家鄉(xiāng)正是這個克頓城，所以既是借機回家探親也是作為向?qū)А?br />
    因為有外人在場，冰蓮只是用眼神詢問焦明傳送陣情況如何。焦明則是撇了撇嘴，暗罵移植藤蔓的家伙沒選好地方，昨晚還一切正常，現(xiàn)在卻鬧出幺蛾子。

    “我第一個去，再喝點魔癮藥劑沒問題。”

    冰蓮點點頭，蘿花去庫房取藥劑，希爾拉曼撓撓頭，不知自己面臨的風(fēng)險悄悄提升二十百分點，反而插言稱贊這個藤蔓構(gòu)成的法陣新奇獨特另辟蹊徑，惹得冰蓮與焦明面面相覷，尷尬道謝。

    喝下魔癮藥劑，加上銀色圓環(huán)的加持，焦明來到了克頓城的傳送點：一片火燒之后的殘垣斷壁，爬山虎外圍無用的部分焦黑大半，核心法陣幸運的剩下八成，這才勉強讓傳送成功。

    待將冰蓮，希爾拉曼，還有蘿花與黃霞安全傳送過來，焦明眼前陣陣發(fā)黑，仿佛低血壓的感覺，趁著希爾拉曼觀察周圍情況的時候，悄聲對冰蓮說道：“差點出事，幸虧傳送距離夠近，不過今晚大概是回不去了。”

    冰蓮點頭表示理解，道一聲辛苦，還用袖子給焦明擦拭額頭的汗跡，而此時已經(jīng)打聽清楚情況的希爾拉曼走回來，道：“昨晚失火，將附近兩個街區(qū)都燒掉了。”

    “顯而易見。”焦明聳聳肩。

    希爾拉曼早就服了冰蓮的管，且本性也不是力爭上游的那種，此時聽了這話也不生氣紅臉，甚至是略有幾分不好意思的撓撓后腦勺，道：“焦明大哥若是想知道更詳細的，我再去遠處找人問問？”

    “不必了，這不是重點。”冰蓮擺擺手，接著道：“先去你家落腳，然后去工匠區(qū)拜訪鉑爾曼大師，至于路上，就請希爾拉曼同學(xué)向我們介紹一下自己的家鄉(xiāng)城市如何？”

    “這是我的榮幸。”希爾拉曼熟練的行貴族禮，然后滔滔不絕。這座城市由王室和一個公爵家族共同管理，而為了緩解沖突矛盾，希爾拉曼出身的侯爵家族便成為平衡兩方勢力的游碼或者說緩沖墊，參與管理這座城市。而焦明猜測這大概也是希爾拉曼性格偏軟的原因所在。

    大約十分鐘之后，當(dāng)希爾拉曼的城市介紹說到歷史名人的時候，四人終于艱難的走出這片房倒屋塌的木質(zhì)結(jié)構(gòu)建筑群，卻在不遠處的街口看到一些傷者與哭嚎的婦孺，以及零星幾個忙碌的醫(yī)生。

    “看起來疏散很及時。”冰蓮淡淡的道，接著皺起眉頭，緊盯著那邊觀察。

    焦明同樣望過去，很快發(fā)現(xiàn)了端倪。這些人的穿著還算體面，面色雖然悲戚，但在黑灰煙氣掩蓋之下也算紅潤，顯然溫飽不愁。再對照到此方世界各個階層人群的生活水平，既不是貴族，也不是平民苦力，那么身份呼之欲出：工匠，也正是此行欲招攬的目標(biāo)人群。

    猜到冰蓮為何猶豫，焦明建議道：“我們過去幫幫忙吧，多少也算結(jié)個善緣。”

    “若不第一時間拜訪地主，總是失禮。”冰蓮搖搖頭，接著無奈分隊，拜托焦明與黃霞留下幫助治療傷者，自己帶著蘿花去希爾拉曼家。焦明擔(dān)心安全，更換蘿花與黃霞的位置。冰蓮沒有拒絕，拿出當(dāng)初焦明送的聯(lián)絡(luò)器晃了晃，然后道一聲中午見。

    而當(dāng)焦明與蘿花走入人群，用還算流利的通用語道明來意之后，很快受到熱烈的歡迎。二人溝通水系魔法媒介，半生不熟的施展治愈魔法，也就是不管不顧的對傷患處灌注能量，以激發(fā)肉體本身的愈合能力。而焦明發(fā)現(xiàn)正如冰蓮剛剛說的那樣，傷者多是輕微的燒傷與擦傷，顯然在火勢蔓延過來之前，此處的居民便已經(jīng)緊急疏散，所以雖然財產(chǎn)損失巨大，人卻一個沒死，至于附近其他街區(qū)特別是火起之處的情況便未必這樣樂觀了。

    焦明與蘿花在這里大概忙活一個多小時，又被請去附近的另一個傷者聚集點，待中午與冰蓮匯合的時候，這才知曉火災(zāi)的原委：一個投資金屬失敗的五環(huán)魔法師半夜舉火自殺。此人平民出身，打拼半輩子，在工匠區(qū)與貧民窟交接處掙出一個不小的作坊，在城內(nèi)多少也算是個勵志名人。

    經(jīng)過魔法催化的大火從作坊燒起，加上秋日構(gòu)筑房屋的木料干燥易燃，火勢向四周蔓延極快。工匠區(qū)因為零星有幾個三環(huán)四環(huán)火系魔法師，全力抑制燃燒反應(yīng)這才為疏散爭取了些時間，貧民窟那邊則純粹成為人間煉獄。

    聽聞這些，焦明只是嘆息一聲，然后在傷者與家屬的道謝聲中，與冰蓮一同去往此行的目標(biāo)，兩個街區(qū)之外的一個魔法燈作坊。

    但很不幸，這里正在舉行喪禮，稍稍打聽，眾人面面相覷感嘆世間事巧，只因冰蓮看中的目標(biāo)人物作坊主正是自殺那位的合伙人，不過大概是不想連累無辜，無聲無息的自縊而亡，工匠早晨上工時候才發(fā)現(xiàn)大廳中晃蕩的人影。

    “這還真是……”焦明搖搖頭，一時竟是想不出作何評價。

    冰蓮打發(fā)走收錢說事的小學(xué)徒工，臉上卻無失望之色，道：“雖然這樣說有些冷漠無情，但客觀來說，實現(xiàn)在的情況更便于我們招收人手。”

    一個作坊出產(chǎn)的產(chǎn)品好，雖然作坊主功不可沒，但更重要的因素卻是下面干活的人手上功夫扎實，否則再好的管理也是白費。也就是說雖然已死的作坊主是主要目標(biāo)，但此時群龍無首不知所措的工匠卻是更為重要，且此時正是低價招攬的好時候。

    焦明只覺事情有幾分荒謬，卻找不出具體所在，呵呵兩聲，重復(fù)道：“這還真是……”

    不過不論如何，此時也不是找人商談挖人這種事的時候。眾人留下禮物，草草吃過午飯，便轉(zhuǎn)道去次要目標(biāo)，一個由魔法師組成的建筑施工隊，整體規(guī)模比正在城堡邊蓋房子的那個要大幾倍。焦明并不擅長交際，所以與完成引薦便不再說話的希爾拉曼一起當(dāng)泥塑菩薩。直到花白頭發(fā)的施工隊頭領(lǐng)看似不經(jīng)意的透露出另外還有人也在招攬人手，焦明這才心中猛地一跳，生出怪異的感覺。

    接下來是第三家，這次倒是十分順利，作坊主面對開出的收購價碼，直接‘納頭便拜’，總算沒讓這次外出空手而歸。

    晚上，與希爾拉曼家族共進晚餐，這個小小的宴會還算氣氛和諧，但閑聊的主題卻是仍舊在不斷下降的金屬價格。希爾拉曼母親的家族似乎已經(jīng)低價購入了一些金屬，原本準(zhǔn)備等高價拋售，卻被套牢，正在游說希爾拉曼父親加入進來，再購入一批金屬以拉低平均價。

    雖然希爾拉曼母親勸說不止，但焦明看得出來希爾拉曼父親對此毫無興趣，甚至察覺此中有坑，卻礙于夫妻情分敷衍了事，而希爾拉曼被夾在中間，頗有幾分尷尬。

    在小宴會的最后，話題終于換到城內(nèi)時事上，希爾拉曼父親抱怨最近工匠區(qū)很不太平，今年的稅收恐怕大受影響，接著又詢問希爾拉曼的學(xué)業(yè)，并鼓勵幾句。然后在一聲巨響中，希爾拉曼父親有些尷尬的提前離席，希爾拉曼母親臭著一張臉不言不語，小宴會也就此結(jié)束。

    回房間的路上，焦明詢問巨響的情況。希爾拉曼左右望望，輕聲道：“大概是我庶出的大哥又搞砸了什么火系魔法實驗吧。”

    焦明眨巴幾下眼睛才大概弄清情況，頓時后悔問出口，道歉什么的有太過刻意，只好在冰蓮的瞪視下沉默不語。

    “二位也不必如此，雖然我母親不喜歡大哥，但我與他的感情還是很好的。”

    焦明點點頭，揭過此事。

    回到房間之后，冰蓮先是數(shù)落幾句，叮囑焦明以后拜訪其他貴族，家事是萬萬不能亂問的，就比如今天的巨響，應(yīng)該當(dāng)成啥也沒聽見。焦明連連點頭，無比誠懇的表示再也不會多嘴。接著冰蓮嚴肅表情，詢問焦明金屬降價究竟是好是壞。

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