敏銳地察覺到這一絲掩藏極好的不耐煩，青蟲把詢問報酬多少的話咽了回去。出了斯斯克的辦公室，鐵葉、蘭蘭與六十四三人開始幻想具體的工作內(nèi)容，但沒說幾句，便進展到如何花錢上，鐵葉的鐵筷子、蘭蘭給妹妹去薩丁城的路費，六十四給家里買的鐮刀等等，仿佛報酬已經(jīng)到手一樣。
青蟲卻沒有這樣的樂觀，只因想到了一個十分讓人苦惱的問題，那個叫做黑苔的后廚主管究竟會如何支付報酬，銅幣自然不用奢望，鐵幣似乎也希望渺茫，而在食物與紙幣之間，青蟲難以權(quán)衡哪一個更劃算一些。紙幣總給人不靠譜的感覺，從老師、隊長夫婦、甚至小攤販的態(tài)度都可知一二。而食物的話，大概只會便宜了鐵葉那廝，且鐵筷子也好二層紅磚房也好，蘭蘭與六十四的愿望也好，總不能攢一堆放三天便會發(fā)臭的烤肉。
青蟲的沉默很快被三個伙伴注意到，湊過來詢問為何不開心。
“我去問了老師，紙幣可否算做完成作業(yè)。”
“老師怎么說？”鐵葉立刻追問，另兩人也忘掉原先的話題，瞪大眼睛等待結(jié)果。
“老師也拿不準，讓我們等消息。不過依我看，紙幣多半是不成的。”青蟲搖搖頭。
“這也沒辦法，打不贏人家。”鐵葉無奈說道，言語中對這種拳頭理論完全是理所當(dāng)然的態(tài)度。
“會不會影響總成績，留級啊？”六十四忽然問。
聽到留級這個詞，幾個小家伙皆是臉色一變。雖然還不知道具體后果，但從同學(xué)之間的閑話聊天與師長的淡淡恐嚇中，留級已經(jīng)是壞孩子的標準特征。
“不會的。”青蟲及時阻止幾人胡思亂想，解釋道：“我已經(jīng)算過，缺了這一項，我們的總成績還是可以過及格線，只是鐵葉的數(shù)學(xué)不能再交白卷才行。”
“啊？”鐵葉表情頓時扭曲了。
“當(dāng)然在其他科目上更努力一些也可以。”青蟲考慮到鐵葉的具體情況，提出次優(yōu)選項。
有過考試經(jīng)驗的人都可以設(shè)想，完全放棄一小科將會給其他科目帶來怎樣的壓力，而若是此基礎(chǔ)上再放棄一大科，總分及格的難度可不是簡單的倍增。完全沒意識到這一點的鐵葉沉浸在‘可能’不留級的喜悅中，看得青蟲只搖頭，感嘆世上還有這么傻的人。
此事就此揭過，蘭蘭與六十四詢問青蟲想用報酬做什么，青蟲想了想，總覺得說房子什么的會顯得很奇怪，便索性用新衣服搪塞過去。
四個小家伙有說有笑的穿過長藤鎮(zhèn)街道，來到鎮(zhèn)北娛樂中心，簡單問路之后，繞過正門順著木柵欄來到側(cè)門，進入大廚房并很快找到正在殺牛的黑苔，一個又白又胖的中年漢子，禿頂且鬢角略有幾絲白發(fā)。
“斯斯克？”
“我們學(xué)校的老師。”見此人似乎記性不好努力回憶的樣子，六十四出言提醒。
“哦！”黑苔恍然大悟，放下手中用作屠刀的短劍，仔細打量四人，最后盯著鐵葉問：“魔法戰(zhàn)士？”
四個小家伙身形上的差別自然相當(dāng)明顯。
鐵葉點點頭：“二環(huán)。”
“叫什么名字？”
“鐵葉。”
黑苔再次翻眼睛，咂咂嘴，有幾分遲疑的問道：“白木家的？”
青蟲與兩個小女孩對這名字毫無感覺，但大廚房內(nèi)其他幾個漢子雖然沒停下手上的活計，卻都轉(zhuǎn)頭望了過來。鐵葉畢竟只有十歲，面對這種直球問題有些不知所措，略微遲疑過后還是遙頭否定。
黑苔瞇了瞇眼，不置可否，卻也不再多問，開始分配工作。鐵葉去后面搬運食材，另三人換上服務(wù)員的衣服，直接交給領(lǐng)班帶走。在即將踏出后廚的一瞬間，青蟲終于擺脫初到新環(huán)境的怯意，轉(zhuǎn)身詢問黑苔：“大人，我們的報酬是鐵幣嗎？”
偌大的廚房內(nèi)瞬間一片安靜，唯有柴火燃燒的噼啪聲與湯水滾沸的咕嘟聲。
所有人都在看著黑苔，等待答案。
黑苔白胖的面皮抖了三抖，看青蟲的目光如同殺父仇人，卻終究是從牙縫里擠出兩個字：“鐵幣！”
仿佛是第二次按下暫停鍵，所有人再次運行起來。
來到前廳，青蟲只覺得雙腿發(fā)軟，被領(lǐng)班大姐姐攙扶著才沒有癱坐在地。幾步來到一個空桌上坐好，擦去額頭的冷汗，焦明這才問道：“我問錯什么嗎？”
“安心啦，沒事的。”領(lǐng)班大姐姐面帶笑容安慰，接著皺起鼻子對后廚方向哼了一聲，這才解釋道：“說起來，我們還要謝謝你，若是繼續(xù)發(fā)紙幣，我們就要虧大了。豐收慶典提高兌換比這種事不是明擺著嗎，還在那里揣著明白裝糊涂，真可恨。”
說到這里，領(lǐng)班大姐姐忽然捂住嘴，偷眼四望。不過考慮到周圍大部分都是魔法戰(zhàn)士，想偷聽的早就偷聽了去，而且這些話誰又沒抱怨過，心中如此勸慰幾句，這才輕咳幾聲，面帶笑容地帶著三個小家伙熟悉工作流程。
首先是熟記餐桌的標號與位置，十張大桌子并不難記，接著是從后廚端著盤子送到正確的餐桌，晚上再刷完盤子就可以領(lǐng)工錢了。
“還有什么不明白的嗎？”最后領(lǐng)班大姐姐笑問。
“黑苔大人是壞人嗎？”六十四問。
“只是摳門而已。還不算是壞人吧。”領(lǐng)班大姐姐歪著頭想了想，似乎自己也不確定。
“請問秋收慶典‘提高兌換比’是什么意思？”青蟲艱難地復(fù)述這個不熟悉的詞組，且敏銳地發(fā)覺其中可能有問題。
領(lǐng)班大姐姐似乎很喜歡說話，但只講了個開頭，便有人呼叫服務(wù)生，高喊一聲稍等，確定三人沒有關(guān)于工作的問題之后，這才離開去答對客人，且在之后的錯身而過的時候表示‘兌換比’的話題洗盤子的時候繼續(xù)聊。
端盤子上菜這種活只在于小心謹慎，不過小孩子難免毛躁。好在青蟲早有預(yù)料，用失重魔法救場幾次，這才避免像有些同學(xué)抱怨的那樣，打工一晚上反而賠給老板盤子錢。不過即使如此，六十四仍舊差點為自己的笨手笨腳哭出來，讓蘭蘭與領(lǐng)班大姐姐好一番安慰。分神在兩位同伴身上的同時，青蟲也注意著客人的消費情況。
最有錢的是兩桌火系魔法師，飯食菜肴都是最貴的，且還喝了許多魔癮藥劑，席間談話大概可以分為三部分，對另一群以灼杉為首的氣系魔法師的不滿，對封閉生活的不滿，以及對薪酬的不滿。
青蟲聽了也就信以為真，本以為這群人會付不起賬，但最后出乎他的預(yù)料，為首被稱為白卵石大哥的男人居然掏出一串銅幣，砸在柜臺上發(fā)出清脆而細碎的金屬碰撞聲，讓人心癢癢。剛剛對大家黑著臉的黑苔親自招待，點頭哈腰的送走這群財神爺。
第二批引起青蟲注意的食客卻是一群灰頭土臉的水系魔法戰(zhàn)士，點了滿滿一桌子的肉食，然后翻卷殘云一般消滅干凈，帶頭請客的漢子大罵一群沒良心的混蛋，嘻嘻哈哈之間卻仍舊再次招呼服務(wù)員上菜。就這樣吃了三桌子大魚大肉，這群人才付賬離開，青蟲只覺得腿都跑細了。
相比剛剛的火系魔法師，這群人聊天的內(nèi)容就粗俗了許多，臟字不斷，生活上就是女人，工作上就是搬石頭，而且還調(diào)戲領(lǐng)班大姐姐，只是被其輕松化解。
最后一批卻不是什么好的典型。幾個在青蟲看來穿著還算體面的家伙想用紙幣付賬，領(lǐng)班大姐姐也不糾纏廢話，轉(zhuǎn)身直接找來黑苔。被拒收紙幣之后，這幾個人又想賒賬，還是被拒，接下來便是鱷魚領(lǐng)傳統(tǒng)解決矛盾的辦法：比拳頭，黑苔將幾人打趴在地，然后扒掉外面的衣服抵賬。
周圍其他食客與娛樂中心內(nèi)游逛的人只是看熱鬧起哄，并對勝利者的主張表示支持，甚至對為何打起來都不甚關(guān)心。
中午忙活的這段時間過去，客人稀少，員工們?nèi)齼蓛蓢燥垼瑧T例的高粱米與青菜，唯有四個小家伙每人卻多了一大勺肉醬。
兩外三人并不覺得有問題，因為學(xué)校里也差不多，不過青蟲對于與周圍人不同有本能的警惕心理，輕聲詢問傍邊的領(lǐng)班大姐姐肉醬何來。
“這是大人物吩咐的，黑苔大人也不敢違逆的大人物。”目光在肉醬上流連片刻，領(lǐng)班大姐姐繼續(xù)解釋道：“以前來這里打短工的學(xué)生都是這樣的。”
青蟲心下稍安，大口吃飯。幾人閑話幾句，領(lǐng)班大姐姐忽然小幅招手示意四人湊近，“和你們說個事情。”見四人都聚精會神的等待下文，滿意的點點頭，偷眼確定黑苔沒注意這邊之后說道：“去年夏天，就因為這個事情，黑苔大人可是被兩個學(xué)生娃給打趴在地，當(dāng)時的場面真是讓人難忘。”
四人面面相覷，難以置信，蘭蘭輕聲道：“黑苔大人剛剛可是輕松打倒六個人。”
“那幾個廢柴不值一提。”領(lǐng)班大姐姐輕蔑的撇撇嘴。
“您也能打倒他們嗎？”蘭蘭追問，且滿眼小星星，仿佛找到偶像的迷妹。
領(lǐng)班大姐姐表情頓時一僵，嘿嘿干笑幾聲，卻是將話題扯了回來，描述起去年黑苔大人趴伏在地的盛況。吃過飯，洗盤子洗菜，青蟲終于弄清紙幣兌換比，更加確定紙幣不值錢的本質(zhì)。待夕陽西下，天邊盡紅，比中午更繁忙的一波客流來臨，所有人都忙得腳后跟打后腦勺。
直到天色全黑，魔法燈亮起，領(lǐng)班大姐姐讓三個小家伙去后面休息了片刻，算是小小的福利。不過問題也出在這里，休息一半的時候，隔壁傳來人聲，似乎是黑苔在與旁人爭吵些什么，具體對話內(nèi)容雖然聽不清，但青蟲抓住了幾個關(guān)鍵詞，大致猜測來人在用與紙幣相關(guān)的把柄威脅黑苔識相一點，否則全家死光光。
待人聲消失，青蟲這才壓低聲音吩咐蘭蘭與六十四將此事忘掉，絕對不可以張揚出去。兩個小女孩瞪大了有幾分驚恐的眼睛，點頭不跌。晚餐之后刷干凈盤子，青蟲、蘭蘭與六十四三人總計一枚鐵幣，而在后面搬食材的鐵葉獨得一枚鐵幣，且還得到了黑苔‘堪比三環(huán)’的贊賞。
被一個負責(zé)燒菜的漢子送回宿舍，四人這才發(fā)覺又一批學(xué)生從稍遠一些的領(lǐng)主領(lǐng)地返回，宿舍內(nèi)熱鬧無比。不過不同于往日，今晚沒有宿管員查寢，一眾小家伙摸黑鬧騰到深夜才睡下。順帶的，各種消息也流傳開來。
最眾所周知的就是經(jīng)常在教學(xué)錄像中露面的少領(lǐng)主冰蓮大人即將在秋收慶典上完婚，以及慶典當(dāng)晚不限量供應(yīng)的流水席，不過學(xué)生們對這些傳言已久的消息興趣有限，很快便被另一個話題蓋過，那便是飛火戲劇團將會來此演出。
各種靠譜與不靠譜，甚至介于奇幻與玄幻之間的‘節(jié)目預(yù)告’層出不窮，而追問來源，都是鎮(zhèn)子上貼出的畫報與學(xué)生自己的再創(chuàng)作，而且還有學(xué)生坦言收了戲劇團的好處。而青蟲無奈發(fā)現(xiàn)，宣傳打廣告這活比端盤子輕松多了，且賺的還多，繼而開始考慮明天的安排。
次日，秋收慶典的前一天，五人小組在早餐餐桌上齊聚，斷鱗先是對拋下自己表示強烈不滿，在青蟲賠禮道歉之后斂去怒容，并以答應(yīng)一件事為條件原諒了青蟲。青蟲大感冤枉與賠本，卻不敢多言。接著商議起紙幣的事情，在確定大部分小組都順利收到鐵幣之后，幾人決定將紙幣換成鐵幣，以挽回這一門作業(yè)的成績。
第一個方案當(dāng)然是找那個管家老頭算賬，秋收慶典是大事，相信他們也會參加，不過鐵葉以打輸了便不能再去糾纏為由，死也不肯同意。于是斷鱗便提出了第二方案，通過‘只有自己知曉’的特殊渠道，完成反向兌換。
“你說的秘密渠道真的沒問題？”青蟲皺眉，參考昨天從領(lǐng)班大姐姐處聽來的關(guān)于紙幣的信息，總覺得沒人會做這樣賠錢的買賣。
“放心！”斷鱗拍胸脯作保，約定在娛樂中心后廚處匯合后，拿走紙幣獨自離開。
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