位于神恩城西邊的這片貧民窟其本質(zhì)上是普通人自由民的居住地，其中居民的主要工作分兩種，一種是技師，不太丑的女人與漂亮的男人可以勝任。二種自然是賣(mài)力氣或手藝，前者搬磚運(yùn)貨，后者是少量技術(shù)工種，比如仆從、裁縫、賬房、藝人這類不需要魔法卻需要一定基礎(chǔ)培訓(xùn)的職業(yè)。
顯而易見(jiàn)，這片貧民窟中生活的‘正經(jīng)人’大部分可以歸類為服務(wù)行業(yè)，而服務(wù)的對(duì)象也分為兩種，一是位于貧民窟東北側(cè)的工匠區(qū)的工匠們，這是神恩城周?chē)藗�(gè)工匠區(qū)中公認(rèn)的倒數(shù)第二，生產(chǎn)的魔法器械只占領(lǐng)中下層牧師的部分市場(chǎng)。二是從神恩城西面經(jīng)陸路而來(lái)的商旅與奴隸販子，在高端物品用傳送神術(shù)的情況下，也不存在走車(chē)的豪商富賈。
總結(jié)起來(lái)就是窮，服務(wù)人群的拮據(jù)導(dǎo)致貧民窟內(nèi)的人勉強(qiáng)維持餓不死的狀態(tài)，只是比沒(méi)有人身自由的苦力稍強(qiáng)一線。
所以占據(jù)三條街，或者更準(zhǔn)切一些，是三條小巷胡同的吉姆三人，在保護(hù)費(fèi)不變的情況下，也只是換了一身‘正常’的衣服而已。畢竟從焦明大人處得來(lái)的那三套在樣式上太過(guò)怪異，與周?chē)窀癫蝗搿?br />
像其他混混一樣，在挨家挨戶收取保護(hù)費(fèi)的同時(shí)，也完成了初步的統(tǒng)計(jì)工作。對(duì)保護(hù)費(fèi)貢獻(xiàn)最大的是二十一名女性技師，且有五六個(gè)年老色衰，基本失去工作能力，沒(méi)有依靠的她們一直是混混們的主要收入來(lái)源。其次是幾十個(gè)有壯勞力支撐的小家庭，在妻兒老小被稍稍威脅之后，也乖乖照舊繳納保護(hù)費(fèi)，而吉姆這邊也不敢要求過(guò)多。最后是一個(gè)打磨玻璃品或其他魔法家具的老匠人，頗有老光棍風(fēng)范的對(duì)漲價(jià)以死相逼，吉姆三人終究是年輕經(jīng)驗(yàn)少，稀里糊涂的就拿著半袋子干糧被送出門(mén)。
“怎么辦？再去占領(lǐng)其他的街巷？”小山雖然不餓，卻是習(xí)慣性地揉著肚子，目光望向更靠近貧民窟外圍的幾條街區(qū)。顯然此地因?yàn)槠В疟唤姑鞔笕四侨寒惤掏竭x中，而同樣是因?yàn)槠В戎鈬M技師的幾條‘花街’可謂天差地別，這大概也是那些大的混混團(tuán)體輕易將之‘讓’給三個(gè)小家伙的原因。
“這暫時(shí)就是我們?nèi)齻�(gè)的極限了，接下來(lái)是發(fā)展人手，壯大勢(shì)力。”吉姆搖頭道。
“可是誰(shuí)會(huì)甘愿當(dāng)我們的手下？”白陽(yáng)順著話茬，皺眉沉思。
“問(wèn)題不在于找到比我們還弱的人當(dāng)手下，而是提高我們的實(shí)力，自然有人歸附。”吉姆糾正道，同時(shí)張開(kāi)手臂，將兩個(gè)小伙伴攬住，轉(zhuǎn)向返回藤蔓地下室上面已經(jīng)成為總部的二層小樓。當(dāng)然因?yàn)樾∩降纳砀邌?wèn)題，總體看來(lái)有些不協(xié)調(diào)。
“你是指焦明大人的契約？”白陽(yáng)問(wèn)。當(dāng)初蝶噠在介紹的時(shí)候，白陽(yáng)只是被綁在墻角，嘴也被堵住，卻將契約能力聽(tīng)得一清二楚。“可是代價(jià)方面？”
“從這幾次的交流來(lái)看，服務(wù)中心對(duì)我們的情報(bào)很感興趣，若是多送出去些，再加上半價(jià)的承諾，應(yīng)該可以很快再次獲得契約的機(jī)會(huì)。”吉姆表面自信滿滿，心中卻是惴惴不安，想起焦明大人明言不要信任他的樣子，總覺(jué)得太過(guò)依賴服務(wù)中心那邊可不是什么好事。且正如前些天低級(jí)牧師抄家賴皮虎是有目的的，那么焦明大人的目的又是什么，將來(lái)，會(huì)否下發(fā)要人命的指令？
一邊討論著下次契約的內(nèi)容一邊為人手問(wèn)題發(fā)愁，卻不想剛剛回到總部，便有人敲門(mén)。三人皆是一愣，吉姆手勢(shì)示意安靜，仗著肉體愈合能力，來(lái)到門(mén)邊緩緩打開(kāi)一條縫隙，瞇眼打量的同時(shí)問(wèn)道：“找誰(shuí)？”
門(mén)外是兩個(gè)混混模樣的家伙，滿臉痞氣的歪著嘴，哼道：“不敢讓我們進(jìn)去？”
“有話就說(shuō)，有屁就放。”吉姆懶得廢話，直接嗆聲回去。
一人擼袖子作勢(shì)動(dòng)手，卻被另一假模假樣的拉住，二人表演一番后卻也不再提進(jìn)門(mén)的事情，只是傲然道：“我們老大……”
冷眼旁觀的吉姆打斷道：“哪個(gè)老大，現(xiàn)在這片兒，老大也不少。”
二人臉上神情一陣變幻，顯然被噎得不輕，畢竟是沒(méi)有戲曲等敘事體裁大范圍傳播的世界，一輩子未出過(guò)遠(yuǎn)門(mén)的普通人是思維還比較‘淳樸’，面對(duì)這種十幾年未遇的群龍無(wú)首亂戰(zhàn)局面，多少有些不知如何應(yīng)對(duì)，被如此搶白更是無(wú)法有力回?fù)簟Ｗ詈筮�是扮白臉的漢子解釋道：“是東邊的老瞎子大人，讓我們傳話，再打下去對(duì)大家都沒(méi)有好處，坐在一起商量才是解決問(wèn)題的最好辦法。”
吉姆皺眉，瞬間想起老瞎子是何人。老瞎子是個(gè)外來(lái)戶，來(lái)歷不明，但似乎奴隸出身，被人做了魔法實(shí)驗(yàn)，頭發(fā)全白瞎了一只眼，自稱三十多歲，看起來(lái)卻是五十多。曾經(jīng)算是賴皮虎手下的一個(gè)小頭目，分管東邊靠近工匠區(qū)五條最‘富裕’的小巷。而此時(shí)，似乎已經(jīng)成為平民窟內(nèi)最大的混混頭目。
“不感興趣。”吉姆淡淡回絕，就要關(guān)門(mén)。這種坐在一起商量的邀請(qǐng)，怎么想怎么危險(xiǎn)。
扮紅臉的漢子冷笑一聲，伸腿頂住木門(mén)，威脅道：“到時(shí)候可別后悔！若是大家商量出了結(jié)果，少數(shù)沒(méi)去的蝦米可就沒(méi)有蹦跶的余地了。”
吉姆關(guān)門(mén)的動(dòng)作一頓，即使對(duì)方收回膝蓋，也沒(méi)有將門(mén)關(guān)上。
扮白臉的漢子眼珠子一轉(zhuǎn)，笑著勸道：“小兄弟，現(xiàn)在這片平民窟的情況想必你也知道，不定下新規(guī)矩，誰(shuí)也不安心。外圍最好的地區(qū)被幾個(gè)老大占著，而內(nèi)里沒(méi)什么油水的地方，被你們這些后輩新人盤(pán)踞，大家心平氣和的劃清界限，對(duì)誰(shuí)都有好處。我們明天這個(gè)時(shí)間還來(lái)，希望能得到小兄弟的答復(fù)。”
說(shuō)罷二人不再糾纏，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。吉姆望著二人的背影，眉毛擰成一個(gè)疙瘩，腦中念頭飛轉(zhuǎn)，卻一時(shí)想不出結(jié)果，待二人消失在拐角，這才關(guān)門(mén)回屋，迎上白陽(yáng)關(guān)切詢問(wèn)的目光。
“要去嗎？”
“先讓我想想。”吉姆頓了頓，接著道：“你和小山把早晨寫(xiě)好的情報(bào)翻譯一遍，然后拿來(lái)我看。”
混混終究也是人，出來(lái)混，終究是為吃飯活命，而不是為打架玩兒，送死。這些天的戰(zhàn)斗強(qiáng)度早已超出預(yù)期，若是以后都這樣危險(xiǎn)，隨時(shí)可能送命，還不如老老實(shí)實(shí)去搬貨掙那份辛苦錢(qián)。
所以希望停戰(zhàn)這一終極目標(biāo)上不是騙人。
但問(wèn)題在于，劃清界限是停戰(zhàn)，將小魚(yú)小蝦一鍋燉了也是停戰(zhàn)，誰(shuí)能保證老瞎子不會(huì)采取一勞永逸的辦法。甚至于此時(shí)，幾個(gè)最大的混混頭目完全可能已經(jīng)達(dá)成暫時(shí)的聯(lián)合，對(duì)中間區(qū)域的小魚(yú)小蝦動(dòng)手。
若是不去，正如信使所言，不僅這三條街可能保不住，日后擴(kuò)張也會(huì)十分麻煩，搞不好就成為公敵。
就在這般左右為難之中，西邊天際漸漸染紅，而白陽(yáng)也把翻譯稿拿來(lái)給吉姆過(guò)目，順便勸道：“還是不要去了吧，太危險(xiǎn)了。”
“一定要去！下面的藤蔓法陣是搬不走的，若是失去與焦明大人的聯(lián)系，我們就真的一無(wú)所有了。所以這三條街一定要保住。至于危險(xiǎn)性，只要做些準(zhǔn)備，靠我的愈合能力，演個(gè)假死應(yīng)該可以脫身。”吉姆緩緩道出心中底線，目光在翻譯稿上簡(jiǎn)單一掃，便發(fā)現(xiàn)諸多錯(cuò)誤，嘆一口氣，動(dòng)筆修改謄抄起來(lái)，還不忘叮囑白陽(yáng)趁天亮抓緊時(shí)間看書(shū)。
當(dāng)夜黑人靜之時(shí)，三人爬進(jìn)地下室，發(fā)送情報(bào)換來(lái)晚餐。正要睡覺(jué)之際，卻不想電報(bào)機(jī)指示燈閃爍，服務(wù)中心竟是有信息傳來(lái)。三人手忙腳亂的準(zhǔn)備紙筆，轉(zhuǎn)譯加翻譯，勉強(qiáng)讀懂之后，卻是大喜過(guò)望。對(duì)面居然依照發(fā)送過(guò)去的情報(bào)，給出了應(yīng)對(duì)的建議，不僅道理分析清楚，而且計(jì)劃簡(jiǎn)單可行。
首先貧民窟內(nèi)勢(shì)力范圍固化并不利于可以增長(zhǎng)實(shí)力的吉姆發(fā)展壯大勢(shì)力。其次這場(chǎng)碰頭會(huì)議的基礎(chǔ)有兩個(gè)，在共同的和平愿望之外，還有幾股勢(shì)力之間達(dá)成的默契。
既然和平愿望沒(méi)辦法改變，所以只要破壞幾股勢(shì)力之間的信任就好，而本就十分脆弱的東西，破壞起來(lái)也十分容易，只要摸黑在兩股勢(shì)力交界處鬧事即可。
這樣一來(lái)，最好的結(jié)果是讓談判泡湯。次之是幾位老大貌合神離，免去小蝦米們被一鍋的可能，并勉強(qiáng)達(dá)成一個(gè)沒(méi)人在乎的口頭停戰(zhàn)協(xié)議。再次就請(qǐng)吉姆出頭，訂立一個(gè)以單打獨(dú)斗為基礎(chǔ)的談判辦法，滿足大家愿望的同時(shí)，也可以為日后擴(kuò)張留下道路。最糟糕的局面就是調(diào)撥行動(dòng)屁用沒(méi)有，就請(qǐng)吉姆同學(xué)自求多福了。
吉姆暗暗點(diǎn)頭的同時(shí)，卻對(duì)最后的‘同學(xué)’一詞大皺眉頭，也不多浪費(fèi)時(shí)間，一把雪團(tuán)糊在犯困的小山臉上：“有事做，我們一起去。”
三人換上黑衣，帶好武器，依照建議來(lái)到老瞎子與另一股勢(shì)力交界處的某個(gè)小據(jù)點(diǎn)。確定里面的人睡熟之后，摸進(jìn)去刀叉眼窩，無(wú)聲無(wú)息之間將兩個(gè)漢子殺死，接著小山搬起石頭，砸爛頭顱避免整齊的傷口暴露出刀具。
“收拾干凈痕跡，去南邊再來(lái)一次，就回去睡覺(jué)。”吉姆壓低聲音道。雖然剛剛結(jié)束兩條性命，但這個(gè)貧民窟內(nèi)死亡太過(guò)常見(jiàn)，且既不是第一次也不違反教義，根本無(wú)法在心中激起什么波瀾。
“收拾什么痕跡啊？”小山憨憨的問(wèn)。
“笨蛋，小點(diǎn)聲！”白陽(yáng)低聲呵斥一句。接著轉(zhuǎn)頭問(wèn)道：“要不要留下記號(hào)，比如‘叛徒受死’之類的。”
“好辦法！就寫(xiě)這個(gè)，記得用血。”吉姆單頭，接著對(duì)小山吩咐道：“把衣服和鞋都扒光，穿著那雙鞋沾些血，在屋子里走兩圈，然后出門(mén)向?qū)γ孀邘撞健！?br />
死人很尋常的情況下，重要的是不能暴露身份，而最大的問(wèn)題就是腳印，只要掩蓋住這一點(diǎn)，老瞎子即使懷疑有人調(diào)撥，也找不到三人頭上。
如此這番折騰一陣，三人橫穿整個(gè)貧民窟，來(lái)到另外兩股勢(shì)力之間，這次沒(méi)有留下血書(shū)也沒(méi)有搶衣服，以免產(chǎn)生不必要的懷疑。吉姆本想切下腦袋增強(qiáng)激怒效果，小山卻嚷嚷著犯困想睡覺(jué)，無(wú)奈之下，只好草草收?qǐng)觯祷氐叵率遥瑩Q去沾血的外衣睡下。
次日，這兩起兇案并沒(méi)有引起什么重視，畢竟太過(guò)常見(jiàn)，只是老瞎子這邊與‘鄰居’大吵一架后差點(diǎn)火拼起來(lái)，成為熱議的話題。而當(dāng)來(lái)個(gè)信使再次拜訪的時(shí)候，吉姆態(tài)度一百八十度轉(zhuǎn)彎，微笑著將二人請(qǐng)進(jìn)房?jī)?nèi)，并表達(dá)了愿意參加的意思。
二人面面相覷，在貧民窟中間區(qū)域‘拜訪’了諸多新人，還是第一次面對(duì)這種情況。“小兄弟能有如此眼光與決斷，真不簡(jiǎn)單，若是老哥年輕二十歲，一定跟著您混了。”
“哪里哪里，只是小弟昨夜想了一宿，終于想得明白，這片地界終究還是幾位老大哥說(shuō)了算。”吉姆回憶老嬤嬤見(jiàn)到牧師大人時(shí)候的表情，努力擺出笑容，卻感覺(jué)腮幫子陣陣抽筋兒。“中間這片只是油水少了些，幾位老大哥看不上，才賞給我們。但我們也不能不識(shí)抬舉，所以我決定，今后這三條街的保護(hù)費(fèi)，上供給老瞎子大人一半，這點(diǎn)小小誠(chéng)意，還希望二位代為傳達(dá)。”
二人再次面面相覷，似乎真的意識(shí)到吉姆不是簡(jiǎn)單人物，帶著幾分客氣的應(yīng)承下來(lái)，臨走時(shí)再次提醒會(huì)面的時(shí)間地點(diǎn)：三天后貧民窟西邊小樹(shù)林。
吉姆再次安心三分，小樹(shù)林這種環(huán)境下，幾位老大聯(lián)合起來(lái)算計(jì)雜魚(yú)這種最糟糕的可能性更低了。
晚上三人換個(gè)勢(shì)力繼續(xù)作案，但并不順利，目標(biāo)似乎是死人堆里爬出來(lái)的老混混，睡覺(jué)時(shí)也帶著七分警惕。吉姆下刀的瞬間被對(duì)方抱住腰腹，頂在土墻上，差點(diǎn)閉過(guò)氣去，刀也掉落在地。為了不暴露，吉姆立刻捂住對(duì)方嘴巴，而對(duì)方反應(yīng)也不慢，知道吉姆有同伙在，也捂住吉姆的嘴巴，并在黑暗中翻滾起來(lái)，讓人分不清敵友無(wú)從幫忙。
不過(guò)可惜這個(gè)小算盤(pán)落空，白陽(yáng)當(dāng)機(jī)立斷，對(duì)著黑黢黢的一團(tuán)不斷抽砍，造成淺而長(zhǎng)的傷口，直到二人不動(dòng)為止。
“做得好！”吉姆喘息著贊道。“只是可惜了這身衣服。”
“縫補(bǔ)一下沒(méi)事的。”白陽(yáng)聲音顫抖，顯然也十分激動(dòng)與后怕，恨恨的踢了仍舊傻站著的小山一腳，“把這死鬼搬開(kāi)！”
小山這才回神，依言拎起不知是昏迷還是死了的目標(biāo)，手起刀落，砍下頭顱。
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