十天一晃而過，轉眼間就來到了2月5日，即決賽開幕的日子。

    自由廣場上人山人海，來自三大帝國的支持者們自覺組成涇渭分明的三個方陣，剩下看熱鬧的傭兵和中立觀眾則夾雜在間隙，和衛兵一同充當緩沖帶。

    連通廣場和其他街區的中央大街被空了出來，國王查理三世的馬車會從這里經過，兩旁每隔五米就守著一名騎兵，統一著金紅兩色的禮服，肩上掛著人字形綬帶，胯下的駿馬也是一水兒純白，不帶一根雜毛。

    時間很快來到了正午十二點，圣湖湖畔的大鐘傳來沉重的聲響，在數萬民眾期待的目光中，國王的馬車緩緩駛入。

    這是一輛由戰車改裝的敞篷馬車，史學家們說它歷史悠久，可以追溯到七百多年前李奧瑞克大帝統一牧馬平原經歷的最后一戰，在魔法的加持下才能保持完整，代表晨星皇室的底蘊和傳承。

    對這種說法，不知藏在何處的兩名當事人均從鼻子里發出一道聲音表示不屑。

    最后一戰明明是高拉爾的水戰，哪兒來的戰車。李奧瑞克這樣想道。

    那場戰斗明明是我和亞瑟帶著傳送道標潛水過去出奇制勝的，哪兒來的戰車。蘭斯洛這樣想道。

    ……

    伴隨著禮炮和鼓樂聲，馬車所過之處，民眾紛紛脫帽表示尊敬，查理三世從復古的敞篷馬車中站起來，揮手示意。

    諸多貴族也都從結界保護的貴賓席起身，目光跟隨國王陛下。

    埃德華茲家族的觀戰席上，老漢克沒看向國王，而是死死盯著查理三世前面的騎士，那個騎著高頭大馬，洋洋得意，享受著民眾歡呼和少女飛吻的家伙。

    那是荊棘花騎士學院最杰出的騎手，里昂爵士。保養出色的他盡管已經四十五歲，但看起來依舊那么英俊，年輕，甚至被那些貴婦人在暗地里稱作‘荊棘花騎士’。

    嘖，多么優雅的稱呼。

    他可沒忘了當初這家伙是怎么刁難自己的，二十年前也正是拜他所賜，自己被趕出了學院，喪失了追逐夢想的最后一線生機。

    當時里昂要參加一項很重要的比賽，但前一天不知道宿醉在哪家小姐的閨房里，竟然忘了時間。為了不被學院處分，他派人偷偷打斷了愛馬的馬腿，嫁禍給漢克，身為平民的后者連個申辯的機會都沒有就被學院趕了出去。

    想起那些往事，看到仇人如今春風得意的樣子，他的拳頭不由自主地握緊，發出咯吱聲。

    “漢克大叔，你怎么了？”

    羅伊碰了碰他的腿，小聲問。

    “沒事，站久了腿疼，老毛病了。”

    老漢克深吸一口氣，對他露出微笑。

    聽他這樣說，羅伊抬起小手在他腿上認真揉了揉。

    “現在好點了嗎？”

    “嗯，謝謝小羅伊，好多了。”

    老漢克笑著揉了揉羅伊的頭發。

    ……

    馬車停在國王的座位下面，查理三世推開上來攙扶他的侍者，大步流星走上王座。

    “刺棱”一聲，他拔出腰間長劍，正午的耀陽讓劍身潔白如雪，刺得人眼疼。

    “在圣言者坎洛什的見證下，我宣布，比賽開始！”

    國王舉劍高喊，臺下的歡呼聲立刻如潮水般涌來。

    沐浴著民眾的歡呼聲，查理三世覺得自己年輕了至少十歲，沉寂已久的熱血也有些躁動，只可惜身子骨太差了，要不然真想露兩手。

    站在一旁擔任主持人的洛蘭心里咒罵著，表面上還要畢恭畢敬的把他請回去，然后在嘈雜的歡呼聲中宣布參加揭幕戰的兩位選手。

    “蘇利亞·埃德華茲！”

    “麗娜·因巴斯！”

    參賽雙方的名字一經念出，頓時再度引爆了現場的氣氛，如果自由廣場有頂棚的話，此刻估計已經被掀飛了吧。

    雖然這個時代還沒有“明星”和“偶像”這種概念，但無論在什么地方，相貌出眾的女性總能收獲更多歡呼聲，尤其是這兩位讓同性都生不起競爭之心的存在。當兩人同時站在被透明結界保護的演武場上時，臺下的觀眾頓感眼睛不夠用。

    兩人都是一身白色簡裝，沒有了喧賓奪主的服飾掛件，最原始的魅力反而被凸顯了出來。

    蘇利亞望著眼前這位被稱作“魔女”的火舞者，據說她已經獲得了修建法師塔的資格，換到劍士段位，就是領域大成的級別。

    而自己，雖然這段時間在杉斯先生的指導下進步神速，但距離那個級別還有一段距離。

    不過這些都不重要了，少女這樣想道。她拔出細劍“勇氣”，挽了個帥氣的劍花，沖對手微微躬身。

    依德麗爾——算了，還是叫麗娜吧，字數少——麗娜小姐同樣禮貌地頷首，手中竟然出現了一把燃燒著烈焰的短劍，就像傳說中鳳凰的爪子，劍尖焦黑，劍身是鮮艷的橘紅色。

    這是烈焰之擊，紅魔格雷澤的單手魔杖，材料不詳，但據說由精靈的武器重鑄而成，可以讓持有者使用鳳凰的力量。

    一團即使在白天都能看清的絢爛煙火突然在高空綻放，昭示著戰斗一觸即發！

    蘇利亞周身綻放出濃郁的紫色光芒，被她取名為“薔薇”的領域瞬間覆蓋了整個演武場，同一時間，她以比往常快了一倍的速度疾馳向前。

    麗娜不緊不慢地揮舞著短劍，周圍的地面上升騰起總共六圈白色焰火，陀螺一般圍繞著她旋轉。從高空看過去，就像一朵張開六葉花瓣的木槿，逐漸變成一個素白色的圓環。

    蘇利亞沒有止住腳步，劍身上紫光大盛，焰火旋轉的速度在她眼中也仿佛被放慢了，一個明顯的空檔出現，她腳下一蹬，如利箭一般竄了進去。

    狹小的空間里，麗娜對闖入者如此迅捷毫不吃驚，幾乎在對方進來的同時，她就連續三次閃光術逃了出去，并且六朵焰火也在同一時間向中心收縮，就像盛開的木槿在夜深人靜時主動收攏花瓣。

    火焰收縮到極致，“轟”的一聲爆炸開，耀眼的火光讓不少觀眾緊張地站了起來，珈藍看臺上的年輕法師們發出一陣尖銳的口哨聲，仿佛在嘲諷蘇利亞的自不量力，但很快就被事實懟了回去。

    煙霧散盡，里面卻沒有人影。

    麗娜清楚對手不可能這么輕松就被消滅，所以在火焰合攏前就浮在高空。劍士可不像法師這樣，能隨便抵抗地心引力，即使在領域中，能夠飛行的也是少數。

    但出人意料的是，塵埃落定時，蘇利亞的身影依舊沒有出現。

    ……

    劍士協會的觀戰棚里，布蘭多抿著嘴，眉頭微皺。

    他從蘇利亞的領域中看到幾分“炎襲”的影子——那門劍術修煉者的領域多半呈現“光”、“灼熱”、“隱匿”、“粒子”等特性，其主人可以融身于光中，和眼前的紫色領域有些類似。

    提起炎襲就不得不說說晨星的戰斗傳承了。大概在新生的帝國誕生沒多久，珈藍還只是一個協會時，牧馬平原的人類迎來了一段堪稱“黃金時代”的高速發展。

    這一切的開端是一位自稱“光之主”的偉大法師就創辦了晨風學院，拿出一套完整的方案系統培養人才。與他一起的還有一名神秘的劍術宗師，后者也創造出一系列難度各異的劍術，從最基礎的軍用十字劍到至今只有克里托閣下一人學會的“星斬”，都出自他之手，其中也包括“炎襲”，據說這門劍術融合了東方人的秘術。

    因為埃德華茲家族從一開始就和東方人聯系最為密切，所以就有人猜那位神秘的劍術宗師其實是失蹤的女武神亞瑟·埃德華茲，她對李奧瑞克陛下苛責蘭斯洛的態度十分不滿，于是脫離了皇室，培育自己的力量。

    只可惜這些流言蜚語慢慢被皇室封鎖了，議論者也越來越少，三四百年前就基本絕跡了。布蘭多也是受過萊茵公爵的指點才了解到這些辛秘。

    就在他有些出神的時候，場上的局勢又發生了變化。

    ……

    麗娜警惕地注視著四周，感知向四面八方延伸，保證連一只蚊子都不會放過。但就在這時，腳下的紫色光芒開始慢慢升騰起來。

    就像河水不斷漲潮一樣，原本貼在地面上的紫光化作粉塵，緩緩靠近高空的女法師。

    那些粉塵仿佛“光”的實質，準確說是將一枚發光的水晶球打碎成齏粉，揮灑在空中，熠熠生輝，折射出美妙的色彩，如煙似幻，就像剪碎了一束紫色的光芒。

    麗娜眉頭微蹙，一根通體珊瑚紅的法杖出現在手中。

    “ins-Elorrhuca-Sasita”

    一陣無聲的咒語結束，最后三個音節從她嘴中響亮的念出，演武場上空突然掀起一陣狂風，源源不斷地匯向場地中心。強烈的氣流讓觀戰棚差點被掀飛，各家不得不派出人員來修葺。

    目光放回場內，麗娜掀起的狂風并未能阻止持續爬高的紫光，那些粉塵就像沒有實體，對颶風的阻礙視若無睹。

    光芒堪堪觸碰到麗娜的時候，突然匯聚過來，凝成一大一小兩道流光，游魚一般來回疾馳，撞在麗娜的法師盾上，發出陣陣刺耳的聲音，讓后者不斷變形。

    麗娜試著在高空來回奔走，但她怎么可能快的過光？兩道流光宛如附骨之疽，一刻也不放松。無奈之下她只好耗費大量魔力來加固即將破碎的法師盾。

    印象中這樣無跡可尋的劍術往往都有弊端，她需要一些時間來洞悉其弱點。

    ……

    埃德華茲家族的觀戰棚中，面容端莊的雅萊夫人坐在最后一排不起眼的角落，壯漢祝瀾在她旁邊，魁梧的身子幾乎把她擋了個嚴嚴實實。

    此時雅萊夫人看向場上的目光古怪，蘇利亞的表現讓她有些吃驚。

    “祝瀾，你有教過大小姐‘隱光秘術’嗎？”

    祝瀾面色嚴肅地搖了搖頭。

    “夫人，我壓根兒就不會。”

    “不會？我們離開時你不是把圣堂的傳承都帶走了嗎？”

    “是背下來了，可是背下來不代表我會啊。”

    本該委屈的話被祝瀾說的義正言辭。

    聞言雅萊夫人皺起了眉頭。

    “那大小姐為什么會？”

    “當初不是有人把它‘本土化’了嘛，”祝瀾解釋道：“還給它起了個名字叫‘炎襲’，大小姐應該學的是那門劍術吧。”

    雅萊沒有理會他，她很清楚蘇利亞目前展現出來的技巧有多么原汁原味，那根本不是“炎襲”能表現出來的。

    祝瀾知道自己的解釋太牽強，又問：“聽說這段時間大小姐找了個新的劍術老師，會不會是他教的？”。

    雅萊環視一圈，觀戰棚里的幾個生面孔都是普通人，而且自己也知道他們的底細。

    “有機會問問公爵大人吧。”

    她把目光重新投回場上，紫色光霧中兩道明顯的流光讓她想起另一個天資出眾的少女，只可惜她不在了，一同消逝的還有那對武器。

    ……

    視角一分一秒的流逝，麗娜在維護法師盾的同時嘗試過幾次攻擊，但都落空了，至于游魚似的兩道流光，根本無法瞄準。

    但她覺得自己的猜測沒有錯，對方這樣凌厲的攻勢一定耗費甚大，況且現在已經不如一開始那么猛烈了，而自己的魔力還有剩余，照這個速度下去，一定是她堅持到最后。

    仿佛感知到對手的意圖，來回穿梭的流光突然一滯，紫色光芒重新凝聚成蘇利亞的樣子，她一左一右握著大小兩把劍，高高躍起，傾盡全力砍在麗娜的護盾上。

    “咣——”

    一聲悶響，隔著老遠的觀眾都能感覺到這一擊震得手麻，困在其中的麗娜更是耳邊環繞著陣陣讓人胸悶的音波。

    護盾在這一擊下如蛋殼般破碎，但重劍去勢未減，眼看就要落在麗娜身上。

    這時少女身上一連激蕩起七道烈焰火環，前六道全部撞碎在重劍上，剛好抵消其勢頭。不僅如此，高溫從劍身傳遞到劍柄，一時間蘇利亞不得不松開手，放棄握劍的同時規避最后一道火環。

    見逼開對手，麗娜乘勝追擊，雙手握著珊瑚法杖，嘴里飛快地念著咒語，源源不斷的流星隕石從天而降，在半空炸開，劇烈的沖擊和滾滾濃煙讓蘇利亞只能暫避其鋒芒。

    但她現在就剩下了一把劍。

    “鏘”的一聲，重劍和麗娜一齊落地，通紅的劍身切豆腐似的插入地下。

    蘇利亞明白對手的魔力也沒剩下多少了，伺機再度向前發起攻勢。

    然而正如你永遠猜不透古斯塔沃在想什么一樣，你也無法估計一個身份顯赫的法師會如何戰斗。

    麗娜拿出烈焰之擊——那柄號稱可以動用鳳凰力量的彎曲短劍，或說魔杖，掌心升起一大團橘黃色火焰，扭曲空氣中短劍也一并融化，和火焰匯聚在一起，凝成一只鳥類外形。

    金色羽冠，赤色的喙，如太陽般閃耀的毛發和長長的翎羽，雖然和一只雞一般大小，但這的確是一只鳳凰。

    如果沐言在場，他能如數家珍的講出精靈古籍記載中先后出現過的四只鳳凰，它們分別叫安卡、派洛斯、伊卡洛斯和魯克瑪，然后贅述一大段相關歷史和描寫。但無論哪個名字，所代表的都是不亞于巨龍的強大生物——畢竟那可是彌婭的頭發變的。

    但這次出現的，絕對是史上最小的鳳凰。

    野雞大小的神獸發出一聲清脆的鳴叫，聲音仿佛都帶著火氣，讓人精神為之一振，絲毫不敢小覷。

    以烈焰之擊為媒介將它召喚出來后，麗娜竟然放心地閉眼冥想起來。

    這就好比在一場拳擊比賽中，兩名選手你來我往打了半天，一次短暫的拉開距離后，其中一人突然脫下拳套放在旁邊守護自己，然后自顧自地睡起覺來。

    關鍵是這圈套還長出一對翅膀飛了起來……

    這已經不是心大了，這甚至有點蔑視對手。晨星看臺的劍士和傭兵們已經發出了陣陣噓聲，在他們看來，這個自詡高等國度的珈藍人并未表現出高人一等的風度。

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