距離發生在晨星的混亂過去了三天，城里依舊布滿蕭瑟之氣。
大街上到處都是缺胳膊少腿的傭兵，他們臉上帶著憤懣和郁結地聚集在街道兩側，看向衛兵的眼神不怎么友善。
氣氛壓抑的有些古怪，衛兵們眼里大都帶著不自然的愧疚，甚至面對傭兵的挑釁從不反擊。
“狗腿子！”
“狗娘養的縮頭烏龜！”
“最先跑路的慫包！”
一個斷了條腿的老年傭兵拄著粗糙的木棍罵罵咧咧道，離他最近的年輕衛兵臉上青一陣紅一陣，緊咬著牙，簡直把恥辱兩個字寫在臉上。
他無法還口。
那天查理三世扔下自由廣場混亂的局勢率先跑路后，打開皇宮的結界不說，還擔心不夠安全，又撤掉了廣場上的一半衛兵保護自己，三天后，又把他們派出來“控制局勢”，于是這些被迫奉命行事的衛兵就成了名副其實的縮頭烏龜。
雖然在那場驚天動地的爆炸后，帶來混亂的異火教眾也迅速退場了，但身為一國之君卻率先逃跑，還是讓目睹這一真相的民眾十分絕望。
就連當時被他一同帶進皇宮結界的大臣們都紛紛進言如此不妥等等。
“晨星有二十萬民眾！但只有一個國王！”
面對群臣的勸阻，他這樣憤怒地反駁道。
沒想到這句憤怒的話語不脛而走，成了那些在混亂中堅守到最后的傭兵和劍士們蕭索的玩笑。
……
“老子有兩條腿！但只有一個腦袋！”
老比爾嚷嚷著，他似乎又喝多了。
“老東西，你忘了自己就剩一條腿了嗎！”旁邊瞎了一只眼的同伴提醒道，臉上滿是燙傷留下的疤痕。
“那又怎么樣，我們的國王不也忘記自己只剩十五萬民眾了嗎？”
老比爾往地上狠狠啐了一口。
他們也只能用這種方式來發泄心中的不滿了。
……
來自圖靈和珈藍的參賽隊伍第一時間離開了，他們甚至沒有派人告知。
查理三世很清楚這是在表達不滿。
這場原本為了彰顯晨星國力而舉辦的比賽就這么戛然而止了，沒能表現給世人的榮耀全部變了耳光，響亮的抽在他臉上。
順帶著他看向洛蘭的眼神更加不友善。
大皇子和二皇子駐守在黑棘森林附近的要塞，三天前剛踏上歸途。
黑衣劍圣克里托那邊也發去了求救信號，但考慮到那位十天前才離開晨星，估計接到信號再回來也得一段時間。
但這不代表查理三世會就此善罷甘休：他在事后第二天就下令封鎖了元素高塔。
首席祭司克里斯·寒風的死亡讓元素高塔群龍無首，加上原本待在里面的異火教眾紛紛車里，在全副武裝的皇室軍隊面前，一眾元素法師幾乎毫無還手之力。
他們苦苦侍奉的神靈在這個時候保持了緘默。于是一眾人全被戴上了禁魔鐐銬，統統送進監獄。
這也是帝國監獄有史以來法師密度最高的時刻。
做完這一切，查理三世懸著的心放下了一半，還有一半掛念在那天的神秘人身上。
他可是記得很清楚，對方與那個骷髏架子對峙許久，要不是他，傷亡可能更慘重。
但事情過后那個人就像消失了一樣，就如同他的出現一樣，讓人摸不著頭腦。
查理三世很討厭這種強大到過分的力量——尤其是它還不受自己控制，那樣讓他很沒有安全感。
這時洛蘭出現了，他說之前蘇利亞回來的帶了一個神秘高手，那天出現的很有可能就是此人。
提起蘇利亞，查理三世這才想起來，似乎那天還發生了很詭異的一幕——一個宮廷侍奉的法師都無法解釋的“漩渦”吞噬了三個人，其中就包括“晨星的薔薇花”和晨風學院的校長懷恩·加西亞。
想到這里他不禁看向洛蘭，愈加氣憤。
這個廢物，連自己的未婚妻都看不住！
洛蘭被國王這一眼嚇的不輕，頓時低下頭，大氣也不敢出。
說起來三皇子也是凄慘，原本那口黑鍋被他扔給了克里斯，結果后者竟無法承受黑鍋之重，死于非命，導致他成了這起事故的唯一負責人。再加上挑戰賽的主意也是他為了迎合國王好大喜功的性格提出來的，原本想著提升自己皇室地位的同時狠狠撈一筆，結果也弄巧成拙，驚喜變成了驚嚇，晨星遭受的慘重損失再開十次挑戰賽也彌補不回來，估摸著最后這筆賬還要算在自己頭上……
至于自己唯一的依仗伍德還死了，死的莫名其妙，他甚至都沒看清發生了什么。
再后來他試圖向侍衛長蘭登示好，結果那小子不給臉也就算了，還自己湊上去送死，徑直朝著圣湖那邊跑過去……
現在估摸著他連渣都不剩了吧……在那么大的爆炸之中。
想到這些，洛蘭心中突然涌起了一絲絕望。
大哥和二哥正在趕回來，克里托閣下也會在不久后重新回到晨星……
他們要是追查這件事，最后落在我頭上……
洛蘭越想越覺得可怕，無論是與罪人克里斯·寒風交好還是私自帶陌生人來觀戰，他都難逃干系，再加上之前克里托閣下隱晦的退婚暗示……
這么一小會兒他背后的冷汗竟濕透了衣服。
“你熱么？”
國王瞥了眼自己不成器的兒子，見他額頭上汗涔涔的，隨口問道。
熱？
經歷了一場大爆炸，見識過自由廣場上的火光，洛蘭似乎對這個字眼產生了恐懼。一聽到內心就如同燃起一團火，火焰逐漸灼燒著他的意識，讓他甚至都忘了回應國王。
“你聾了嗎！”
查理三世憤怒地吼道。
看來恐懼的不僅僅是他，陛下的神經也比之前敏感了不少。
洛蘭突然發現自己的頭腦異常清晰，他抬起頭，甚至能看明白國王臉上的憤怒背后藏著的恐懼。
因為懼怕所以敏感，所以要用這樣歇斯底里的斥責來彰顯自己威嚴。
這種威嚴就像致幻的毒藥，讓人心情短暫愉悅，忘卻恐懼。
是啊，短暫的愉悅，多么虛假的掩飾。
那么什么才是永恒的呢？
心底里仿佛有個答案在回答他。
“力量。”
說的沒錯，力量才是一切，有了它，財富，權勢，地位，女人，都唾手可得。
那么怎樣才能獲得力量呢？對一個三十多歲卻依舊一事無成的皇子來說，他能放下自己擁有的一切去和傭兵冒險嗎？
那根本不現實。
這時心底的聲音又在回應了。
“這個世界的本質是等價交換。”
“只要你有所付出，就可以得到任何你想要的。”
“財富、權勢、地位、女人，這些都不過是虛幻。”
“你只用得到力量，這些就輕而易舉。”
洛蘭怦然心動，他甚至沒有去思考這道聲音從何而來，它就像潤物細無聲的春雨，悄然而至。
“出去！給我出去！”
國王吼叫了幾聲，洛蘭都毫無反應，憤怒地趕他出去。
洛蘭突然抬起頭看了他一眼。
“陛，陛下，我無意冒犯您，只是……只是身體不舒服……”
他臉上的詭異一閃而過，迅速惶恐地跪下。
“哼。”
查理三世冷哼一聲，這才心滿意足地靠在王座上。
“滾下去吧。”
“是。”
洛蘭轉身離開。
他的后頸隱約浮現起一個金紅兩色的徽記，光芒一閃而過，查理三世不禁皺起眉頭。
“洛蘭——”
“陛下？”
三皇子惶恐地低下頭。
難道是我看花了眼？算了。
“你下去吧。”
查理三世隨即不耐煩地擺擺手。
“是。”
……
同一時間，晨星的某個陰暗地下，依舊滯留在此處的異火教教宗莫拉突然睜開緊閉的雙眼。
“嘉頓大人又多了一名虔誠的信徒，沒想到克里斯這條狗也有做好事的時候。”
“為獲得力量獻上你的一切吧，三皇子殿下。”
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