瓦丹城，又是一個天色昏暗的早晨，空氣中縈繞著蒙蒙的薄霧，魔法燈從魔耗較低的節能模式轉為高亮，燈光交織在一起，讓大理石地面泛著明晃晃的白光。
巡夜的衛兵和早起的同伴完成了新一輪交接，正打著哈欠往回走。
幸運廣場上的攤販們已經踩著點到了，雖然還沒到正式營業的時間，理論上還會受到衛兵的驅逐，但雙方已經達成了一種心照不宣的默契：衛兵當做沒看見他們，他們也假裝沒看見衛兵從面前順手帶走一些東西。
畢竟來得越早，越能占據有利位置，就越有可能賣出去更多的貨物。
在瓦丹城，誰都活的不容易。
但今天，似乎注定不平凡。
……
“鐺——鐺——鐺——”
和霍斯狄一樣，瓦丹城最中心的競技場里，也有一座大鐘。
但比起霍斯狄那種簡單粗暴的敲鐘方式，瓦丹人可就文明多了。三只血喙渡鴉的爪子上系著繩子，繩子下端捆著一座大鐘。銹水財閥的二把手光頭烏克飄在空中，手持撞杵賣力地撞在鐘上。
他背后伸出一雙發光的羽翼。款式華麗，光效浮夸得像地球上幾十年前劣質頁游里的“大天使之翼”一樣。
“嘖，瓦丹人的審美，真是一股暴發戶氣質。”沐言忍不住吐槽道。
“那已經是銹水財閥最好的飛行道具了，據說速度不比血喙渡鴉慢多少。”瑞奇摸著自己的天鷹指環說道：“說起來我更好奇阿瑪瑟的‘領域’是怎么一回事，為什么明明沒有翅膀他也能飛起來？”
沐言想了想，給他舉了個例子。
“你面前有20個熊孩子，嘰嘰喳喳吵個不停，也不好好排隊，你要怎樣讓他們站成4*5的方陣？”
塔林人皺著眉頭想了會兒。
“打暈？就像我們‘潛入’時對那些守衛做的那樣？”
“正解。洛坎的元素正是這樣，像被打暈的熊孩子，一點兒都不調皮，但也失去了活力。這對高階法師而言或許是個噩耗，但對阿瑪瑟這種戰士來說，畢竟死元素不介意你是否擁有元素親和。他們從小練習的東西就是領域的藍圖，積累到了就自然掌握了。但在赫魯，沒有人這樣做過，你們更注重肉體不是么。”
塔林人不知道在想什么，聽完后陷入了沉思。
……
鐘聲一圈圈蕩開，無論是即將回家的守衛還是早起的攤販，都停下了手里的活兒，止住腳步，看向城中心位置。就連旅店隔音結界里的住戶也被侍者溫柔地叫醒，輕聲詢問他們是否要在免費紅酒的陪伴下欣賞這突如其來的盛況。
銹水財閥在每個街區十字路口的魔法路燈上都設置有擴音結界，所以瓦丹人沒必要像霍斯狄人那樣一股腦全擠進競技場里。
他們想擠也擠不進去，瓦丹城至少有三十多萬人。
烏克敲了足足十下才停止，然后目送安德魯走上魔能精金外面鍍著秘銀的臺子。
“瓦丹城的民眾們——”
安德魯清了清嗓子，朗聲道。
自從他當上銹水財閥的一把手后五年來第一次站在這座臺子上，不禁有些感慨。
他的聲音幽幽擴開，整座城市突然安靜了一瞬，仿佛每個人呼吸的頻率都一致了。
“或許在你們看來，這是迷霧照常升起的一天，和以往沒什么不同。”
他說著，聲音飄進每個人心里。
“可事實上，就在昨天晚上，就在讓人心馳神往的水晶宮里，發生了一件所有人都無法想象的事情。
“銹水財閥的主管之一，坐擁整座城市十六分之一財富的貝麗卡·阿道夫小姐，她死了。”
人群嗡的一聲炸開了鍋，但瞬間就被安德魯的聲音蓋過了。
“安靜，瓦丹的子民們，先停止你們的議論。你們以為我是要向她表達哀悼嗎？不不不，你們猜錯了，那場燒毀了整座水晶宮的大火是她最好的歸宿，她不值得你們悼念，她死前的慘叫聲為我們敲響了警鐘！就像烏克主管做的那樣！
“之所以這樣說，是因為在調查貝麗卡小姐死因的過程中，我發現了一件可怕的事情。
“你們敬愛的貝麗卡小姐，是篾潮人安插在這里的奸細！”
這句話安德魯說的義憤填膺，重重砸在每個人心頭，事前毫不知情的烏克也愣住了。
“貝麗卡小姐為什么是奸細？”
“篾潮人？那群肌肉棒子還會安插奸細？”
“開什么玩笑，貝麗卡小姐會是奸細？她的丈夫不就是死在篾潮人手里……等等，會不會是，哦，我的天吶……”
“難怪她有那么多強大的奴隸……那些都是外來者？烙印，靈魂，哦，該死的篾潮人，我在競技場輸了可不止一兩萬金幣……”
……
在安德魯的刻意引導下，人們開始用豐富的想象力完善這個謊言，短短幾分鐘，前一秒還沉浸在悲痛和震驚的人群就變得義憤填膺了。
他似乎對這種現狀很滿意，繼續說道。
“我和你們一樣，百感交集。在這樣嚴峻的時刻，我選擇向你們傳達這個消息，而不是隱瞞，再慢慢消化，是因為我需要每個瓦丹人的力量。
“或許我們大部分人都習慣了這樣充滿秩序的生活，我們愛好和平，享受安詳的下午，熱衷于躺在金幣上睡覺，雖然那會硌到后背，但你們心里很開心不是么。
“但篾潮人不希望，他們的手，又一次伸進了我們的口袋里！
“請記住！是又一次！
“數萬年前，我們的祖先拒絕了篾潮人蠻橫的要求，拒絕把金幣給那些肌肉棒子拿去建造什么純金攔河壩，從那以后，篾潮人就對我們懷著貪婪和欲望，而我們，也從未踏上過納格法爾號。
“這仿佛是一個脆弱的盟約，我們以為是，我們以為他們會遵守，可事實上他們沒有！他們毀約了！
“我們面臨的，是一個邪惡的信念！是赤裸裸的挑釁！
“我們避無可避，唯有反抗！
“相信我，在萬眾一心的瓦丹人面前，沒有什么是無法戰勝的！
人群瞬間沸騰了起來，迸發出一陣歡呼，連沐言都忍不住感慨這家伙的煽動力之強。
安德魯靜靜地等待著，等整座城市又安靜下來，他繼續說。
“現在，讓我們討論一些實際的問題，如何應對他們。
“這個問題實際上很簡單，我們要注意的不是需要什么，而是我們有什么。
“告訴我，身為瓦丹人的你們，告訴我，和那些肌肉棒子比起來，我們有什么？”
“錢！”“金幣！”“足以填滿尼弗海姆的金幣！”……
各式各樣的呼喊聲排山倒海似的席卷而來，一浪高過一浪，最后匯聚在安德魯面前。
他微笑道：
“所以我們要怎么花這筆錢？
“當然，這個問題已經有答案了。
“既然篾潮人制定了游戲規則，沒問題，我們遵守。最近的三個紀元，兩千年，也就是20次捕撈季以來，納格法爾號上每次平均有448名篾潮人登船。
“每一張船票能夠攜帶不包括持有者在內的其他5人。而我們要做的，就是找到80張船票，用錢砸暈那些所有者，五十萬不行，就一百萬，一百萬不行，就一百五十萬。拿到船票后，大大方方地走到船上，昂著頭告訴那些篾潮人，我們，就是要在冥河上掀起一場戰爭！
“他們可以拒絕，他們可以拒載任何一位瓦丹人，甚至可以避開納沙爾流域這塊肥的流油的肥肉，像只縮頭海龜一樣躲在蜿蜒狹窄的下游，在他們那艘古老的破船上進行‘赫魯上層人士茶話會’，沒問題，我們允許。
“如果他們那樣做了，這會成為赫魯史上最偉大的笑話。你們甚至可以將它當成傳家寶，告訴自己的兒子，孫子，在很久以前，瓦丹人逼著篾潮人當了一次沒卵蛋的膽小鬼！
“但篾潮人會這樣做嗎？城里的篾潮人，我問你們，你們會這樣做嗎？你們那點可憐的自尊心，允許你們這樣做嗎！？”
安德魯的聲音瞬間高亢了起來，瓦丹人也聽的熱血沸騰，就是夾雜在其中偶爾有幾個篾潮人神色不自然起來。
血脈里的好戰因子讓他們恨不得打上一架來發泄，但看了眼周圍一雙雙憤怒的眼睛……
還是算了吧。
……
“對你們愚蠢的行為，我代表銹水財閥，代表瓦丹城，在這里做出回應。”
安德魯深吸一口氣，語氣決然。
“瓦丹城，向吉歐爾港，宣戰！”
“宣戰！”“宣戰！”“宣戰！”……
忍耐許久的咆哮聲直沖云霄，仿佛要撕開天空的迷霧。這座始終以精明的商人和豐富的物質生活著稱的城市，突然迸發出前所未見的血性，讓人為之顫抖。
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