看著行走在密林灌木間的齋藤軍，北畠景家胸有成竹地笑了。此時(shí)的他，已經(jīng)是常磐備的一個(gè)排長(zhǎng)——也是唯一的一個(gè)鐵炮排排長(zhǎng)。
自上次鐵炮在戰(zhàn)場(chǎng)上發(fā)揮極佳后，雨秋家家中反對(duì)購(gòu)買鐵炮的聲音也就小了下來(lái)。雨秋平于是又花了1000貫買回來(lái)三十五把鐵炮，將三十把列裝部隊(duì)，剩下的則交給藍(lán)翔花掘他們?nèi)ルS意拆卸，琢磨琢磨內(nèi)部結(jié)構(gòu)，然后嘗試仿制。
瀨名氏義看著大把大把的銀子被劃出去，心都在滴血。因此，他也是最堅(jiān)定地要求藍(lán)翔花掘他們的鐵匠鋪趕緊仿制鐵炮的人。鐵炮手的花銷實(shí)在是太大了——買鐵炮就要30貫，再加上雨秋平的那種不計(jì)成本的訓(xùn)練方式：每天訓(xùn)練射擊練到槍膛發(fā)燙，火藥和彈丸無(wú)限制供應(yīng)，讓鐵炮手一個(gè)人一年又要花掉20貫左右。也就是說(shuō)，一個(gè)鐵炮手一年就需要50貫的開(kāi)銷——抵得上5個(gè)常磐備步兵了。
不過(guò)，瀨名氏義不得不承認(rèn)的是，在這種不惜成本的訓(xùn)練下，雨秋家鐵炮手的準(zhǔn)頭的確非�？捎^。據(jù)津田一吉所說(shuō)，雨秋家鐵炮手靠著速成的訓(xùn)練方式，命中率已經(jīng)和訓(xùn)練有素的根來(lái)眾鐵炮手不相上下，換彈速度甚至超過(guò)了他們。而相比于織田信長(zhǎng)的那些舍不得花錢訓(xùn)練的鐵炮手，更是高了一個(gè)檔次。
此刻，他們正埋伏在猿喰城后山的一處有灌木覆蓋的陡坡上，冷眼注視著出城的齋藤家，他們選擇了一條小路，朝著正在進(jìn)行工程作業(yè)的輔兵沖去。
“殿下挑的這個(gè)伏擊的地方，可真是不錯(cuò)。”北畠景家不由得贊嘆了一句。從他在7年前開(kāi)始追隨雨秋平時(shí)算起，他的這位紅葉殿下總是在防守上表現(xiàn)出超乎常人的天賦。無(wú)論是地形的選擇，防御工事的修筑，防守部隊(duì)的站位和輪換，都非常完美。
織田家早就料到多治見(jiàn)修理很有可能會(huì)出城逆襲，于是派出部隊(duì)將猿喰城的四周粗粗地圍了起來(lái)。不過(guò)雨秋平覺(jué)得，多治見(jiàn)修理對(duì)于這附近的山勢(shì)的了解肯定遠(yuǎn)超于他們，說(shuō)不定可以找到一些小路直通取水的地方。因而他又將自己的鐵炮排布置在水源附近的一座小山丘上，監(jiān)視四周的局勢(shì)。
果然，多治見(jiàn)修理率領(lǐng)的150左右齋藤軍繞過(guò)了東門外瀧川一益的陣地，向著南邊的丘陵灌木中鉆去。瀧川一益追趕不及，只得作罷。然而，不管他們?cè)谏降乩镌趺蠢@，最后還是要沖向正在切斷水源的輔兵的——而這就暴露在了北畠景家的視野下。
“裝彈！”北畠景家壓低聲音道，周圍的鐵炮手們立刻手腳麻利地開(kāi)始裝填。幾十秒后，鐵炮的火繩已經(jīng)被紛紛點(diǎn)燃。
北畠景家透過(guò)灌木和樹林打量著不遠(yuǎn)處快速移動(dòng)的齋藤軍，其中大約有50披甲戰(zhàn)兵，和剩下100左右的沒(méi)有盔甲只有武器的雜兵——估計(jì)是臨時(shí)動(dòng)員起來(lái)的輔兵吧。等到他們的距離達(dá)到了最近時(shí)，北畠景家立刻大吼一聲：“齊射！”
北畠景家那聲大吼的尾音，立刻堙沒(méi)在了鐵炮的轟鳴聲中。50支鐵炮的轟鳴聲已經(jīng)頗為可觀，在山地中更是產(chǎn)生了巨大的回聲。鐵炮的彈丸摧枯拉朽般穿過(guò)了樹枝、灌木，射向齋藤軍的隊(duì)伍。那行走在樹林灌木間的齋藤軍只聽(tīng)到平地一聲驚雷，緊接著就是一片彈丸沒(méi)入肉體的聲音和慘叫聲在耳畔響起。棲息在山林間的飛鳥被這齊射聲驚嚇得手足無(wú)措，紛紛撲騰著翅膀飛出樹林。
等沒(méi)被擊中的人回過(guò)神時(shí)，身邊已經(jīng)血流滿地了。十幾個(gè)足輕被鐵炮擊中，痛苦不堪地倒在地上，有幾個(gè)人更是直接咽了氣。而大量的灌木和樹枝，也被橫飛的鐵炮彈丸集中，騰起大片灰塵、枝葉紛飛。
“居然是鐵炮！”走在隊(duì)伍正前方的多治見(jiàn)修理大吃一驚！他剛才不是沒(méi)有發(fā)現(xiàn)山丘上有人，只是他自信自己熟悉地理，就算那些埋伏的小股戰(zhàn)兵殺下來(lái)，他也可以從容地逃離。而如果是弓箭，在樹林間的威力會(huì)大打折扣，造不成太大損失。
沒(méi)想到是鐵炮！
他抬起頭看了眼小山丘上的織田軍——每個(gè)鐵炮手都穿著統(tǒng)一的無(wú)袖具足，頭盔上插著一枚高高飄揚(yáng)的紅葉，此刻正快速換彈。
多治見(jiàn)修理立刻明白此事絕無(wú)善了，一次齊射就讓他的出擊部隊(duì)減員了一成。他無(wú)奈之下，立刻下令部下撤退，逃回城中——卻又被換彈迅速的鐵炮隊(duì)打了一輪，丟下了好幾具尸體。
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“紅葉！你這鐵炮隊(duì)當(dāng)真厲害啊！”池田恒興聽(tīng)說(shuō)多治見(jiàn)修理出城逆襲后，立刻帶著部隊(duì)趕來(lái)增援，卻只看到了多治見(jiàn)修理狼狽逃竄的背影和地上那二十幾具血肉模糊的尸體。“鐵炮隊(duì)就射了兩輪，就干掉了這么多人啊！”
“什么呀，這可是花了我大價(jià)錢的！”雨秋平在池田恒興的肩膀上拍了拍，“一根鐵炮好幾十貫?zāi)�！平時(shí)訓(xùn)練用的火藥和彈丸也是要錢的啊！你只要肯花錢，也能有我這么強(qiáng)的鐵炮隊(duì)！”
“嘛，顯擺什么臭顯擺，”池田恒興不屑地哼了一聲，白了雨秋平一眼：“知道你有錢了！行了吧！我是窮鬼！”
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多治見(jiàn)修理狼狽撤退之后，就再也沒(méi)有人能夠干擾織田家輔兵的作業(yè)了。他們用了三天的時(shí)間，在6月9日的下午徹底切斷了猿喰城內(nèi)的水源。時(shí)值盛夏，天氣又炎熱不堪，猿喰城內(nèi)僅剩的飲用水快速地消耗著。由于先前城下町內(nèi)的居民都逃入了城中，導(dǎo)致城內(nèi)的用水狀況更加捉襟見(jiàn)肘。
現(xiàn)在，居民們和城內(nèi)的足輕們基本上已經(jīng)不會(huì)將水用作除了飲用之外的其他任何用途，只有多治見(jiàn)修理一個(gè)人擁有著洗臉的權(quán)力。大家掘地三尺，只為了能找到新的水源，卻都是徒勞無(wú)功。城內(nèi)少數(shù)的樹木的樹葉都被渴得不行的人們掠奪一空，只因?yàn)槠渲泻兄倭康乃�。居民和足輕們盼星星盼月亮希望能來(lái)一場(chǎng)大雨解決燃眉之急，但是天公卻始終不作美。
斷水的威力往往比斷糧更為強(qiáng)大，因?yàn)槿藗冋业侥艹缘臇|西的機(jī)會(huì)，總是比找到水的機(jī)會(huì)要多得多。實(shí)在不行，還有人吃人這一條絕路可以走。而且人類忍受饑餓的能力，也遠(yuǎn)強(qiáng)于忍受干渴。
在這樣窘迫的環(huán)境下，多治見(jiàn)修理已經(jīng)束手無(wú)策。他只能竭盡全力收集淡水，保證他手下足輕的飲水。出城突圍幾乎毫無(wú)勝算，而織田家似乎也沒(méi)有任何攻城的打算，試圖活生生渴死多治見(jiàn)修理。
多治見(jiàn)修理現(xiàn)在把全部的希望都寄托在齋藤家的援軍上，希望他們能夠早日派人過(guò)來(lái)解圍。然而，事與愿違，長(zhǎng)井道利和東美濃的援軍停留在關(guān)城，并沒(méi)有做出試圖援助猿喰城的打算。由于齋藤龍興認(rèn)為這一支織田家偏師難成氣候，不會(huì)威脅到齋藤家在美濃中部的領(lǐng)地，故而并沒(méi)有催促援軍前去解圍，而是想等到織田家自行退軍后再跟上去收復(fù)失地。至于多治見(jiàn)修理這樣一個(gè)小豪族的死活，齋藤龍興自然不會(huì)放在心上。西美濃的豪族們讓他傷透了心，他也因此對(duì)這些小豪族沒(méi)有任何好感。
在多治見(jiàn)修理被圍困期間，鵜沼城的大澤次郎曾經(jīng)試圖替他解圍，但是面臨織田家的大軍，他也無(wú)可奈何。大澤次郎曾經(jīng)派出使者請(qǐng)求長(zhǎng)井道利和齋藤家的大軍南下，會(huì)和諸多小豪族一起為猿喰城解圍，卻也遭到拒絕。心灰意冷之下，他也只能率軍打道回府。
殘酷的斷水圍城持續(xù)了六天，6月15日，多治見(jiàn)修理終于堅(jiān)持不下去了。他以保證他和部下安全離開(kāi)為條件開(kāi)城投降。池田恒興和前田利家都覺(jué)得，多治見(jiàn)修理已經(jīng)走投無(wú)路，再提條件未免有些過(guò)分。但是丹羽長(zhǎng)秀考慮到民心的問(wèn)題，不想對(duì)美濃人逼得太緊，故而答應(yīng)了他的要求。6月15日下午，多治見(jiàn)修理率軍向北逃去，猿喰城也被織田軍占領(lǐng)�？椞镘娺M(jìn)城后，大家都忙著慶功。只有雨秋平因?yàn)榧悍綌嗨畟Π傩盏男袨橛行┯谛牟蝗蹋⒖探M織足輕們疏通原本的地下水通道，同時(shí)運(yùn)水進(jìn)城，緩解城內(nèi)居民的用水難，這倒是為他一直以來(lái)的“大好人”形象增色不少。
拿下猿喰城后，整個(gè)木曾川北岸的視野高點(diǎn)就都被織田家所控制了。丹羽長(zhǎng)秀一方面派出使者向織田信長(zhǎng)報(bào)捷，同時(shí)請(qǐng)求增援。另一方面，則試圖進(jìn)一步攻略猿喰城上游的重鎮(zhèn)鵜沼城。
不過(guò)，就在丹羽長(zhǎng)秀組織輔兵準(zhǔn)備大規(guī)模打造攻城器械之時(shí)，木下秀吉卻再次主動(dòng)請(qǐng)纓，說(shuō)要去勸降鵜沼城的大澤次郎！這可是讓雨秋平等人驚訝不已。他還勸降勸上癮了？
“藤吉郎，你怕不是想立功想瘋了？”雨秋平苦勸道，“這次獻(xiàn)出斷水之計(jì)，你已經(jīng)立下大功！沒(méi)必要再去拼命了��！大澤次郎可不是當(dāng)年的中島豐后守那樣和咱們沾親帶故的鄰居，而是敵人�。∪f(wàn)一他把你殺了給怎么辦！”
“兩軍交戰(zhàn)，不斬來(lái)使嘛�！蹦鞠滦慵贿叴曛纸o自己打氣一邊應(yīng)道，“再說(shuō)本來(lái)就是險(xiǎn)中求富貴�。〔黄疵�，哪里能夠立功，哪里能夠出人頭地�。 �
“可是這總歸是太危險(xiǎn)了！”雨秋平依舊搖頭道。
“嘛，紅葉，”木下秀吉看著雨秋平擔(dān)憂的神色，心中忽然有些感動(dòng)：“你這樣誠(chéng)心待我，我也就跟你說(shuō)句掏心窩子的話�！�
“我不比你，不是什么明國(guó)來(lái)人，也不是英俊瀟灑的今川治部的金龜婿�！蹦鞠滦慵嘈α艘幌�，“我就是個(gè)賤民的兒子，是個(gè)窮鬼，是個(gè)丑不拉幾的提鞋的。”
“我從小就知道，要想出人頭地，就必須要拼上的自己的一切才可以。”木下秀吉微微握緊了拳頭，雙眼也有些泛紅，惡狠狠地低聲道：“我也想向那些以前看不起我的人證明：就算出身在卑賤，靠著自己的努力，也可以讓天下人尊敬！”
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