到了現(xiàn)在，幾人算是和常春藤這間酒館有了顧客與店主之外的另一層關(guān)系。他們也終于知道了老板娘的名字，艾瑪·保羅，她的父親則叫做安德遜·保羅。有趣的是，要是起司沒記錯，他下午遇到的那個伐木工也姓保羅。從外形，尤其是發(fā)色上來說，這對父女和班揚并不相像，他們之間應(yīng)該不是近緣血親，那么保羅這個姓氏就很可能是結(jié)發(fā)鎮(zhèn)中較為普遍的姓氏之一。這也不奇怪，人口較為封閉的村落中的人或多或少都是沾親帶故的。

    老板娘，不，應(yīng)該叫她艾瑪，這個女子到了現(xiàn)在已經(jīng)完全沒有了剛剛見到他們時的從容。人總是假定著很多事情，總是自認為自己理解這個世界，最可怕的是，他們往往沒有這樣的自覺。艾瑪從沒想過嗜睡會要命，她滿心以為父親只是因為接連幾天的生意慘淡而灰心喪氣，所以才不愿意起床。就像這個鎮(zhèn)子上大多數(shù)人一樣，他們只是因為現(xiàn)在的生活處于低沉里，只要伐木季開始，一切都會像往年一樣好。

    “待會你先去給安德遜先生檢查一下身體。”起司用餐完畢后用手帕擦干凈雙手，對劍七說道，“如你們所說，再不能剖開病人的情況下，我對疾病的了解非常有限。但你所掌握的醫(yī)療技術(shù)似乎并非如此，先用你的辦法試試看，不行再換我來。”

    先讓尋劍者去檢查身體有兩方面的考量。第一，起司的醫(yī)療知識確實如他所說，都是建立在病例和解剖上的經(jīng)驗，面對第一次出現(xiàn)的病癥，他能起到的作用有限；第二，也是更主要的原因，法師很想知道劍七所掌握的對于人體的認識到了哪一步，他內(nèi)心的求知之火已經(jīng)燃起。

    艾瑪當然不知道這些，雖然從打扮上來看，起司更像人們印象中的醫(yī)生，可事情到了現(xiàn)在這步，她也顧不上許多，聽到幾人愿意幫忙，立刻打開了休息室的房門。小小的房間很快被幾人填滿，為了不妨礙行動，艾瑪和阿塔不得不站在門外看著起司和劍七檢查安德遜的身體。不僅僅是起司，兩名女士乃至是見多識廣的貓妖精，都被尋劍者的檢查方法搞糊涂了。他們從來沒見過檢查身體只是用幾根手指捏住手腕的。

    “在我的家鄉(xiāng)，人們認為人的身體是同一的，我們呼吸的氣帶動了整具身體的運作，帶動了血的循環(huán)。因此，我們相信只需要對氣血有所了解，就能在一定程度上探知到人的身體狀況。我一路行來，早已知道這不是了解人體的唯一方法，可能也不是最高明和直接的。不過它有著不可替代的一面。”似乎是察覺到了幾人的疑惑，劍七主動開口解釋起自己的行為。等他松開被檢查者的手腕后，他又揉按了后者身上幾個特殊的部位，似乎在確認什么。

    “我父親怎么樣了？你知道他是怎么變成這樣的嗎？”艾瑪有些焦急的詢問道。劍七收回雙手，將患者復位，目光看向?qū)Ψ健?br />
    “身體上的癥狀，我能夠知曉一二，血氣衰敗，心脈遲緩，其余種種皆是精氣虧損之狀。問題是，我不知道造成這些的原因。他看起來就像是每天都被人抽走一部分血液一樣，衰弱的速度超過了身體可以自我恢復的程度。他體內(nèi)的循環(huán)被打破了，這會導致各種問題。”

    “你能穩(wěn)住他的情況嗎？”起司開口詢問到，他從劍七的言語中能聽出對病癥的困惑，但那困惑里沒有無力，他能做些什么。

    “草藥，飲食，通過調(diào)整這些可以讓血氣的衰敗不至于立刻傷及內(nèi)臟。只是以這樣的速度下去，外在藥物的幫助維持不了多久，必須找到病因才行。我的初步懷疑是這個房間或這棟房子里有什么東西，我不知道你們怎么稱呼，吸血鬼？不過應(yīng)該達不到那種程度。當然也可能是內(nèi)因，只是我剛剛也檢查了寄生蟲可能會增殖的部位，都沒有明確的凸出，照理說吃了這么多，那些血肉小偷早就該多到把人的肚子都頂起來才對。”

    “這里沒有吸血鬼或其他吸血生物，如果有，我們親愛的阿塔早就用她的那雙眼睛看到了痕跡。你說的也沒錯，這人肚子里也確實沒有寄生蟲。可他確實被什么東西寄生了，不，我很懷疑這能不能叫做寄生。”起司說著站起身，走到安德遜的腦袋旁邊，隨著他的話語，法師的雙目中散發(fā)出藍色的霧靄，魔力的光輝讓他看上去不似是個人類。艾瑪幾乎把自己的手掌塞進嘴里才沒有發(fā)出尖叫，而劍七，他雖然看起來鎮(zhèn)定，手卻藏到了背后。

    起司對兩人的反應(yīng)渾然不覺，他自顧自的屈膝伸手，將一把頭發(fā)從病人的身下輕輕拉出。結(jié)發(fā)鎮(zhèn)的人不論男女都留長發(fā)，年齡越大，留的頭發(fā)自然也越長。尤其是安德遜這樣不需要進山伐木的酒館老板，他的頭發(fā)已經(jīng)超過了腰間，到了臀部，“問題出在這里。”

    法師輕輕托著發(fā)絲的末梢，另一只手從腰間解下黎明之息，將提燈點亮。輕柔的光芒照亮了房間，也照出了一些尋常看不到的事物。那是一些，頭發(fā)。準確的說，是某種類似的東西，它們從安德遜的發(fā)絲末梢延伸出去，像是不可見的延展，這些發(fā)絲在燈光下展現(xiàn)出淡藍的顏色，散亂的分布在床上，地面上，桌上和房間里其它的地方，并最終順著房門去到了更開闊的空間中。本來站在門口的阿塔和艾瑪見狀立刻躲開這些發(fā)絲，卻發(fā)現(xiàn)在燈光沒有照亮的屋外，根本沒有這些發(fā)絲的蹤影。它們是不可視的，似乎也不可觸碰，至少無法用肉體直接觸碰。一股一股有規(guī)律的淡紅色光點從實在的發(fā)梢涌入淡藍的發(fā)絲，像是章魚為了恐嚇敵人展現(xiàn)出的靈動色斑。

    “那些紅色東西，是你父親的生命力，氣血，類似的東西。這就是寄生蟲吸血鬼的本體，這些不可見的發(fā)絲在盜走他的生命。準確的說，可能是這個鎮(zhèn)子上每個人的生命。”

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