找回派洛斯家的少爺，自然是大功一件。可其中的困難也不難想象。那么，究竟眼前的老管家做了什么才找到了少爺呢。
艾瑞克問出了口。
老管家對(duì)此毫不隱瞞。
“在我還是商人的時(shí)候，羅文閣下曾經(jīng)邀請(qǐng)我和另外幾名商人來到這里參觀，當(dāng)時(shí)我就有幸見到了這幅畫像，并對(duì)它印象深刻。要知道，伯爵一世幾乎可以算做我們派洛斯商人的先祖。對(duì)尊敬的人我向來都不會(huì)吝惜自己的記憶力。
過了一段時(shí)間，我因?yàn)樯獾年P(guān)系去了歐德。并在路過貧民區(qū)時(shí)看到了一名蓬頭垢面的少年。現(xiàn)在想想，那真是命運(yùn)的指引！”
“他就是帕皮特？”艾瑞克問道。
“是的。即使臉上有污垢，也無法掩蓋刻在我腦海里的容貌。因?yàn)樗麄儗?shí)在是太像了，我甚至懷疑他是伯爵再世。到那時(shí)為止，派洛斯公爵之子已經(jīng)失蹤了十五年，而他的年紀(jì)也正好與之符合。天底下不會(huì)有這么湊巧的事情！于是我就大膽猜測(cè)他就是那位失蹤的少爺。”
老管家看上去很欣慰，像是在訴說這輩子最正確的決定。
“就這樣，你把他從歐德帶回了派洛斯。”艾瑞克附和道。
還記得帕皮特之前曾經(jīng)在歐德貧民區(qū)帶領(lǐng)艾瑞克找到了地下城入口。如果那里是他從小長大的地方，那么他對(duì)周邊的熟悉完全可以解釋得通。
“沒錯(cuò)。當(dāng)我把他帶到公爵大人面前的時(shí)候，公爵大人怔了半晌才回過神。這才將少爺拉到身邊仔細(xì)觀察起來。
誰曾想在我以為馬上就要上演一出父子重逢的感動(dòng)場(chǎng)景時(shí)，公爵大人卻突然掏出了隨身的匕首！”
老管家的語氣突然變得詭異。艾瑞克的心也隨著管家的話語劇烈跳動(dòng)起來。
艾瑞克突然發(fā)現(xiàn)，眼前的老管家并非在訴說往事，而更像是在講故事。如果不是已經(jīng)講述了多次，他不可能把整個(gè)故事講得這樣扣人心弦。
現(xiàn)在想想，這位老管家的話似乎多了一些。艾瑞克這是一位普通的客人而已。從管家眉飛‘色’舞的神情上來看，他似乎會(huì)對(duì)每一位來到主堡的客人講述著段傳奇的經(jīng)歷。
艾瑞克不相信這是老管家自作主張的行為。沒有公爵大人的許可，管家可沒法隨便將家族的辛密散布出去。
“公爵用匕首割破了少爺?shù)氖种福瑥膫谥袛D出一滴鮮血來滴在桌子上。隨后也割破了自己的手指，擠出一滴血滴在相同的位置。兩滴血液就那樣融為一體。我至今忘不了公爵大人釋懷的笑。
「是他！是我的兒子！」
公爵大人如是說道。”
父子相認(rèn)的場(chǎng)景想必相當(dāng)感人。艾瑞克看到老管家已經(jīng)熱淚盈眶。
“如此這般，帕皮特少爺就順利地回到了派洛斯。可喜可賀。”他作了結(jié)語。惹得一旁的艾瑞克差點(diǎn)鼓起掌來。
“那么，你受到了怎樣的褒獎(jiǎng)呢？”
艾瑞克對(duì)這個(gè)問題尤為在意。
“如你所見。”老管家指指身上的執(zhí)事服道，“我不再是個(gè)小商人。公爵大人聘請(qǐng)我做了家族的管家，并管理這座最重要的主堡。此外，如果我有任何要求都可以提出來，整個(gè)派洛斯家族都會(huì)為我完成它。直到現(xiàn)在都是這樣。”
說到這，管家頓了頓：“當(dāng)然，要求也不能太過分。這點(diǎn)自知之明我還是有的。至今為止我也只是要了一些錢財(cái)和遙遠(yuǎn)國度的菜肴而已。這已經(jīng)足夠了。”
“那聽起來可真‘棒’！”
艾瑞克興奮道。這幾乎等于是有求必應(yīng)。對(duì)財(cái)大氣粗的派洛斯家族來說，為他們找回繼承人自然值得這個(gè)價(jià)碼。
這時(shí)，老管家突然一拍腦袋。
“實(shí)在抱歉，我只顧著聊天，都忘了正事。我馬上就帶您去參觀報(bào)紙上盜賊提到的畫作。”
艾瑞克尷尬一笑，擺擺手表示他并不在意。在他心里，講故事才是這位老管家的主業(yè)，而管家只是兼職罷了。
兩人登上樓梯，向左手邊轉(zhuǎn)了過去。
周圍的裝飾令艾瑞克眼‘花’繚‘亂’，不知道把眼睛放在何處。老管家卻自由自在地在里面穿梭。
穿過一道高而寬敞的走廊，艾瑞克被帶到了一處獨(dú)立的房間。
對(duì)面的墻壁上掛著一副畫。
《夢(mèng)之階梯》
整間屋子里只有一副畫，其他一片空白。除了四周的墻之外就是進(jìn)出用的‘門’。
艾瑞克還以為它會(huì)同其他藝術(shù)品一同被掛在專‘門’的藝術(shù)品回廊里。看來這幅畫的確擁有著更高的價(jià)值。不然也不會(huì)獨(dú)享一間屋子。
“您可以盡情欣賞。”
老管家發(fā)話了。
艾瑞克依言走近那副畫作觀察起來。
這幅畫的整體風(fēng)格偏‘抽’象，人們往往一眼之下看不懂它所描繪的究竟是什么。艾瑞克也不例外。
底部視角下，一根碩大的圓柱貫穿了整幅畫。一片片木板懸空圍繞著圓柱，組成了節(jié)節(jié)升高的階梯狀。
的確是夢(mèng)之階梯。現(xiàn)實(shí)中不可能存在這種事物。
亞里·麥德林真不愧為大師。
艾瑞克沉浸在畫作中不能自拔。也難怪鳳尾蝶會(huì)盯上它。
“啊——”
一聲驚呼打破了寂靜。
“怎么了？”
艾瑞克的第一反應(yīng)是有刺客。能悄無聲息地潛入到派洛斯內(nèi)城的主堡里來，這位刺客的實(shí)力絕對(duì)非同小可。剛才的驚叫說不定就是他已經(jīng)得手的信號(hào)。
“不必驚慌。這是常有的事。”
老管家表現(xiàn)得很平靜。看來這種叫聲他已經(jīng)聽了許多次。
“你知道是誰在叫？”
艾瑞克問道。這時(shí)，主堡內(nèi)再次傳來器皿破碎的聲音，很是刺耳。
“是夫人！看來她又發(fā)作了。”
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