艾瑞克等人到達(dá)大廳中央時(shí)，恰巧有人正在進(jìn)行“挑戰(zhàn)游戲”。
周圍的賭客們將略高于地面的圓形場地包圍，不住地加油吶喊、場地十分混亂。四人擠了半天才得以擠到一個(gè)好位置觀看比賽。
從嘈雜中截取了幾句只言片語后艾瑞克了解到，周圍這些人在進(jìn)行游戲的兩人身上下了注，才會(huì)對這場勝負(fù)如此關(guān)心。
場中兩人分別站在方桌兩側(cè)。其中一人長著來自東大陸特有的黃皮膚，身上的衣服也明顯有別于奧丁人。是個(gè)外國佬。另一邊則是賭場經(jīng)理，身著一身禮服姿態(tài)優(yōu)雅。
每人手中都握有一個(gè)篩盅，蓋子打開著，讓人可以清楚看到里面的三顆晶瑩的象牙骰子。
游戲項(xiàng)目是很簡單的搖骰子比大小。誰的點(diǎn)數(shù)大就能贏得勝利。
隨著一聲開始，游戲拉開序幕。
先動(dòng)的是那位東方人。只見他手持篩盅在空中疾馳如風(fēng)、迅捷如電。篩盅就像是黏在他的手掌上一般寸步不離，還能順帶翻出幾個(gè)花兒來。人們看了都不禁拍案叫絕。
全場沸騰。
不少人甚至掏出籌碼向場中加注。當(dāng)然，是加給這位東方人的。
“也許有一天這人不賭博了，還能憑這手藝到馬戲團(tuán)混口飯吃。”紐森小聲嘀咕。
看得出那人顯然已經(jīng)練習(xí)骰子技術(shù)多年，才會(huì)特意提出要比骰子。艾瑞克摸摸下巴。說起來，好像連骰子這種玩具都是從東大陸那古老而神秘的國度傳過來的。拿先祖的游戲用來比賽，那位外國人一定會(huì)占據(jù)上風(fēng)。賭場經(jīng)理怕是難以招架。
這項(xiàng)困難的挑戰(zhàn)游戲也許立即就會(huì)產(chǎn)生一位通過者。
艾瑞克轉(zhuǎn)頭望去，見到另一邊經(jīng)理的動(dòng)作雖然不夠華麗，卻很流暢。
兩人幾乎同時(shí)將篩盅拍在了桌子上。
眾人屏住呼吸。
經(jīng)理抬起了右手，率先揭曉了結(jié)果。
6，6，5。
差一點(diǎn)就是滿點(diǎn)18。
雖然遺憾，但這已經(jīng)是極高的點(diǎn)數(shù)。有些賭客也拍手叫好，都是些在經(jīng)理身上押注的家伙。
對面的東方人卻直接笑出聲來，那是赤裸裸的嘲笑。表示他對這個(gè)結(jié)果很是不屑。
他拿起了蓋子。接著抬起腦袋閉起眼睛，準(zhǔn)備接受歡呼。
眾賭客先是安靜，繼而嘩然。
而這位東方人明顯聽得懂奧丁語：那是潮水般的罵聲。
難道失誤了？
慌亂滔天襲來。失措的東方人忙低頭查看自己的結(jié)果。
6，5，4。
15點(diǎn)正常來講也算高點(diǎn)數(shù)。但比起經(jīng)理搖出的17點(diǎn)差了有2點(diǎn)之多。毫無疑問，他輸了。
經(jīng)理臉上洋溢著得意的笑容，同時(shí)對周圍的賭客做謝幕狀。
東方人不干了。
“不對，哩作弊！我明明每次搖得出滿點(diǎn)18。再讓我搖幾百次都不會(huì)出現(xiàn)問題。哩一定動(dòng)了手腳！”
他叫道。雖然帶了點(diǎn)口音，但他的意思依然傳達(dá)到了。
這次有相當(dāng)一部分人在游戲開始之前在這位骰子達(dá)人身上下了注，他們將虧得血本無歸。聽了這話，一時(shí)間也覺得此種說法大為可信。他們頓時(shí)集體暴怒恨不得要沖上臺去，惹得站在場地外圈的保全們立時(shí)掏出了槍。許多在經(jīng)理身上下了注的人則嘲笑這些輸不起的家伙。
場面再度混亂。
經(jīng)理毫不動(dòng)搖，伸出雙手微微浮動(dòng)示意大家安靜。
他對東方人說：“我承認(rèn)你的技術(shù)的確爐火純青，但總會(huì)有意外不是么。也許不巧就是這次。你無法否認(rèn)這個(gè)可能性。最重要的是，你說我做了手腳，證據(jù)呢？”
面對質(zhì)問。東方人的臉憋得通紅，也想不出一句反駁的話語。
經(jīng)理笑了笑。
“而且，我想大家也明白挑戰(zhàn)游戲的規(guī)矩才對。”
出乎艾瑞克意料，剛才還要發(fā)作的眾人被這句話說得全沒了脾氣。一些人罵咧幾聲發(fā)泄過情緒后，就轉(zhuǎn)身離去。
整個(gè)環(huán)境頓時(shí)冷卻。全然沒了剛才的躁動(dòng)氣息。
那個(gè)東方人也一樣，又看了幾眼自己搖出的點(diǎn)數(shù)后，垂頭喪氣離開場中。一場劍拔弩張的游戲就這樣草草收場了。
艾瑞克納了悶。
好奇的貝爾拉住一個(gè)身邊的矮個(gè)子問道：“喂，老兄。什么規(guī)矩？”
“嘿，老兄。你拽疼我了�！�
貝爾忙縮回手，說了幾聲抱歉�？蓪Ψ降哪樕廊徊幻�。一旁的艾瑞克見狀趕忙走過去遞上幾枚金幣，又賠了幾句笑。
矮個(gè)子見到金幣，又看看奇裝異服的紐森，這才反應(yīng)過來遇到了貴族老爺。他立馬換上了一張笑臉，告訴了他們挑戰(zhàn)游戲所謂的“規(guī)矩”。
“聽好了，我只說一遍。”他字正腔圓道：“被發(fā)現(xiàn)的才叫作弊�！�
被發(fā)現(xiàn)的才叫作弊……有意思。
的確，雖然手段卑鄙，但不被人發(fā)現(xiàn)的作弊都會(huì)給自己起一個(gè)更好聽的名字：勝利。
“這規(guī)矩大部分人都知道嗎？”
“沒錯(cuò)，先生。除了向您這樣第一次來這兒的人之外�！�
艾瑞克又說道：“關(guān)于這場挑戰(zhàn)游戲你還知道什么嗎？我們需要更詳細(xì)的說明�！�
不曾想，矮個(gè)子露出了諂媚的笑：“額外的問題需要另加錢，先生。”
艾瑞克隱藏起心中的厭惡，又掏出幾枚金幣遞過去。
這下矮個(gè)子才樂開了花，同時(shí)也壓低了聲音：“問我您可算找對人了，別人還真不一定清楚。
挑戰(zhàn)游戲可是金色海岸的招牌，更是個(gè)只賺不賠、無本萬利的好買賣。挑戰(zhàn)者們需要交納五萬奧倫的金額才能獲得一次挑戰(zhàn)機(jī)會(huì)，游戲項(xiàng)目由挑戰(zhàn)者決定，但必須是賭博項(xiàng)目。只有贏了賭場經(jīng)理才能拿回自己的錢，并獲得通往五層游玩的權(quán)利。
但普通人幾乎不可能贏過這位經(jīng)理。大部分人只會(huì)輸?shù)翦X，夾著尾巴離開這兒一無所獲。那些錢自然也就進(jìn)了賭場的腰包。而且，他們還會(huì)在為挑戰(zhàn)游戲開設(shè)賭局，更是一筆不小的收入�！�
他的口才不錯(cuò)，把這么一大段話講得十分連貫，幾乎都不喘氣。
“是嗎？不過我聽保全說，也有人贏過�！�
“確實(shí)，我也聽說過。不過坦白告訴你，我可是這兒的老主顧，幾年之內(nèi)我可沒見過任何一個(gè)家伙成功過。因?yàn)�，說白了那個(gè)經(jīng)理人其實(shí)是個(gè)作弊高手。再加上賭博的道具都是由賭場提供的。所以...你懂的。你必須想個(gè)法子在對方作弊的情況下還能贏得比賽。否則根本沒戲�！�
艾瑞克吸了一口涼氣。
“噓——反應(yīng)小點(diǎn)！這可是商業(yè)機(jī)密。如果不想被賭場報(bào)復(fù)的話就別告訴別人�！�
原來賭場經(jīng)理人...或者說賭場在這場游戲中才是作弊者。一般的賭客想要在游戲中勝利談何容易。
“其實(shí)，剛才那個(gè)黃皮膚的家伙已經(jīng)做得足夠好了。因?yàn)樗x擇了一項(xiàng)需要依靠技術(shù)的搖骰子游戲，這從一定程度上也降低了對方作弊的可能。但他明顯還是低估了賭場方面的作弊實(shí)力。我敢說他們一定如那個(gè)東方人所說的那樣做了手腳，雖然我們的眼睛告訴我們他沒有。
這就是癥結(jié)所在，我們都知道事實(shí)，卻沒法證明它�！�
剛才艾瑞克沒有睜開魔眼觀察那場游戲，所以他并沒能看出任何名堂來。但如果到了艾瑞克自己挑戰(zhàn)的時(shí)候，相信阿爾法魔眼應(yīng)該能發(fā)現(xiàn)端倪。只是到了那時(shí)他是否能立即思考出解決對策就是未知數(shù)了。
“如果我去挑戰(zhàn)那游戲的話，你有什么建議嗎？”
艾瑞克突然拋出這么句話，接著對矮個(gè)子笑了笑。
矮個(gè)子上下打量了他，摸了摸腦袋，露出一副看傻子的神情：“老兄，我想你是瘋了。要我說，那些押注那外國佬的家伙大部分人都是第一次來金色海岸的家伙，真是些蠢貨。只要是第二次來，沒有一個(gè)人不去押注經(jīng)理的。那是因?yàn)槲覀冎�，錢再多也不能當(dāng)柴火燒。我勸你還是......”
他住了嘴，因?yàn)榘鹂擞秩o他一把金幣。
“當(dāng)然，如果你真的想挑戰(zhàn)......很公平的是，他們能夠作弊，挑戰(zhàn)者當(dāng)然也可以。只要你的作弊手法能夠不讓賭場發(fā)現(xiàn)的話……你也知道，這很困難，幾乎是不可能的。
或者，你去找一項(xiàng)他們根本無法作弊的游戲項(xiàng)目，并且能夠保證自己能夠戰(zhàn)勝賭場經(jīng)理。兩種勝利方法。不過無論如何，真不建議花那個(gè)冤枉錢，當(dāng)然，如果你們只是追求刺激的話倒是可以去玩一把�！�
“感謝你的忠告......”艾瑞克略顯呆滯，與矮個(gè)子握手道別。
兩種方法。
首先是第一種，瞞過賭場成功作弊。艾瑞克當(dāng)然知道這困難無比，而且他也許比矮個(gè)子知道得更清楚。
天花板的監(jiān)視守衛(wèi)囊括了各種角度，實(shí)現(xiàn)了真正的無死角。要在這樣的環(huán)境下神不知鬼不覺地動(dòng)手腳作弊，還不如直接硬闖賭場第五層來得簡單。但那樣實(shí)在過于危險(xiǎn)，就算他們足夠勇敢，也不能在動(dòng)手的同時(shí)保證伊歐在上面的安全。
看來要想贏得游戲勝利，只能從第二種方法著手。
但問題是，到底什么游戲項(xiàng)目才能讓他們百分百勝過那位經(jīng)理，而又徹底封鎖住他的作弊手段呢。
艾瑞克需要思考。
當(dāng)——當(dāng)——
這時(shí)，午夜的鐘聲敲響了。
伊歐還在等待他們的救援。距離天亮還有六個(gè)鐘點(diǎn)。一旦黎明到來，妖精就會(huì)返回魔法的位面。到時(shí)候他們就會(huì)失去方向，再想找到伊歐會(huì)變得更加困難。
想到這，艾瑞克看了看自己可靠的同伴們：紐森，亞文，貝爾。他問道：“好吧，朋友們。告訴我你們有誰擅長紙牌、骰子、輪盤賭、或者是其他賭博項(xiàng)目嗎�！�
亞文搖了搖頭：“我還是個(gè)孩子，伊歐才不會(huì)讓我碰這些。”
貝爾：“我只擅長打架�！�
紐森：“我只擅長破案�！�
艾瑞克感到一陣頭痛，接著揉了揉自己的太陽穴部位。他也擅長破案，但問題是破案根本算不上賭博項(xiàng)目。至于其他特長...或許是滑輪靴？難道要他和賭場經(jīng)理去比賽誰滑得更快嗎？就連射擊也不算是賭博項(xiàng)目。艾瑞克突然發(fā)現(xiàn)自己的特長們此時(shí)竟統(tǒng)統(tǒng)都派不上用場。
思維陷入僵局。
就在艾瑞克冥思苦想之際，不遠(yuǎn)處突然出現(xiàn)的兩聲大叫打擾了艾瑞克的思考。
“聽說這兒有好玩的游戲，加拉哈德！”
“是的，好玩的游戲。甘博勒！”
剛剛散開的眾賭客們只見到兩個(gè)魁梧的大家伙從樓梯口上來，徑直走向大廳中央的游戲場地。其中一人將幾乎捧不過來的大額籌碼丟進(jìn)了押注區(qū)。
“來一場挑戰(zhàn)游戲！”
被叫做加拉哈德的家伙肆無忌憚地叫道，樣子就像在吧臺點(diǎn)一杯大份的派洛斯啤酒。
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