待枕春醒來時，天色已經昏沉沉了。

    端木若守在榻前腫了眼睛，像個水桃子，神色懨懨的。她見枕春睜開眼睛，連忙給她墊了個軟枕：“姐姐……”

    枕春嘴里渴，頭也疼，說想喝水。端木若親自斟了熟水，喂她淺飲了幾口，才凄然道：“姐姐實在把我嚇壞了，好在沒摔著根本，不然我又有什么意思……”

    枕春直覺得渾身骨頭好似被敲碎，聽得這聲兒，慘笑：“這還沒壞根本，似叫我命大。”

    “姐姐必有后福。”端木若見她手上擦傷沁血，默默落淚，只又吹了白瓷盞里的黑藥湯喂她。

    枕春艱難地偏了偏頭，見窗外春絮涌卷，撓人心思的暖風處處，沖淡屋里的藥氣。遠處燈火通明，照亮半邊天空。她嘴唇動了動，輕聲問：“夜里還有宴會呢？”

    端木若怕她傷心，不敢回答。

    蘇白在一旁掌燈，躬身低低道：“回小主的話，今日午后陛下獵了頭雄鹿。夜里頒賜各位權貴酒宴。端木美人憂心小主，便自請過來照料。”

    “姐姐不必煩心，陛下是一國之君，今次春獵權貴大宴是不得耽擱的。”端木若眸子轉了轉，想來些話寬慰道，“陛下雖然赴宴，心中也還掛心姐姐受罪，賞了不少藥材珠寶。”

    枕春不置可否，倒也沒覺得多么傷心，只淡淡地：“我要珠寶做什么。”卻說，“生者為過客，死者為歸人。天地一逆旅，同悲萬古塵。我只是想著人活著死了都那么一瞬，玄玄的好奇妙。”便想著也嘆息，“死的不過是個下女，怎么能夠興師動眾擾亂各位權貴的興致。自然是當歌當酒當策馬，陛下心中本就期待呢。這次春獵大張旗鼓，不僅僅為獵獸，還為著咱們陛下還要籠絡各路王侯么。”便笑起來，“何況我又沒死，一個小小嬪位，能得他兩聲眷顧，恐怕還有人羨慕我呢。”說完輕輕撐了半身起來，就著端木若的手吃藥，“我既從不抱有期望，又哪來煩心。”

    端木若見她看得遠瞧得開，才道：“那施姓的總管受了酷刑，卻沒說宓德妃指使。招的是些零碎小事，大抵是宓德妃借由調換人手之故，受了酈山行宮的許多孝敬。又安插親信貪銀子作威風。絲弦之事拷問無果，陛下打殺了幾個裝飾幡旗的內侍，又賜死了施總管。還有……”端木若梳著簡單的偏髻，頭發烏黑油亮，耳邊珍珠鐺珥在說話時晃動，十分好看，“陛下似乎因此事有些惱了宓德妃，如今不僅以中飽私囊之罪撤了宓德妃的協理之權，還使馮唐撤了宓德妃的妃印，看樣子是要等回去便發落她。聽那口風，或許要降其位份呢。”

    枕春搖了搖頭：“以宓德妃的傾城美貌，自會再起勢。”輕輕咳嗽兩聲，好言規勸端木若，“這回行宮射獵，我怕是四五日里動不大利索。你不必日日來侍奉我，你的恩寵得來不易，如何固寵才是要緊的。如今我倒了，你也巴巴守著。雅婕妤素來不受圣寵，眼下不是她薛楚鈴一人獨大嗎。她本便聰明，倘若日日侍奉圣駕，少不得如日中天。那時你再想分寵便難了。”

    端木若搖頭，握著枕春冰冷的手，誠切道：“安姐姐要這么說，我心里過不去。姐姐自己便不在意圣心，如何攆著我去。旁人當那是天上的甘霖，我以為不過是唾沫星子。恩寵只是保命之物，可待我好的人只有安姐姐，我如今斷然不會去得。何況今日下午圍獵，見那珍婉儀馬術極好，堪稱貴女之最，已得了陛下青眼。”

    枕春問道：“有多好？”

    “我不大懂這些，只見她騎著馬還能站起來呢。若說快不快……”端木若略想了想，“看似極快，和姐姐與時姬不遑多讓……若比那時姬，不不不，應當在時姬之上。她騎馬快得很，尋常男子還不是她對手，聽說是薛氏女中最擅騎射的。薛氏多厲害的氏族呀……”

    枕春心頭一動。若是如此，那薛楚鈴當初為何不自請與時姬比試，如此既能全了漢女名聲又能贏了陛下心意。甚么緣由什么才不敢迎戰……枕春幽幽一問，“你說，宓德妃被撤了協理之權，誰最得意？”

    端木若聽來，便覺得驚駭不已：“自然是薛氏了。若宓德妃失勢，她們大薛氏祺淑妃掌權，小薛氏珍婉儀得寵，豈不是后宮雙冠？安姐姐的意思是……”

    倘若是刻意為之，薛楚鈴那時恐懼之色卻不像假。難道是祺淑妃做的手腳，才刻意遣來薛楚鈴煽風？難怪祺淑妃不肯來行宮伴駕……這樣危險之事，她人不肯來，誰能懷疑到她頭上。

    倘若今日沒有蜀王慕永鉞帶了時姬前來，薛楚鈴哪怕早已知道關竅，也為著祺淑妃示意，不得不與枕春幾人擊鞠。可馬兒是畜生，若受了驚嚇瘋跑誰呢攔得住。她二人分明同族姊妹，薛楚鈴竟然被祺淑妃視作草芥棋子嗎？若這一局棋薛楚鈴只是煽風點火的棋子，本來要死的就是……

    枕春想得害怕，頭疼欲裂，輕輕道：“果然是些厲害的……”

    端木若閉起眼睛：“若死的是姐姐而不是一個下女，那便是大事兒了。宓德妃少不得因治下不嚴被立刻發落……想必祺淑妃更合心意罷。可憐那珍婉儀，明知萬般危險卻不得不上。”

    二人講得身上發冷，既無證據又不敢斷言，只得互相執手嘆息。

    后頭幾日枕春皆在休養，端木若片刻不離。四日里薛楚鈴得盡恩寵，風格隆盛。回帝城那日，枕春勉強走得兩步，慕北易憐她傷痛，賞了她坐妃子才能坐的三騎香車軟臥。饒是如此，一路顛簸也使枕春難挨不已。

    回了帝城里，枕春也得口諭休養半月，不必請安。如此是多事之秋，枕春恨不得緊閉門院，若不惹是非再好不過。直到連月陽前來拜訪。

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