慕北易便頷首，掩了那卷致仕書，展眉：“給你看這個，不是為別的。朝廷重臣致仕，難免重新勻調人手。你父親績考臨近，應使你安氏兒郎多勉勵上進。”

    枕春便明白，這時慕北易有提拔之心，連忙起身謝恩。慕北易將她拉起，“朕說說罷了，你坐好。”

    “哦。”枕春便坐回他懷里，眼睛卻看著不遠處小案上的醪糟元宵湯。

    慕北易枕額歪身，閑看了兩章陳也不說她，只一味拿了她柔若無骨的小指頑。默了半盞茶時，才道：“本來那回，你說宵夜有鴛鴦暖鍋，朕答應你的。倒枉費你一番籌備，朕心中記得。”

    枕春略略一回味，才知道他說的是年前抹牌時候的事情，心中罕有幾分欣喜：“難為陛下記得，不如嬪妾這會兒差宮女回去準備？”

    慕北易點點頭。枕春交代了蘇白，又來給慕北易磨墨。

    慕北易筆管沁了濃墨，圈點在紙上，說：“今日從皇貴妃那兒出來，見你站在春光之下，渾身如鍍金了一般。往前倒沒刻意品味，這時細想發覺襯得上清艷明媚幾個字。朕琢磨著，泰安錦林你受了罪，不能白白委屈，要擢你為從四品婉儀方能以示寬慰。”

    “嬪妾不敢。”枕春還沒坐熱，直直拜下身去，“并非嬪妾客氣推諉，實在是當真不敢。”

    慕北易斂眉：“怎的？”

    “如今婉儀位上，有珍婉儀與連婉儀。”枕春一拜，“珍婉儀是祺淑妃娘娘的庶妹妹，又最得陛下圣心的。連婉儀誕育大皇子，是于祖宗子息有功的嬪御。于禮于情，嬪妾都配不上婉儀之位。何況……”便心思一轉，“熙嬪柳姐姐是安南都護的嫡女，如今還病著。嬪妾若此時越在柳姐姐頭上，豈不是讓姐姐病中多思嗎？”

    “病了？”慕北易拉她起來，面有惑色，“不是出了禁足，怎還病了。”

    “柳姐姐是真心愛慕陛下，自然不會怨懟陛下。想來是禁足中思念成疾，陛下也憐憐柳姐姐。”

    慕北易頷首，差馮唐送了賞賜過去，卻說：“你只知為她請賞，卻不肯做朕的婉儀。”說著有些佯怒，“你卻不懂朕心意！”

    枕春乖巧去捉他的衣袖：“若有知音見采，不辭遍唱陽春。”

    慕北易便軟了口氣，輕撫她鬢邊花絹：“你既與熙嬪情深，朕也要賞你二人平起平坐才好。你名字里也有個春字，安枕春。聽著便讓人覺得溫暖光明。”便撥手讓她去，“明嬪回去備膳罷。”

    “陛下……”枕春不得不認，她此刻心才落地，“嬪妾謝恩。”

    新得封號的明嬪從御書房出來，轉過一片頎長蔥郁的竹。她得了封號，算是正經嬪位小主了，坐上了馮唐在院墻外備的四人抬的軟輿。那軟輿舒適整潔，是繡了菱紋的軟緞制的座兒，坐上后整個人能陷入椅子里。明嬪落座，宮人唱起，便被四個內侍抬上，四平八穩地送回棲云軒。一路燦爛陽光，清晰盛景，一路慣看桃李芳華，蘭杏爭艷。軟輿徐徐，每至一處新道，便有內侍唱“明嬪小主到——”，而周圍內侍宮娥紛紛屈膝行禮。正是三月，草長鶯飛，溫暖光明。

    軟輿落在棲云軒外，門口跪著玉蘭、桃花、梨花與小喜子、小豆子。數人面帶喜色，叩首請安：“叩見明嬪小主。”

    枕春擺擺手：“起來，今日都有賞錢。”便吩咐道，“玉蘭去折幾枝嫩花苞來插瓶，將節慶時賞下來的武夷烏龍茶拿出來。桃花、梨花你二人將西暖閣的帳子換成淺紗杏紅的，把窗戶打開，正當余暉那幾扇。小喜子、小豆子去膳房傳，要一份兒鴛鴦暖鍋，鍋底必得是吊過的鮮魚高湯，囑咐是陛下晚上要來用的。配菜不必那些繁繁雜雜的二十四樣，記住了紅案要精刀薄片的鮮牛羊肉、蝦糜滑肉丸子、去骨的雞掌足矣。白案備著茭白、香菇、時令青菜。”又想了想，“再燉一個清口的銀耳羹，不必多么甜膩，要緊的是清爽。再備個果子洗凈。蘇白……”

    蘇白應是。

    “更衣。”

    蘇白尋出的是一件藕紅色桃瓣穿百蝶長裙，袖口滾著胭脂色的繡紋。便在裙外罩一件輕紗廣袖妃色外衫，挽著尋常人家最隨意的傾髻，貫銀簪。珠珥是兩枚豆子大小的南紅瑪瑙，輕晃隱隱光澤，與粉面相應愈發艷潤。正是這樣明珰照影，紅衣羞避，最撩人心弦。

    枕春左右對鏡，很是滿意，想著溫暖明媚卻猶疑著：“嬌柔卻有了，倒是清凈了點。陛下今日賜這明字，總不能左了。”

    蘇白一聽便明了，奉上兩朵新折帶露的寶珠曼陀羅，輕輕別在枕春髻側，旋即拾起一枚銅鑒來照。枕春頷首，將一只白寶銀手串往袖里戴上，輕含口脂。

    天色還未暗，慕北易便來了。枕春笑盈盈去迎他進來，指著那抽枝的八重黑龍：“陛下可仔細看這樹，不過幾日后便要開花了。”

    “還記得初見你，亭亭如蓋。”慕北易攜她，“既然要開了，朕便常來，不會錯過。”

    “嬪妾記得了。”枕春嘴角噙著笑，指下人布膳，那暖鍋一蒸便有了香氣翻騰，“還說這暖鍋，今日才吩咐的。”說著捋半截袖替他布菜，“陛下吃嫩的還是老的？”

    慕北易道都可，見她素白的腕兒間不盈一只銀手串：“今日你打扮嫵媚，應戴紅寶金鐲子，何以戴著白寶素銀的。”

    枕春輕輕將袖一蓋，未料想衣袖不足長，竟然蓋不完。枕春不以為意，把燙得香氣四溢的刀片蟬翼牛肉奉給慕北易：“陛下竟懂得這些打扮，嬪妾心中傾慕不已。”卻說，“由儉入奢易，如今嬪位之上，棲云軒月銀有四十兩，還有甚么不足夠的呢。”

    慕北易略一算：“扣除下人月奉與日常用度，你哪來多于的打首飾？棲云軒大宮女何在？”

    蘇白在簾外跪下：“奴婢蘇白叩見陛下。”

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