“小公子，這就要走了？這么多好酒好菜還沒吃呢。”
李八坡看著站起的花愷，急急忙忙跟著站起道。
花愷掏出一錠銀子放到桌上笑道：“我還有事去辦，你慢慢吃吧。”
“哦……哦哦！送小公子！”
李八坡看著桌上的銀錠兩眼發直，等花愷一走，立即眉開眼笑地捧起銀錠。
“小二，結賬！”將銀錠塞進懷中，又從腰間解下一貫銅錢，數出一部分，然后繼續對付桌上的酒食。
花愷走出酒樓，看了一眼于人群鬧市中靜坐誦經的老僧，便轉身離去。
他有種感覺，和這個老僧還會再見，而且不會太久。
回到周府，周寧去了衙門，凌未已回了黑石山，這只狐貍雖然被他救下，但傷了妖物本源，沒這么容易恢復，回去修養了。
花愷自己的情況也算不上好，自然管不上別人，也是正好借著這次救了周寧的情分，厚著臉皮在周府療傷恢復。
府中無人，不用應付熱情過頭的周寧，正中他下懷。
跟府中仆從說了幾句，就囑咐了仆從幾句，讓人不要打擾，便回到房中修煉。
與此同時，縣衙后堂。
堂上高坐一位頭戴紗羅幞頭的官員，指著堂下喝道：
“朱三，你還不從實招來！你是如何殺了那芙蓉街上陳氏之夫？”
堂下正跪著二人。
一人為年約二十許的男子，身著囚服，手腳戴著枷鎖，披頭散發，遍體血痕，顯是受過了許多刑。
“大、大人……小……小生實是冤枉……”
他便是官員口中朱三，因受了許多刑，此時說話已無多少氣力。
“還敢狡辯！人證物證俱在，莫非這獄中手段你尚未吃夠不成？”
“小生……從未曾殺人啊！”那朱三只是嘶聲叫喊。
“哼！冥頑不靈！”
官員大喝，指著堂下跪著的另一人，是一個年過半百，卻仍一身濃妝艷抹的老婦。
“馮婆，你來說，這朱三是如何謀害那陳氏之夫？”
老婦慌忙叩首：“縣令大人，民婦實在不知，此事絕對與民婦無干啊。”
“那日這朱生尋了民婦，請民婦為他說一門親事……”
老婦只想撇清自己的嫌疑，不敢有絲毫隱瞞，也不敢如同往日一般話語間添油加醋，嘴皮子連翻，將自己事由一五一十地說出。
“民婦問他要的哪樣人，卻不知他從何得見那陳娘子，便與民婦說道，那陳娘子貌美秀雅，實乃良配，便將陳娘子說與他便了。”
“民婦知那陳娘子早有婚配，豈會應他？這朱生平日里也是個口舌輕浮之人，常有輕浮之語，民婦那日也只當他是說笑，便與他笑語……”
老婦說到這里，忽地一頓，踟躕不語。
縣令厲喝：“便與他說甚！”
老婦身子一顫，不敢隱瞞：“便與他笑言，你若殺了他男人，我再想法與你說這親事，朱生當時便道：便如此說定。”
“民婦只當他說笑，誰知……誰知月余之后，果真聽聞陳娘子之夫遭人殺害！”
“大人，民婦真的與此無關，一切都是與他玩笑，實在不知這朱生真就敢殺人，大人明察啊！”
“好了！”縣令道喝止好嚎叫，轉向朱三道：“朱三，你還有何話可說？還不從實招來，可是你見色起意，殺了陳氏之夫！”
“小生……沒、沒有殺人……沒殺人……”
朱三只是不斷重復。
縣令大怒：“好！你既如此冥頑不靈，來啊！把朱三押回牢中，繼續大刑伺候，若不招供，便不得間斷！”
“是！”
便有衙役將朱三押下，那馮婆暫被釋回。
周寧便站在堂中，一直旁觀，待朱三被押下時，便出來勸道：“縣公，此案未明，如此刑逼拷問，實非君子所為，不如暫緩施刑……”
“周先生！”
縣令揮手打斷，不耐道：“這有何不明？分明是那朱三見色迷心竅，本官以為，那陳氏也有嫌疑，十有**是她與朱三勾搭成奸，殺害親夫。”
“這等歹人，正該施以大刑，周先生又何必為此等人說項？”
“可是……”
“好了，周先生，惡人正需惡刑磨，不必多說了。明日升堂，再將那陳氏惡婦拘來，大刑一下，此案必當水落石出。”
話落，縣令便起身，拂袖而去。
周寧只好作罷，走出后堂。
“唉……”在正衙大堂回首看著那高掛的“明鏡高懸”四字，不由重重長嘆一聲。
適才同在后堂的一書吏隨后行出，見他模樣，便勸道：“周先生，莫要怪縣公不聽你勸言，縣公如此，也是急于查明真相。”
“唉，那也不該惡刑逼供，屈打成招，又豈能斷明真相？”
那書吏搖頭，忽地左右一看，湊過來低聲道：“周先生有所不知，縣公此舉，其實是另有緣由的。”
周寧一愣：“哦？是何緣由？”
那書吏拉著他衣袖，一直走出縣衙，才小聲道：“周先生可知華公仲道？”
“華公？”
周寧一愣，而后肅然起敬，拱手向天一禮：
“自然知道，當朝太宰，當世大儒，天下何人不知？何人不敬？”
華仲道，世間大儒，朝廷柱石，身負天下重望。
周寧怎能不知？
若說如今朝廷還有賢臣，那必是此公無疑。
世間有識之人皆知，若無華公鎮國，只手挽天傾，朝廷早就腐朽難支，天下分崩，人間盡亂。
“此事又與華公何干？”
一小小命案，又怎能牽扯如此偉岸人物？
書吏神秘一笑：“此案雖是人命關天，但華公何許人物，哪里能事事皆顧？自然也不可能管這小小案子，只是，有傳言說，近日華公已不在京中，不知所蹤。”
“什么？！”
周寧一驚：“華公乃朝廷柱石，怎會輕易離京？華公一身，牽系社稷安危，一舉一動皆是萬人矚目，又怎會不知所蹤？”
書吏見他焦急，急忙道：“周先生莫急，華公此行，實是為巡查天下，并非遭遇不測。”
“哦……”
周寧這才松了口氣，又疑惑：“這究竟……”
書吏已解釋道：“縣公得人提點，華公已行至魯地，極有可能往臨淄而來……”
書吏沒有往下說，但周寧已經明白。
以他產這位縣公的性子，若是那位頂了天的大人物要來，他哪里能容得自己治下有命案存在？
自然是存著早早了結案件，使得治下“政治清明”，百姓也安居樂業，就算不能在華公面前露臉，也能做個平安縣令。
“原來如此。”
明白始末緣由，周寧心中更是嘆息。
“縣公難道不知，如此行事，若那朱三真是兇手倒罷了，但若因此造成冤案，就不怕華公真到了此地，拿縣公問罪嗎？”
書吏也搖頭嘆道：“縣公又哪里不知？我等早已勸過，只是，你也知道……”
周寧一想縣令的人品性子，他能做出這等事來，也真是不奇怪了。
兩人又說了一陣話，各自告辭離去。
次日，縣令果然又急急升堂審案……
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