初春三月，洛水河畔。

    一年一度的花朝節到來時，滿城臘梅海棠開的蒙籠一片，若云蔚霞起，馨香陣陣，正是一派怡人景色。

    這一天各家各戶的千金小姐都在仆婦丫鬟的簇擁下，紛紛前往花神廟祭祀祈禱。平民家的女兒則是聚集在廟外河畔的花樹林里，斗花撲蝶拜神許愿。整個洛城河畔放眼望去，車水馬龍，各色商販沿街叫賣，異常熱鬧擁堵。

    一頂殷紅軟轎，停在了河畔的花樹林。穿著一身碧綠小襖的丫鬟打起轎簾，低聲道：“小姐，花樹林到了！”

    須臾就有一只纖纖玉手自轎內伸了出來，丫鬟忙扶了上去。轎中的小姐裊裊婷婷地走出來，抬頭看了一眼四周，眼眸中淚光點點，帶著一絲不易察覺的焦慮。

    一位灰色衣袍的老嬤嬤三步并作兩步，喘著氣跑上前來問道：“小姐，還沒到花神廟呢！這花樹林是平民人家姑娘祭花神的地方，咱們這樣的人家不適合出現在這里！”

    那小姐柔聲斥責道：“我們馮家乃商賈之家，并非是為官做宰的世家大族，別興頭的什么似的，哪里就尊貴得不能下來這花樹林了。”

    老嬤嬤趕忙彎腰陪笑道：“小姐說的極是！但咱們如今是皇商，舅老爺在朝廷也拜了大官，咱們這樣也不算逾了規矩！況且小姐過幾天就要嫁入陸府了，老爺太太吩咐過，原該避著些別叫外人看見！”

    “我不過是轎子里坐著氣悶，出來透透氣，媽媽就說這一車話來，罷了，走吧。”說完，又扶著丫鬟上了軟轎。

    快走到花神廟的時候，軟轎旁的丫鬟忽然道：“小姐，鶯兒有個表姐今天從家出來，與奴婢約在花樹林里見面，想求小姐放奴婢去花樹林片刻，鶯兒去見一面問下家中情況就趕來花神廟。”

    “死丫頭，一天到晚攛掇著小姐不干好事，這會子你離開，祭拜花神時誰服侍小姐？”

    老嬤嬤惡狠狠地瞪了一眼鶯兒。

    “李媽媽，我不過要去片刻，說句話的功夫就來，這后頭不是丫鬟婆子么？怎么就沒人服侍？難不她們都是擺件兒？您老說我一個奴婢就罷了，何必捎帶上小姐，小姐幾時不干好事了？”

    丫鬟鶯兒一頓搶白，老嬤嬤直氣的啞口無言，捂著胸口似是喘不上來氣。

    軟轎內低柔的聲音傳出來：“罷了，吵嚷的我腦仁疼，鶯兒你快去快回，也不是什么大事，媽媽也消停些，就是出了岔子，自有她這奴婢自己兜著，媽媽何必氣，快走吧。”

    轎內，馮家小姐嘆了口氣，兩行清淚流下，更襯的那如月的面容清秀動人，只是無人懂得這佳人的哀婉神傷。

    ……

    花樹林里，丫鬟鶯兒正在四下張望。

    忽聽一個男子聲音喊道：“鶯兒姐姐，我在這里。”那男子頓了一下又問道：“表姐怎么沒來？”

    只見一株老海棠樹后走出一個書生打扮的翩翩佳公子，只是粗布衣衫也不能掩蓋他的氣度品質。

    “張公子，今日怕是見不到小姐了，太太派了心腹李媽媽跟著，行動都盯著，想是太太發覺了，小姐說，讓你這幾日躲著些，怕有人尋你晦氣！”鶯兒環顧四周，壓著嗓子叮囑道。

    她家小姐待她恩重如山，如今小姐一心想嫁家里沒落的窮書生姨表弟，奈何老爺太太一萬個不肯，她只有豁出命去幫著小姐。可惜前日太太似是發覺了小姐和表公子私下往來，愈發盯得緊了，要尋個機會見一面都難了，這可如何助小姐達成心愿呢。本來今日祭花神是個好時候，偏來了個李媽媽，真是愁死人。

    張公子看鶯兒神色凝重，遂笑道：“鶯兒姐姐放寬心，我左不過是一個落魄秀才，身無長物，有的不過是這一條賤命來回報表姐的恩情。”

    鶯兒急的跺腳：“我家小姐為了公子操碎了心，食不下咽夜不能寐，你何苦不珍重自己來，你若有個好歹，我家小姐也必是活不成的！”

    張公子聽了這話，心里如何不感動，當下眼圈兒都紅了，哽咽道：“姐姐教訓的是。”

    鶯兒又急又氣，小姐怎么就看上了這么個書呆子！

    “小姐婚期將近，目前只有一個法子，我頂替小姐出嫁！出嫁前一天晚上，你帶著小姐私逃出去，我夜里悄悄地換上喜服，再買通個婆子說我得了病告假了，再換個我們的心腹丫鬟送小姐出嫁，等花轎送到陸家，你們就遠遠地離了洛城了……只是自此之后，我家小姐就只能依靠公子了，公子可要待我家小姐始終如一不讓她吃苦才行！”

    聽了這一通話，張公子愣了半天才反應過來，忽地跪拜在地：“姐姐的大恩大德，張生沒齒難忘！只是……姐姐若頂替了表姐去，到是陸家發現真偽，姐姐可就脫不了身了！”

    鶯兒冷笑道：“大不了是個死，我這條命都是小姐的，還怕他一個陸家！”

    張公子正要細問，就聽到不遠處有人聲過來。

    鶯兒從袖籠里摸出一個錦袋塞到張公子手里，一邊走一邊回頭說道：“有人來了，我先走了，那里頭是銀票，你好生收著，記著安排好接應的人手！”

    說完轉過幾株老花樹，就看不到丫鬟鶯兒的身影了。而那老海棠樹下，張公子還在癡癡地站在那里，思謀起幾日后的大事，心下真是又喜又憂。

    呆站了半晌，正準備離去時，忽聽后面一聲大喝：“人在這里！亂棍打死！出了人命自有上頭兜著，咱們只管拿銀子辦事！”

    張公子一回頭，就見一群拿著棍棒的大漢氣勢洶洶地看著他，片刻，便將他圍在了中間。

    “你們要干什么？光天化日之下，眼里可還有王法？”張公子神色緊張，雙手攥緊了鶯兒剛才塞給他的錦袋。

    “打！”那為首的大漢眼露兇光，也不同他廢話，直接下了死命令。

    一頓棍棒落下，那張秀才幾乎痛暈過去。

    “誰在我的地盤打打殺殺？”一個清脆的聲音在眾人頭頂響起。

    正在揮舞著棍棒的大漢，齊刷刷地看向老海棠樹上。一個渾身破爛的乞兒，正臥在樹上啃雞腿。

    “小叫花子，找死！”其中一個大漢，滿臉怒色，正要掄起棍子往樹上打。

    一個沒啃完的雞腿將那大漢砸了個滿臉油。

    樹上的乞兒輕松從樹上跳下，伸了個懶腰。

    那大漢怒目圓睜，也不招呼，直接掄起棍棒朝乞兒頭上狠命揮過去。

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