楊東云羞于啟齒，只扭過腦袋提著書袋沖回自己房間去了。楊魯氏狐疑的看著在門邊磨磨蹭蹭的楊秀秀，大喝一聲：“你這死妮子做了什么好事還不快說、不要等我打你一頓。”

    說了結果還是被掃帚抽了好幾下，楊秀秀一邊攔著一邊哭：“娘、娘，不怪我，真的。都是柳枝、我怎么知道她那么大膽子，當著哥哥的面和李春抱一起。”

    楊魯氏氣得七竅生煙，恨不得立即跑上門去把姓柳的一家全部罵遍，無奈倆家只是有意、自己也沒給女方插簪，一時還真找不到打上門的理由。她只能把自己女兒抽一頓，還不解恨，想著正是楊秀才最開始看上柳家的臭丫頭，于是飛奔房里把楊秀才又邊罵邊抽一頓：“砍頭的殺才，這般害自己的親兒子，你得了什么好處硬要和那個小Y婦結親；告訴你我是萬萬不許那Y婦進門的。”

    楊秀才委屈無比，抱著頭唉唉叫喚著。自己兒子年已十五，有幾戶叫了媒婆來的比自己家還破落，有一家家境還可以，但姑娘是個麻子，氣得楊魯氏潑了一盆臟水把媒婆趕了出去。說來說去都是自己家底子太薄，那中等以上的人家都看不上自家兒子，也有那抱著胳膊觀望，等兒子得了功名再說的。

    可家里實在是難熬，何況一旦下場，那錢財要花到現在的十分。柳大姑娘能干漂亮、家里又這般殷實，且沒有兄弟只一個幼妹——這樣上乘的好親事睜著眼睛錯過才是要天打雷劈哩，他不能因為這頭發長見識短的婆娘而放過這一注財。

    李春站在甜水井街柳家緊閉的大門口發愣，木槿花已經開得稀疏，枝葉卻更稠密。柳枝轉身關門時哭得紅紅的小圓臉烙在他心里，火燙火燙的。他很想把自己揍一頓，竟然把小枝惹哭了，自己對她真是太壞了。

    柳枝這樣啼哭著進門可是少有，李媽第一個奔過來，搓著圍裙緊張的問：“大姑娘有人欺負你了？”不由伸長脖子看看她身后、李春呢？往日里跟得那么緊，現在大姑娘在外面受了氣、李春怎么不見了？

    “嗚~~~”柳枝撲進李媽懷里，她真是太委屈了，別人再怎樣她都不在意，可就是他這里不愿意受一根頭發絲的委屈。

    “娘，你說他是不是對我不好？反正我再也不要理他了。”柳枝心里滿溢著自己的小委屈，也顧不得自己和李春見面現在是私下的了，李氏輕輕一盤帶，話就唧唧呱呱全倒了出來。她心思淺，脾氣大，多少年來把李春放在心頭前位，只怕僅次于爹娘，可能連柳條都在后面，忽然被他粗暴對待、嚴重性不亞于天塌了。

    李氏聽來聽去，不過是芝麻般的事情，看大女兒的樣子不由有些好笑，別人都會以為火燒了房頂呢。卻不由自主產生一些恍惚的羨慕，只有無憂無慮的小女孩兒家，又是極端受寵的，才會把這樣，這，真是幸福呢。

    “好了好了，這么大人了還哭，不怕被小幺兒笑話”李氏哄道，又轉身對柳條說“我們小幺兒都不掉金豆豆的是不是？”

    柳條早就挪著胖乎乎的小身體到姐姐身邊，舉著帕子給她擦眼淚：“姐姐別哭啦，小春哥欺負你、他是壞人。我們再也不理他了。”

    柳枝頓時有些訕訕。

    “早就說過你如今人大了，再和李春走得近不合適，現在明白了就好。”李氏已經無數次懊惱當初不該把女兒做兒子養，女娃就是女娃嘛，像大女兒弄成個男娃的性格簡直不像樣、也不聽管教，這正是一個扳正她的好機會。

    柳枝聽著娘的話，慢慢兒的覺得有點不對味。“我們家雖然不是什么大戶人家，但是清清白白，而誰知道李春是什么出身？他性子人品隨哪個也都看不出，他爹也許是做賊的壞人呢？就是養他的李大也不是什么好人家。今天只是推你一把，日后起了什么歹心還不知道要做出什么來呢。”

    柳條還在一邊點著頭，學著舌：“壞人，我們不理小春哥。”

    “娘——他不是——”柳枝雖然生李春的氣，可聽娘這么說心里又不舒服了，急著為他分辨卻被李氏打斷“你也別難過了，現在認清他的面目總比以后吃大虧要強。女孩兒家的，不能眼皮子淺，別人給兩條魚就哄了去。以后你就好好兒呆在家里跟著娘學家務，也別三天兩頭去外面跑，家里一個妹妹一個秀秀給你作伴、你還待不住呀。”“這次李春推你的事就算了、我不去跟你爹說；要是他還來惹你就不行了，我讓你爹去叫他叔叔好好管教管教他。”

    柳枝被娘這一通話完全說傻了，怎么她只是想撒個嬌而已，就變成這樣了呢？她結結巴巴說：“娘，他----他----小春哥沒傷著我。”

    “你這傻孩子，還非得要破皮流血不成？他敢讓你那樣娘會找他拼命。你呀——”李氏滿懷恨鐵不成鋼的嘆息一聲“你跟你爹一樣心眼太好了，見他可憐從小兒就救濟他；可是有些人天生性子不好，你對他再好也是沒用的，白眼狼，只會咬你一口。”

    娘越說越不像話了，可偏偏又是自己先告狀。柳枝除了憋悶說不出別的來。

    晚上李氏跟柳旺說了，柳旺怔了怔，這孩子果然野性難馴么。說實話他喜歡李春那種勁頭，有這種勁頭的人就算身無分文自己也能給自己趟出一條路來，可是他內心深處對于李春有一絲絲的畏懼和陰影。

    是的，自從倆個侄兒出事后，他不知怎的，看這個少年總有那么一絲畏懼。福狗兒已經是個殘廢，容貌也盡毀，柳旺心里愧疚，出錢給哥嫂讓他們從深山里買了個寡婦給福狗兒成親。這些年雖然倆家不再走動，但柳旺送去鄉下的錢物反而比以前還多。

    “我再想想。夫子們的意思是楊哥兒成就有限，這倒無妨，只要小倆口相處得來、日子過得和美也就是了；大不了我們多貼補些嫁妝。只是——”柳旺沒說下去，李氏卻也明白。只是大女兒和楊家所有的人都實在不是一個性子。

    螺螄巷里，楊東云也第一次面對圣人書而走神了。那天沖動之下他沖著自家老娘嚷嚷絕不要柳家姑娘，可當晚上卷了書本，暗淡的燈火下柳大姑娘那張雪白的小臉就躍出腦海。

    女人可惡，自己明明要看圣人書的，可她那花朵般的面容就在書本上拂之不去；她那烏溜溜的大辮子也像活蛇一樣妖嬈的擾得自己心尖子癢癢。

    要是娘真的不答應柳家的親事，那自己是不是就要錯過這個俏麗的小姑娘了？楊東云失魂落魄的想著

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