無事可做把日子拉得分外長，晚上會很想他，想得渾身著了火一樣。月光下柳枝看著自己身子，成了親到底就不一樣了，仿佛花骨朵得了澆灌一下全部盛開。少女的身子好像覆蓋了一層白雪似的豐腴起來，全身線條都變得更軟了，胸脯和腰胯都圓漲起來，神態間也會不自禁流露出一絲絲婦人獨有的嫵媚。

    她忍不住咬著、捶著被子，就當是咬他、捶他。他的胳膊、胸膛一塊塊肉鐵似的，咬上去只一個淺淺牙印。哎呀，他真是太可恨了，就這樣丟下自己獨自一人輾轉在月光里；可是，可是不知道他是不是也在同樣想著自己呢。

    終于柳枝在宅子里呆夠了、有些害羞的問了七太太她能否上街。七太太就看著她笑：“李春叫我別拘著你，你想出門不妨事的；而且我們這邊女子上街當家比別處都多。”

    行商出海的男人常年在外，甚至一去不還，那么就是女子挑起門戶。這邊風物比江南三府更為開放，柳枝逛街看見有挑擔下力的婦人，柜臺后低頭撥算盤的女掌柜，就連在茶樓跟人大大方方談生意的女子也有。白家的家主珍珠夫人不就是位奇女子么。柳枝在碼頭看著熱鬧。信風一直起到三月，歲末年初都出港時期，又兼貨物要分銷進內地，船塢貨棧里流水一樣忙不贏，吆喝聲震動上天，就連晚上燈火燒得半邊天都是亮的。

    她以前的生活真好比甜水井街那個小小的院子，雖然安逸可就那么一個天井、一棵樹、一條一刻鐘走個來回的青石板路。她現在是真真切切的感覺到了世界如此之大，有如此不同的風物面貌，人情世故。

    “這邊、還有那邊，都是白家的船。”杏蕊介紹著“凡是有獅子標志的都是白家的。”

    “我看到好些船只涂得花花綠綠的，還以為是畫著好玩的。”柳枝好奇張望著。

    杏蕊差點沒飛撲上去捂住她的嘴：“娘子這話可不能亂說。”南泉這座城市繁華全系于波濤之上，天時莫測，海上兇險非常，有些已是妖異不能以常情理解，所以此地忌諱甚多。而沒有什么比獅子更辟邪驅魔，保佑海路安康，久而久之獅子成了南泉白家的標志。

    杏蕊細細給柳枝說些掌故，“白家現在內八房，外十二房，還有排不進號的，樹大分叉么。各房的不同、獅子的樣兒也不同，比如你看那艘船、船首雕刻著太獅少保，這是三房錦繡堂的標志。錦繡堂專門負責進出珍珠，如果你是想收購南洋珠啊，到了南泉只管找太獅太保的標志就是了。

    可也不都是內房才能用獅子表記，這呀，都要憑本事。外十二房的太爺爭氣，南洋擠不進，想法子往扶桑線上去，這樣給外十二房掙來了表記，他們家的可漂亮了，是獅子依偎著牡丹花兒。”

    “那七爺呢？”柳枝當然關心自家男人跟著的老板。

    杏蕊聲音更小了點：“本來家主去年就說給外九房開名號，可一直拖著。”

    沒能力獨支一份事業的則不允許單獨使用徽記，比如白七爺以前只是從主家領差事，形同一個高級的管事，而隨著這幾年的經營，慢慢兒有了底氣，自然就向家主提出單獨開名號。

    她們在一個糖水鋪坐下來，這邊糖水比家鄉的飲子更是花樣多了去了，而且很多是尋常草木熬煮，并不富貴，那些苦力也能喝上一碗，在家鄉飲子算比較閑適的了。

    柳枝用手帕扇著臉兒，日頭暖洋洋的，走了些路臉就紅撲撲的，很難想象才出正月，真是一方水土一方風物。她和杏蕊說話時小甲已經呼啦呼啦喝了兩碗糖水，還舔舔嘴唇說：“都是些水、肚子里空空的，大姑娘那邊有餅賣。”

    說完一雙渴望的眼睛看著她，柳枝無可奈何摸出幾個銅板給他，看他撒腿跑去了。說來除了和李春新婚暫別其他一切都順心順意，南泉這個地方她也很喜歡，唯獨小甲叫她頭疼。小甲人雖然憨厚，瞧著身板也厚實，然而做事真的不行。

    本來替他著想，柳枝想讓小甲跟著李春出海去，這么一個壯實小伙子應該要闖蕩闖蕩，難道一輩子做下人？可小甲驚恐得好像是自己是人牙子要誆騙了他賣掉一樣，一個勁的表白自己沒有任何二心，全部的理想就是跟著大姑娘混吃混喝。

    “娘子，你是真的想開個鋪子嗎？”杏蕊問道。

    “是呀，賺一點錢補貼家用也好，你看你跟著我月錢都比在七爺府中少，我都挺不好意思的。”柳枝認真的說。

    杏蕊是七太太送她的，七太太看她只一個小甲，很是不方便。她本來推辭著，可七太太帶著一種說貼心話的親熱口吻對她說：“知道你們小夫妻剛成親，熱乎著哪，放心，嫂子不會做那沒眼色的事，給你的是個真做事的。這個杏蕊雖然年紀不大但是個媳婦子，說來也是個苦命人，生不出兒子被她婆婆賣了出來的。到我府上已經調教過一年，人長得干凈，做事利索，更重要的是她和你們是一個地方來的，想著也能更對你脾胃。”

    柳枝先為前面的話害臊，又為后面的話好奇，她看見一個年輕女子進來，跪下磕頭問好。杏蕊剛剛二十歲，盤著個簡單的圓髻，別著根蝴蝶鎏金簪子，穿著湖水色褂子，掖著一條淡綠色帕子，看著清清爽爽、賞心悅目的。她身量單薄，臉兒容長，眉目清淡，左邊眉毛里還有一顆小小紅痣，讓她整個人都生動不少。

    她說話里確實是松寧府的口音，雖然很輕微了。她原來是從小被拐子拐了的，只記得原來有條小河流過自家門前，去外婆家要坐船，家里種稻子，還養著蠶等一些零零碎碎，這都是典型的江南風光，其他譬如地名人名、都一概不記得了。

    杏蕊在牙婆那里養到八歲上賣給別人家做丫鬟，人能干又勤快，服侍的小姐出閣時就賞了恩賜出了府，嫁給個賣豆腐的。婆婆太磋磨人，成親才兩年，肚皮沒動靜，婆婆竟提腳賣了她。

    這種身世集中了女人的所有不幸，柳枝想著早年自己家沒男孩引起的麻煩，對杏蕊更同情了。她自幼動手慣了的，不怎么需要服侍，兩人相處與其說主仆，不如說多了個說話的伴。

    杏蕊的月錢本來在白家是一個月三百錢，柳枝有些抱歉的說：“我現在只能給你兩百錢一月，等以后再給你加錢。”

    杏蕊忙道：“娘子千萬別這么說，只娘子待我一片心比什么月錢不月錢都強。”

    白七爺家富貴，柳枝白吃白住著心里不安，最初的上街熱鬧看完后，她叫杏蕊陪著看看有什么營生可做。

    她左腕上一只銀鐲子是當初周甜兒送的，圓管狀的鐲身，接口是兩只鯉魚對著，其實是個機關，扭開里面是中空。這種空芯的簪子鐲子鎖片是深閨女流藏私房錢必備利器。

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