同治七年,西歷1868年的六月,廣州沙面碼頭,從香港過來的客輪上走下來一個中年人帶著三個少年,一行四人隱隱以最小那個少年為中心。這個少年姓梁名思瀚,今年十三歲,乃是廣州十三行中的天寶行梁家家主的長孫,中年人是梁家的傭人梁四寶,另兩個少年是梁四寶的兒子,叫做梁強梁壯,年紀比梁思瀚略大一些。
自兩次鴉片戰爭后,廣州十三行已大不如前,生意雖然仍舊做著,只是交易量和利潤下滑得厲害。長毛之亂平定了沒幾年,大清帝國還在休養生息之中。兩次鴉片戰爭,大清被迫開放了許多通商口岸:廣州,廈門,福州,寧波,上海,營口,煙臺,臺南,淡水,汕頭,瓊州,九江,漢口,南京,鎮江,天津。廣州十三行失去了以前的壟斷權,生意當然不如以前了,但是廣州的地理位置優越,又有成熟發達的港口和悠久的貿易歷史,在洋商中的知名度極高,所以仍然是一座發達的港口貿易城市。
十三行在鴉片戰爭中失去的不僅僅是壟斷地位,清政府的對外賠款大部分最后攤派到他們身上,令他們損失慘重。更令他們元氣大傷的是兩場大火,把十三行的商鋪倉庫燒得一干二凈,不但是商品貨物,連銀子都燒化成銀水,被哄搶干凈了。歷經幾次損失,原來多厚實的家底都會吃不住的。
唯獨一家商行例外,就是十三行中的天寶行梁家。梁家在十三行中向來低調,清政府的攤派由比較出名的伍家,潘家出了大頭,其余幾家各自承擔了一小部分,所以梁家損失不大。梁家的老家在廣州市郊西北邊的和順鎮梁家莊,緊靠著珠江,離廣州城也就二十多公里,梁家莊在珠江邊也有碼頭,來往方便快捷,而天寶行的倉庫大本營就設在梁家莊,不像其它幾家都在廣州城里,就靠著這個得天獨厚的優勢,在火災中才沒傷元氣,目前梁家的實力在十三行中隱然是老大位置,只是他們不招搖而已。
在災難中保留元氣,從這點上可以看出天寶行梁家的當家人不同凡響。這一代的梁家家主是梁敬宗,也就是梁思瀚的祖父,是個深謀遠慮機敏果斷的商人,梁家在他手上不斷發展壯大。目前天寶行一年的交易量達到七八百萬兩白銀,梁家用于貿易的自有資金更是超過一千萬兩銀子。當然,梁家的家底遠不止這些,在城里擁有商鋪四十多間,作坊十四個,一個碼頭,六個大小不一的宅院,城外除了梁家莊的莊園和碼頭倉庫,周邊的三萬多畝田地都是梁家的。這些資產以外,梁家莊的金庫里肯定存有大量的金銀,數量到底有多少誰也不知道。梁家擁有的古董字畫,珠寶首飾價值業肯定不小。幾代人的積累,形成了這樣一個大家族。
其實,當時的中國,類似這樣的大家族有很多,實力比這小點的家族更是一個龐大的數字,中國作為世界上數得著的富裕大國,財富蘊含量大得驚人,可惜自從鴉片戰爭被洞開國門后,百年間,中國的財富被掠奪一空,到新中國成立時,中國已是一窮二白,不能不說是國家和民族的悲哀,當權者們的無能和罪過。
梁家少爺梁思瀚前幾年在香港求學,就讀于香港馬禮遜學校,學校主要教授英文,西方國家的歷史地理,數學和簡單的物理化學知識,還有商業和西方法律,馬禮遜學校是教會學校,所以學生也要學習西方宗教的神學等課程,學業相對于那個時代還是很重的。從這所學校畢業的華人學生將來一般都是從事洋行的買辦行業。梁思瀚作為家族的長孫,將來肯定要繼承家業,所以從小就被家族朝著這個方向培養,當時的華人子弟基本沒有去國外留學的,送孩子到香港讀書已經是很超前的。大家族的子弟一般都是朝兩個方向培養,一是商業,一是科舉。家族里有人做生意賺錢,有人做官,有權有勢才能保證家族的長久繁榮。梁家就有幾個族人科舉成功,在各地做著官老爺。
在兩個月前,梁思瀚在學校突發高燒,當天晚上就昏迷過去,當時的醫療技術還很落后,出現這種情況根本就沒有好的治療辦法,基本就聽天由命了,就算你是大家族的少爺也是一樣,陪讀的梁家傭人梁四寶和梁強梁壯也是束手無策。香港和廣州還沒通電報,只能速派大兒子趕回廣州通知梁家,然后就請香港的洋人醫生來看病。就在梁大少爺彌留之際,被二十一世紀同名同姓的梁思瀚靈魂穿越,兩個靈魂迅速融合,也許是兩個靈魂合在一起,精神力更加強大,免疫力也更強大了,梁大少爺的高燒也很快退去,到第二天早上,已經基本恢復了,讓守候了一夜的傭人梁四寶驚喜交加,又讓小兒子趕回廣州報信,告訴梁家人大少爺的病已經好了。這一驚一乍的,可是讓梁家人慌亂了一陣子,好在最后是有驚無險。
醒過來后的梁思瀚迷茫了一陣子,原有的靈魂記憶讓他漸漸明白了自己的身份和處境,慢慢都適應過來。有著生病的掩護,周圍的人對他短時間的迷茫非常理解,發高燒燒糊涂了嘛!能夠這么快的恢復過來,不管是醫生或老師,都是松了一口氣,誰也不想出點事情造成對學校的不好影響。于是休息了兩天的梁思瀚又繼續上學,這件事只是中途發生的一個小插曲而已。
二十一世紀的梁思瀚來頭也不小。穿越前的梁思瀚已經四十七歲,是共和國國防科工委的現役少將,博士學位,學過和做過的專業很多,機械電子,冶金化工,軍工武器,坦克船舶,飛機導彈,都有涉獵。穿越前正忙于研究最新的衛星戰爭技術,過度疲勞導致猝死。乃是國家軍工研發事業的重大損失。這樣一個博學老練的靈魂扮演一個少年學生,雖然很無聊,但也不會有什么大的差錯。經過兩個月的時間,他已經適應了沒有電腦網絡,沒有手機電視,沒有汽車高鐵的生活。至少這個年代空氣質量好了很多,食品沒有什么添加劑,污染少了很多,都是原生態的,老天爺還給他安排了一個大少爺的身份,還有什么不滿足呢?況且自己還擁有超出這個時代許多的知識,沒準還能干出一番大事來,也算沒浪費老天給的這次機會。
這次畢業,馬禮遜學校的校長詹森先生親自找他談了,由于梁思瀚的各門功課都非常優秀(能不優秀嗎),詹森先生愿意推薦他到英國留學,要知道這是好多人都求之不得的好事,梁大少爺卻婉言謝絕了。讓詹森先生和其它老師都非常遺憾。可梁大少爺更不可能浪費大好時光去英國學那些在他眼中落后許多的知識。
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