羅濱率領的艦隊于1869年2月初到達三亞軍港。
梁大少爺和他的結拜大哥甫一見面就緊緊的擁抱在一起,這一對好基友已經有小半年沒見面了。
“恭喜大哥,賀喜大哥!恭喜大哥夢想成真,終于成為大英帝國的男爵閣下”梁大少爺笑嘻嘻的對著羅濱道喜。
紅光滿面的羅濱哈哈大笑,當初他作為太古洋行廣州分部的經理,離大英帝國男爵的距離如廣州到倫敦那般非常遙遠,只是幻想著能得到女王陛下的封爵,沒想到一步步走來,居然幻想成真,如今他羅濱也算是光宗耀祖了!
“大哥我能夠有今天的榮譽,都是兄弟你的功勞啊,直到現在我都不太敢相信這一切是真的!兄弟你知道嗎?大哥我現在是大英帝國皇家海軍的中校了,我這個退役了好幾年的上尉現在居然直升中校;這還不算,等回到廣州以后,你大哥我就是大英帝國的廣州總領事,真是運氣來了攔都攔不住!我現在身兼多職,所以就向斯懷爾先生辭去這太古洋行經理的職務,你知道嗎?斯懷爾居然死活不同意,還給我加薪,真不知道我以后能不能忙得過來”,也許是許久未見,羅濱嘚啵嘚啵的跟梁大少爺說了好多話,還拉住他的手不肯放,兩人的樣子看起來比親兄弟還要親。
看來羅濱真是名利雙收了,現在的他身兼多職:太古洋行廣州分部的經理,廣州開發區的董事長,大英帝國駐廣州總領事,還是英國皇家海軍的中校;這幾個職務都是令人羨慕的體面的職位,而且都是有薪水可拿的,聽起來好高大上哦!難怪羅濱不停的炫耀著。
“大哥,你還是帶我看看你帶過來的艦隊吧”,梁大少爺受不了羅濱開口閉口大英帝國那副神氣活現的死樣,連忙關上他還想繼續發動欲把炫耀進行到底的開關。
興奮得剎不住車的羅濱于是換了一個方向繼續發揮他的炫耀旅程:“兄弟,你看,這是多么偉大的一支艦隊,六艘鐵甲戰艦,四艘炮艇,還有六艘風帆戰艦;兄弟,這六艘風帆戰艦都是我在大英帝國皇家海軍服役時的主力戰艦,其中就有我當時所在的愛丁堡號;這些戰艦離開軍港前都已經做過保養,每一艘戰艦我都仔細檢查過,絕對沒有質量問題;要是你大哥我沒有被女王陛下封為男爵,是絕對弄不到這么多這么好的戰艦的”。
這一點羅濱沒有說錯,如果他沒有進入英國貴族的圈子,確實不可能弄到這些戰艦;而且羅濱對這個結拜兄弟真心不錯,買這些戰艦實打實的花了120萬兩銀子,他羅濱非常難得的沒有從中撈一兩銀子的油水。至于花費了10萬兩銀子雇人把這些戰艦從英國開到這里,里面可能有幾千兩銀子的余額,但那也只是羅濱賞給以前的同僚和戰友的紅包,畢竟他現在升官加爵了,也該在故人面前大方一把出出風頭。
羅濱帶著梁大少爺登上最大的一艘鐵甲戰艦,這艘戰艦看著不小,其實排水量只有2650噸,而且算不上是真正的鐵甲戰艦,只是在木質的船身外面包裹了一層鐵甲;戰艦配有四座鍋爐和一臺老式的蒸汽機,單軸推進,僅靠蒸汽機推動的航速只有可憐的9節,戰艦上還配有風帆助力,如果遇到順風順水的話,蒸汽機加風帆助力能跑出14節的高速,只是這種順風順水的日子是可遇不可求的,真要作戰時誰知道會是什么天氣或海況呢。
其它幾艘鐵甲艦和炮艇也是一樣的情況,總之都是英國人在六十年代初建造或服役的早期鐵甲艦,難怪英國海軍愿意出售它們。現在歐洲已經有了能效比更高的新式蒸汽機,梁大少爺向法國人訂購的戰艦已經舍棄風帆,艦身也是全由鐵甲構成,航速也能達到12節;英國海軍的發展方向肯定也是如此,所以才會出售舊艦換取資金建造新艦。
不過就算是舊艦,以英國人向來要求嚴格的造船工藝,這些戰艦的質量確實如羅濱所說,質量非常可靠,而且保養得都很好,從這點上也能反映出英國海軍世界第一的名聲的確不是空穴來風吹出來的。120萬兩銀子買來這些戰艦,的確物有所值,要不是憑著羅濱的關系,肯定是買不來的。
有了這樣一支艦隊,梁家軍在遠東海域可以橫沖直撞所向披靡了!
“大哥,你這次幫我招聘了多少海軍教官啊?”站在戰艦的甲板上,梁大少爺心懷感慨的問道。
“這些船上共有八百多名軍官和水手,其中大部分都要回英國的,只有226名軍官和水手愿意留下來做教官;喏,那邊的五艘貨輪是你上次向我訂購的,這次也一并給你帶過來了,貨輪上的水手都是船廠雇傭的,他們也是要回去的。人手可能是少了一些,也是因為時間比較匆忙,只能找到這么多了”,對于沒能找到更多的教官,羅濱還有點不好意思。
其實有226名教官,梁大少爺覺得已經差不多夠了,他還怕英國人太多了,到時候不好管理呢。畢竟這是梁家軍的艦隊,戰艦上如果大多數人都是英國人,萬一他們有點什么異心和想法,還真不太好控制。
只是當初他和羅濱說過的購艦對象是他的老師大清直隸總督曾國藩,現在也不便拆穿,所以他只是笑笑說道:“嗯,有226名教官差不多也夠了,我們中國有的是人,讓他們跟著教官慢慢學就是了”。
羅濱聽著結拜兄弟并不嫌教官人數少,心里稍覺安慰,他這次是真心實意為他的兄弟辦事的。
梁大少爺自然不能虧欠他的這番用心和努力:“大哥,我們中國有句老話叫做親兄弟明算賬,這次你幫我買來這么多戰艦,我要付給你十萬兩銀子的傭金,你幫我招來226名教官,我也要付給你五萬兩銀子的傭金;去年我們投資的紡織品公司已經盈利三十三萬兩銀子,按照合同分給你30%的紅利,當時我承諾可以分給你35%的紅利,所以也要分給你十一萬五千五百兩銀子;待會兒上岸我就付給你總數265500兩銀子”。
聽到有這么多的銀子可拿,羅濱當然很高興,他知道梁大少爺身家不凡,卻還笑瞇瞇地搓著雙手假裝客氣的說道:“兄弟,你給得太多了,為你辦這些事是大哥我為了報答你,你真是太客氣了”。
從他的話中也能聽出羅濱沒有真心拒絕這些銀子。唉,一分錢難倒英雄漢!現在的羅濱雖然是名大英帝國的貴族,可還真沒什么錢,他當初和梁大少爺合伙投資紡織品公司時就是借了幾萬兩銀子才湊滿了三十萬的投資款,后來為了替自己宣傳造勢,又花了一筆不少的宣傳資金,回英國受封男爵,晉升中校,都是榮譽,沒有實實在在的錢財可拿,跟那些貴族們交際來往還花了不少錢呢。現在的他實際上還欠著親朋好友不少錢呢,所以聽到有銀子可拿他當然不會拒絕,心中連發感嘆,唉,還是我這個兄弟體貼我啊。
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