這次反過(guò)來(lái)輪到高審行擔(dān)心了。他擔(dān)心馬洇在夫人的凌厲攻勢(shì)下一個(gè)把持不住，再把兩人與呂氏那點(diǎn)破事抖落出來(lái)。那么當(dāng)著兩位兒媳，樂(lè)子就鬧大發(fā)了！
他說(shuō)，“夫人，原來(lái)你早喝過(guò)，怎么還喝這么多！適可而止吧。”
夫人趕來(lái)只為救李引的駕，此時(shí)見(jiàn)李引恰在亂與不亂之間，只要?jiǎng)e讓他再喝了、穩(wěn)定上一些時(shí)候，想來(lái)并無(wú)大礙。
聽(tīng)了高審行的話，崔夫人便轉(zhuǎn)了方向，對(duì)著刺史道，“我與兩位媳婦白天去過(guò)了都濡縣，在盈隆嶺上見(jiàn)了那些長(zhǎng)勢(shì)甚好的莊稼，當(dāng)時(shí)就在心里贊嘆老爺用人之精道。這次我就替恩公敬老爺三杯，兩位大人要陪幾杯，自已隨意就是。”
麗容站起來(lái)給夫人滿酒，目瞪口呆地眼看著夫人把三杯酒又一一地喝空了。高審行道，“夫人這樣說(shuō)，我就不能不喝，”隨即也喝了三杯下去。
張佶、馬洇知道這次再喝一杯就不行了，一人又是三杯相陪。
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tsp;張佶尚能坐得穩(wěn)，但馬大人放下杯子，一頭撲在桌子上人事不知。
……
回到刺史府內(nèi)宅，夫人埋怨道，“你的那些手下斗酒，老爺也不知?jiǎng)裾f(shuō)和控制，李引替老爺分撥抗旱大事，十萬(wàn)火急，你卻想看他在同僚面前出丑！那他的威信從哪里來(lái)？”
高審行自責(zé)道，“夫人，這是我大意了！今后一定不勞夫人再操心了，審行自會(huì)留意李引的酒量，好不誤了大事。”
看看天色已然不早，夫人有兩位兒媳陪著休息，高審行從后宅出來(lái)，要去前邊自己的那間小屋過(guò)夜。
在前廊下，夜空中有一只信鴿劃了一道白影子飛落下來(lái)，站在懸掛的鴿籠上。高審行認(rèn)得是西州的信鴿回來(lái)了，遂上前捉住，見(jiàn)它腿上系了一支細(xì)竹管兒，想是西州的復(fù)信。
他將竹管兒解下后想了想，此時(shí)不好再回去打擾夫人她們，于是先將它揣在懷里，到前邊的別室躺下。
有那么一刻，他在燈下端詳著這支短短的、以蠟封口的竹管兒，想知道其中的內(nèi)容。如果挖去蠟封，看過(guò)后再原樣封住了也不會(huì)為人所知。
但他想起來(lái)信送出時(shí)，蘇殷面目上羞澀而略帶神秘的表情，就不覺(jué)一笑：她們來(lái)黔州后一直都陪著夫人，正經(jīng)事一點(diǎn)都未接觸，又能有什么大事要講！無(wú)非兒女情長(zhǎng)、你思我念那一套，自己看了反倒不好。
于是再把竹管兒揣入懷里，頭枕著兩只手想黔州的抗旱大事。
李引“以三保五”的方案的確很有道理，既避免了全面鋪開(kāi)攤子過(guò)大，短時(shí)間沒(méi)有那么多的精力，又最大限度地利用了黔州六縣的地理高下、遠(yuǎn)近，又充分利用了黔州境內(nèi)三條大河的位置，無(wú)疑是十分劃算、收效最大的方案。
而這才短短幾天，澎水、洋水、洪杜三縣的引水工程已將大致的眉目鋪開(kāi)了。那些來(lái)自于黔州六縣最精壯的民役們有官府的補(bǔ)貼，干勁兒十足、日以繼夜不眠不輟，那么一個(gè)月的光景對(duì)黔州來(lái)說(shuō)，就足足抵得上兩個(gè)月了。
另一方面，在夫人和兩位兒媳的督促下，各縣保水補(bǔ)苗也大為令人稱心，唯一有些擔(dān)心的就是黔州府庫(kù)中的糧種都撒下去了，府庫(kù)管事說(shuō)，一粒也不剩了。
他不去想這些煩心事，不由自主地想起都濡縣的呂氏，昨天夜里她隱晦地提到了自己不明不白的身份，說(shuō)總這么偷偷摸摸不是長(zhǎng)久之計(jì)，說(shuō)到底影響的還是刺史的官聲名譽(yù)。
但要做著將呂氏收為側(cè)室的打算，高審行認(rèn)為總是不妥。
他不敢想夫人在這件事情上的態(tài)度，更不要說(shuō)長(zhǎng)安的家中對(duì)這件事是如何看的，因?yàn)楦邔徯行值芰鶄�(gè)，沒(méi)有一個(gè)人置有側(cè)室。
還有，即便夫人和家中人都沒(méi)有意見(jiàn)，他也不會(huì)選擇呂氏，且不說(shuō)她檔次差了許多，單是那個(gè)復(fù)起的馬洇，今后要怎么彼此面對(duì)？
至少也要等兩位兒媳回了西州，他才有時(shí)間考慮這件事。高審行想，如果是那個(gè)刑徒陳贍的年輕妻子呂氏倒還可考慮。
但六年后陳贍會(huì)回來(lái)，而新呂氏下落不明，刺史曾派人查閱過(guò)都濡縣近期的過(guò)所存底，沒(méi)有絲毫消息，不知她逃去了哪里。
隨后，高審行不由自主地回想起晚上在澎水酒樓里的場(chǎng)景，他總覺(jué)著有什么地方是讓自己不大舒服的，包括李引與馬洇的沖突起因、包括夫人不顧天晚趕過(guò)去給李引解圍、包括她當(dāng)眾奪了李引用過(guò)的杯子喝里面的殘酒。
高審行只能認(rèn)為，這都是兩人之間知恩圖報(bào)的緣故——李引救過(guò)夫人兩次，而夫人崔氏極力推動(dòng)李引飛升到眼下的位置，那么到底誰(shuí)對(duì)誰(shuí)有恩呢？連高審行都搞不大清楚了。
他不相信在夫人和李引之間除了報(bào)恩還有以外的東西，因?yàn)樗钪蛉私^非呂氏之流，夫人的步態(tài)就是一種寓意——美，而且步步穩(wěn)重。
再說(shuō)，從澎水酒樓出來(lái)時(shí)，夫人再把丫環(huán)留在了那里照顧李大人，李引和馬洇同樣過(guò)量，而李引的醉酒程度，似乎比馬洇還輕了些。
這不什么都清楚了！丫環(huán)再對(duì)李大人有情意、再擔(dān)心他多喝，她總不敢當(dāng)著幾位大人的面奪李引的杯子。
在黔州刺史輾轉(zhuǎn)反側(cè)的時(shí)候，澎水酒樓的客房里，馬洇大人躺在李引對(duì)面的床上人事不知，丫環(huán)正眼都不看馬洇，她與酒店伙計(jì)要來(lái)一碗梅湯，服侍著李引喝下。此時(shí)正擰了熱手巾為李引擦臉。
屋中點(diǎn)著盞燈，李引神志已經(jīng)清醒了些。但一大早就撲入江水中拉住木架，上身浸個(gè)濕透，讓他此時(shí)渾身酸痛一動(dòng)都不想動(dòng)。
四下里人聲俱寂，他知道崔穎又將丫環(huán)一個(gè)人留下了，他若制止她做些什么，那讓她去哪里？于是，李大人緊閉雙目也不理會(huì)，聽(tīng)她忙過(guò)之后，便斜倚在自己的床邊不吱聲。
李引轉(zhuǎn)了個(gè)身，面朝床里，讓她看不到自己的臉。
但不大一會(huì)兒，對(duì)面床上的馬洇就折騰起來(lái)。
他似乎腹內(nèi)極為難受，翻騰洶涌，人也在那里摔胳膊踢腿。這還不算，到后來(lái)，馬洇竟然烏烏咽咽地哭將起來(lái)。
李引不動(dòng)，但側(cè)著耳朵聽(tīng)他說(shuō)什么。
但丫環(huán)就看到馬洇一翻身爬起來(lái)、跪在床上磕頭如搗蒜，嘴里含乎不清地哭訴，“大人！刺史大人！卑職并非對(duì)大人不敬，呂氏服侍大人之前、便跟了卑職，只怪卑職舊情、難斷……冒犯了大人，罪該萬(wàn)死！”邊說(shuō)邊烏咽不住。
小丫環(huán)哪里看過(guò)這種場(chǎng)面，嚇得一直想往李引的床里躲，而馬洇沉醉中吐露真言，也讓她大概明白了些什么。那個(gè)隨陳贍去西州的呂氏，她隨崔夫人已然見(jiàn)過(guò)，難道就是她？
正在丫環(huán)胡思亂想間，李引已然暴喝一聲一躍而起，跳過(guò)去一拳搗在馬洇的額上，馬洇一下子暈死過(guò)去，再不吱聲，而李引的拳頭分不清個(gè)數(shù)地落在他身上。
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