儀式結束后，唐軍三千人歸入京兆郡真化府，頡利部三千人起程回本部待命，各人皆有封賞。

    長孫大人和江夏郡王李道宗、褚大人回城復命，迎軍軍民散盡。

    而永寧坊兵部尚書府已經接到消息。等高峻和思晴捧著思摩骨灰回府時，府中已排擺了香案，眾位夫人、家丁、護衛都在外面迎候。

    一路上，思晴淚眼婆娑，也不理高峻的安慰，也不把身上有衣服給他一件，就看著他赤膊回來，有護衛要脫自己的給他，他也不要。

    思晴一邊走一邊哭道，“我就不該認得你，二哥讓你傷了，那是他自己作的我不計較，但若非你要做什么兵部尚書，我想大哥是不會去高麗助力的！也不會死！現在就只有我自己了！”

    高峻心虛，回道，“你還有我嘛。”

    思晴不理，又道，“那個英國公，我瞅他就不像是好人，一副老奸巨滑的樣子，枉你還對他那樣客氣……我看他就是在替皇帝排除異已……你當時怎么不打他？還和他說什么辛苦！枉你這一身鐵肉……你心里有大唐，我心里卻先有兄長……”

    高峻讓她說得心里不是滋味，設身處地站在她的角度來看，今天思晴的表現可圈可點。但悲痛總得有個發泄的地方，高峻雖然讓她數落得面紅耳赤，卻從不還口。

    細想李士勣在臨撤軍之時的安排也真有些問題，頡利部的加入沒有毛病，但他不該隨口答應、撤軍在即還讓思摩去高麗城郊、搜找什么漢桂婁部的遺散之人。

    這類事向來是主張萬眾歸一，而不是一一去尋找。

    唐軍只要在蘇南城、木底城張榜，那些歸入賤籍、生計無著的漢桂婁部的人，豈不會千方百計自動來歸？

    難道堂堂的英國公不知頡利部是屬于客情？想沒想過萬一出現什么差池，就連撤軍也不會撤得心凈？

    再有，明明知道思摩已中箭，李士勣還讓他率本部人馬殿后，這就有些裝糊涂——聽說過罷宴過后，主人讓客人收拾桌子的嗎？

    就這樣，高峻不敢抱怨思晴的數落，反倒覺得她一向懂事，今天如果不是悲傷之至，也不會講這些話。

    而且她所說的真有些可著腳之處，高峻此時回憶起李士勣在城東春明門外的表情來，就覺著此人果真有些可惡了。

    但一入了府，思晴就不說了，只剩下流淚，哭得眼睛像毛桃一樣。眾人接過陶罐擺好了，一齊鄭重施禮。

    柳玉如命人給高峻取了衣、袍換上，一邊埋怨他的手下不知給高大人披衣，一邊安慰思晴，一邊商量著盡快將思摩安葬之事。

    ……

    迎軍之事有驚無險，趙國公回去復命，第二天未朝，陛下說為頡利部首領思摩罷朝一日。

    人們議論紛紛，因為思摩的這件事。以著皇帝的脾氣根本不該算完。

    在人們的期待中，次日的早朝時間到了。

    眾文武大臣們早差著半個時辰，就已經穿過由左右金吾衛嚴密把守的承天門，在左右候朝堂上整理著自已的衣冠、還有要奏的本章，思量一下稍后上朝時會出現的事情。

    人們發現英國公李士勣早到了，坐在不大被人留意的角落里，回到長安后一天時間，陛下也沒有召見他。

    這對于一位剛剛奏豈班師的主將來說有些不正常。

    看來，思摩重傷不治，對他的心理上也有了影響，本該意氣昂揚的一件美事，如今居然搞得不倫不類了。

    歷時半年，興師動眾，說輸了不準確，因為這是歷次出師以來，傷亡最小而達成戰略目的一次。說勝了吧，卻又折損了軍中重要將員。

    本來此次的討伐是為了新羅出頭，陛下、太子、兵部都沒有下達什么過硬的攻占、或殺傷指標，最后連占過的地方說放也放棄了。

    唐軍吃著羊肉、水陸兩面玩高麗于股掌之間，誰知道臨了臨了，出了這么一檔子事。

    而他李士勣就屁也不放地回來了！

    高峻在東城外當眾所說的那句“雖遠必誅”的話，雖然不是針對他說的，但卻像巴掌一樣的扇在英國公的臉上。

    他當時沒有返身回去找鐵甕城出氣，等他千里迢迢地回來了，讓新任的兵部尚書在家里把這話說出來了。

    也是思摩起初的傷勢不重，你說這個高麗人射的哪門子毒箭，此人也當真是可恨至極！當時，李士勣站在趙國公的面前，聽到這句話時直恨自己，為什么當時就沒有回去！

    天時已不利，撤兵的皇命在手，他沒回去。他不知道高峻憑什么就敢說，要在一月內取高麗鐵甕城守將的首級，要知道那個時候已入仲冬了。

    李士勣在候朝的這段時間里，就這么千思百想，又怕別人察覺，因而煞有介事地正襟危坐，眉頭微蹙。一會兒又覺著自己太悲觀了，又把眉頭舒展開，把胸脯子挺起來。

    他沒有在眾同僚的身影中看到高峻，料想高峻今天就是不來的話，陛下也不會怪罪于他。

    玉階之上、龍座旁有左右兩道掛著錦簾的便門，那是皇帝升朝時出入的地方，此時，皇帝與太子在兩邊門后站定。

    有黃門侍者高呼升朝，按著常規，先是太子挑簾出去，在龍座邊的太子位坐下，然后皇帝再出。

    但李治發現，皇帝在簾后站著，示意他不急。

    外面，文武眾臣按著職位班序，自動列了兩隊拾階而上。英國公李士勣正在思緒連連，別人都起身了他才意識到，又想到自己此時有爵無銜，就落在了后頭。

    這時，他聽到身后有匆匆的腳步聲，看到是兵部尚書高峻到了。

    李士勣不明白，高峻小小的年紀雖然是個新任尚書，因何就敢托大到這種地步。連莒國公、禮部尚書唐儉這樣的年紀，也是早早地就來候朝了。

    他哪里知道，高峻前天午后連帶一晚上、昨天一天一宿根本沒有舒服過。思晴哭哭啼啼，說著要按兄長思摩的遺愿、離開長安去頡利部。兄長一死，她娘家就再也沒有個主事的了。

    她說頡利部那么多的人，此時就像沒娘的孩子了，別人不心疼她得心疼，不然兄長會不瞑目。

    眾位姐妹好言相勸，拉著她入席吃飯，她無心動筷子，就在桌子上流眼淚，搞得別人也吃不下了。她不在家里叼咕高峻，但說李士勣不好。

    晚上時柳玉如示意，高峻最好陪著思晴、再勸解一下。高峻邁步過去時，思晴的貼身丫環在里面開了門，但在入內室時被一只枕頭大力擲了出來。

    她滿心歡喜地出城去迎，卻迎來了思摩的噩耗。

    放在往常，高峻總會嘻皮笑臉地應對、哄勸，但這次他就一句話也說不出來了。聽著里面嚶嚶地哭，也不好離開，就在外間的地下蹲著，連丫環也不敢躺下了。

    再天亮時，思晴就不哭了，默不作聲地收拾東西，說要回頡利部去。

    高峻起的也晚，騎上炭火跑出來趕朝時，柳玉如等人正在思晴房里勸解。此時他匆匆趕到，發現人們已往里走著，而按著品階他是該排到前邊的，于是大步流星地上了臺階。

    恰好李士勣走在后邊，覺著無論如何都該與高峻見個面。

    凡事都得反向考慮，假使高峻到了、而李士勣埋頭上殿不吱一聲，別說兩人之間有思摩的事，就是沒有這碼事，先后兩任的兵部尚書，見面連個招呼不打也，也不大好吧？

    其實這也是李士勣心虛，別人都沒回身、只是靜默著上殿，而他就滿面陪笑地伸出手來，“高大人……”

    他在高峻抬起的眼中看到了遍布的血絲，不知這是被思晴兩天來作的，不由得倒抽了一口涼氣，笑容也僵了、就更像是硬擠出來似的。

    高峻抬眼一見他這副模樣，立刻就想起思晴說的“不像好人……老奸巨滑……排除異已”的話。

    思摩為了妹妹思晴的幸福，對自己傷了他兄弟思拿、致其死命之事大度放過，在自己去乙毗咄陸部尋仇時大力支持，音容笑貌尚在眼前，人已不在了！

    只換作了眼前的這副不哭不笑的模樣。

    一股怒氣瞬時間再也忍不住，高峻的手與李士勣只一搭，當時什么也不顧了，大力往身后一拽、腳下一踢，李士勣像條麻袋一樣被他拋到臺階底下去了。

    英國公武將出身，也有些身手，如果有些防備的話，尋常三五個人也不在話下。但也分跟誰，跟高峻有防備也不行。

    先是騰云駕霧一般地被人拋出，隨后重重地跌坐在下邊的臺階上，依著慣性沒頭沒屁股地滾了幾周，這才止住。

    等前邊的眾人聞聲扭頭看時，李士勣早已不聲不響地一翻身爬了起來，額頭上已經青了一塊。

    而高峻不知什么時候已上來了，反倒到了李士勣的前面，此時正拍拍手，頭也不回地入了位置。

    這一幕，卻被錦簾后的皇帝父子在簾縫里看個正著，這里正對著殿口。

    李治看父親面無表情，拿不準該不該出去，見父皇一擺手，太子挑簾子出殿。

    隨后，皇帝若無其事地出來，在龍書案后邊坐下。

    他看到英國公額上泛青地站在武官的最末尾，笑著說道，“英國公，怎么不到前邊來？你的額頭是怎么回事？”

    李士勣沒辦法，往前邊望了望、卻沒有動地方，他與高峻兩人同屬武官，但他爵位高過高峻，職位卻沒有了，此時也不知該到高峻左邊去、還是該排在他右邊。

    另外也怕高峻再給自己來上一下子。

    臺階上剛跌那一下子他爬起來的快，眾人回頭時已經起來了，若再來上一下子，那就是當著陛下和太子的面出丑了。

    瞧瞧高峻滿眼血絲的怒不可遏相，這還真不是沒有可能。貞觀年間的朝堂說嚴肅也嚴肅，說放肆也放肆的可以。

    李士勣記得，早年就有兩位御史，因為某件事當庭分辨各不相讓，最后不也是當著這位皇帝的面，就擼胳膊、挽袖子往前湊，像斗雞似的。

    皇帝接連數次出言制止也不管用，最后都掀了龍書案拂袖而去了，但也沒有處置兩個逾禮的御史。

    房玄齡大人雖已故世，但他留下來的夫人喝醋的笑談，恐怕再也不會有人忘記了，促成這一笑料的，就有皇帝陛下的份兒。

    李士勣可不傻，再被高峻盛怒之下掀個跟頭，也只能是憑添笑料。英國公躬身道，“陛下，微臣剛才走得急了，在殿口摔了一下。”

    陛下問，“你確定不是有人拉摔的？”

    英國公連連搖著手道，“不不不，陛下你說的哪里話，明明微臣是走在最后邊，而前邊又不是馬蹄子！”

    趙國公長孫無忌道，“陛下，他自己跌了氣不出，轉彎兒損眾人是馬。”

    李士勣說，“啊啊，趙國公你言重了，總牧監就在前邊站著，李某就連馬也不敢損！”眾人哈哈大笑，忽然就令高峻有些不大得勁，知道自己過火了。

    言歸正傳，皇帝問，“兵部，如何看待這次的出討？”

    高峻道，“陛下，以微臣看，因英國公嚴格按著太子殿下的方略指揮，新羅之圍已解、對我必有感念。而我以飽暖之兵不奪其城、不占其地，卻牽制著高麗舉傾國之兵經年疲于應對，致稼穡凋敝，想來懲戒的目的已達到了。那么蓋蘇文再想惹事，得好好想想規矩。”

    皇帝不住點頭，“江夏王會同兵部，在此次軍需的供給方面功不可沒，以八十萬兩支持半年的戰事前所未有，朕盡知矣！”

    又問，“房大人離世，尚書左仆射之職空缺了，房大人一任此職十幾年從無差錯，因而選官更要慎重。不知誰可勝任？”

    眾人心說，這是要說正事了，不過如此大事，隨便插話可不好。正好按著前后語的搭接，誰都不吱聲的話也該是高峻來答，且來聽聽再說。

    高峻躬身回道，“英國公可勝任。”

    “為何？”皇帝問。

    “英國公老成持重，經驗豐富，尤其能夠忍辱負重顧全大局。”

    李士勣心說我當然能顧全大局了，讓你摔得像土豆一樣也不敢吱聲！不過你能這樣說，我摔得也值！10

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