劉備入城后，先不回家，而是召集文武，處理國事。

    與袁紹之間暫時締結盟約，止息干戈，但也不能掉以輕心。

    無恃其不攻，恃吾有所不可攻也。

    劉備在北線從西往東布置了十四只軍隊，幾乎是總兵力的一半，就是要營造出“吾有所不可攻”的態勢。

    并州之戰，袁劉瓜分了曹操地盤，都有所得，對內的口徑都是伐曹操而大勝，對文丑、孫觀之死，只說是摩擦。

    兩者都沒把握勝過對方，都在積蓄力量，以待將來。

    下一次戰斗規模必然更大。

    將是決定天下誰屬的定鼎之戰。

    北線只能暫且如此，南線則吃了大虧，卻不能就這么算了！

    張昭等采納劉曄緩兵之計暫時穩住了袁術，保住了彭城。如今劉備大軍回轉，就要跟袁術好好算一賬。

    更何況袁術還占據著淮北不少城池，隨時會威脅彭城。

    沐并、陳登、于禁、荀衍、呂衛等不得不在彭城外圍監視袁軍。

    對袁術的根本方略，還得劉備決斷。

    劉備冷冷道：“袁公路侵我州郡，殺我士民，罪大惡極；

    又僭號天子，內部離心，乃自取死。

    其妒賢嫉能，貶斥孫策、周瑜，雖號稱雄兵十萬，然無英雄統領，不過烏合之眾耳。

    我派精兵五萬，足以破之！”

    見張昭、華歆臉上皆有驚色，話鋒一轉：

    “可惜我軍久戰疲憊，人心思定，糧草亦不甚足，只能暫且饒其一命。

    袁公路若欲和平，須得退還所侵諸縣，并賠償我軍民損失。

    否則，即便再困難，我也要派精銳擊之！”

    牽招、張飛、典韋、劉猛、許褚等將皆踴躍求戰。

    劉備道：“軍心可用。且看袁公路敢否拒絕我之好意！”

    再次派出使者，這次不是簡雍了，而是劉猛。

    劉猛看似咋咋呼呼，粗疏不文，其實粗中有細，心思細膩。劉備派劉猛自然是為了訛詐袁術。

    如果袁術真的頭鐵，劉備短期內還真拿他沒辦法。諸將戰意高昂不假，但州里確確實實沒那么多軍糧了。拿什么打仗啊

    為營造不惜一戰的姿態，劉備以牽招為討逆將軍，都督蔣欽、陳登、于禁、馮鼎、應舉五軍，對袁術施加壓力。

    應舉原為關羽軍中校尉，屢立戰功，特予簡拔，為守中郎將，領奮武軍。

    奮武軍中郎將魯肅已提拔為裨將軍，負責組建橫江軍，在泗水編練。以賈逵、王凌為副。

    劉猛一行十余人先經過張勛防地，張勛派人引領劉猛等南下，至九江，面見袁術。

    袁術作為天子，豈是想見就能見的！

    足足晾了劉猛三天，才派人傳旨，請劉猛入宮覲見。

    劉猛冷笑一聲，昂然直入，見了袁術，只是做了個揖，立而不跪。

    “司徒”韓胤也是好不容易見到袁術，見劉猛無禮，忙出列呵斥道：“大膽劉猛，見了天子，為何不跪”

    劉猛一蹬眼睛，喝道：“先帝晏駕，諸侯紛爭，哪來的天子

    大司馬劉公，提兵北上，遂破并州，殺曹操，威震天下。

    袁紹欲趁火打劫，反為劉公所破，喪其驍將文丑，不得不退出河東，向劉公謝罪。

    如今劉公提關羽、張飛、牽招、典韋、許褚、太史慈、蔣欽、陳登、于禁、馮鼎、應舉、左煌與某共十三軍，合計精兵七萬，正兼程南下，欲與諸君會獵于淮南。

    諸君有何見教”

    韓胤臉色大變，不敢做聲。

    “御史大夫”張炯勉強駁斥道：“劉公剛破曹操、戰袁紹，士卒疲弊，哪有余力南下此必虛言恫嚇。”

    劉猛瞪眼道：“我等挾大勝而來，士氣高昂，何來疲憊

    我在并州，戰曹操，敗蠻胡，退袁紹，身經百戰，傷勢十余，不曾有絲毫厭戰之意！

    君等擅入我州郡，殺我百姓，占我土地。

    我等即使再累，也要先將入侵者全部斬殺，再卸甲休養！”

    韓胤回過神來，道：“劉公此前已與我等締結盟約，雙方休戰。劉君口出無狀，欲撕毀盟約么背信棄義，不怕天下人恥笑么”

    劉猛冷笑道：“城下之盟，談何信義今日之事，唯戰而已。”

    袁術高踞寶座，遠遠看著劉猛與韓胤等爭吵，冕旒后面的臉孔上一片青白，心中滿是悔恨。

    不該北侵啊，趁劉表忙著對付張羨，攻伐江夏，豈不是好

    若能拿下江夏，就相當于在劉表腰眼上頂了一把尖刀，時機成熟，派一只精兵溯漢水而上，可一舉將劉表擒獲。

    或者向東進兵，消滅許貢，驅逐王朗，剪除豪強，收服山越，將揚州牢牢打造成自己的基地，也是上策。

    都怪韓胤、張炯等主張北伐，自己這是被奸臣蒙蔽了！

    袁術對左右常侍道：“告訴劉玄德使者，兩家本是兄弟之國，萬不可因些許小事，就起了生分。

    請使者稍安勿躁，先回驛館等待。朕必會給劉玄德一個交代。”

    常侍下殿，將袁術口諭傳達給劉猛，殿中禁衛引劉猛出殿。

    劉猛揚聲對袁術道：“袁公，某只等三日，三日后必北返。下次再來壽春，恐怕就非某一人了。”

    滿殿文武被其威勢所懾，都不敢出聲，目送其昂然而出。

    劉猛本人固然威猛，其背后的劉備才是真正令人駭懼者。

    袁術看著劉猛離開，又將自己要求告訴常侍：“命韓胤、張炯負責談判事宜，務必要達成和談，使劉備退兵。若不成功，定斬不饒。”

    常侍快步下殿，傳達下去。

    韓胤、張炯面面相覷，望著大殿深處，寶座之上，影影綽綽的袁術，看不清冕旒下的表情，顯得遙遠而又神秘。

    或許這就是天子吧。君心難測！

    看到韓胤、張炯戰戰兢兢領命退下，袁術大為滿意：刻意營造的這種氛圍果然有用，宦官也不是一無是處嘛。

    公元189年，何進為宦官所殺，袁術殺入皇宮，對宦官“無長少皆殺之”。那時候袁術深恨宦官。

    現在袁術靠著搜集到的宦官，樹立了天子的威嚴和神秘，方覺得宦官有用。

    再說了，自己皇宮之中美女數百人，不用宦官，難道用士兵

    萬一發情怎么辦

    韓胤、張炯去驛館見劉猛商議和談之事。

    劉猛好整以暇地請韓胤、張炯先出條件。

    韓胤道：“既是和談，首貴平等，建議雙方仍以現有疆域為界。我國為表誠意，擬賠償貴軍布帛五萬匹。”

    劉猛冷笑道：“韓君尚在夢中耶我大軍七萬，行將攻取壽春，君還言以現有疆域為界既如此，等三個月后，再以各控疆域為界便是�！�

    言下之意，三個月后已破壽春矣。

    韓胤臉色難看，想拂袖而去，想想劉備的兵力和威勢，以及袁術的嚴令，實不敢翻臉，嘿然不語。

    張炯忙緩頰道：“劉將軍以為該當如何”

    劉猛道：“是貴軍欲和談，非我欲和談。君等無誠意，還問我作甚”

    張炯試探著問：“劉將軍是要索回戰前城池”

    劉猛道：“遠遠不夠！”

    張炯吃驚道：“劉將軍莫非還要我國割地”

    劉猛道：“有何不可或是君等相讓，或是我等自取。

    一旦自取，我等的目標不是城，而是州！”

    什么州

    自然是揚州！

    韓胤悲憤道：“君欺人太甚！貴軍既要戰，那便戰就是！”拂袖而去。

    張炯急忙去拉韓胤，卻沒拉住。

    劉猛鎮定自若，并不挽留，冷笑道：“某說只等三天，就等三天，言而有信！”

    張炯匆匆告辭，去追韓胤。

    韓胤滿臉怒容，道：“劉猛毫無誠意，和談豈能達成”

    張炯嘆道：“劉備破曹操，退袁紹，天下無敵矣。若率大軍前來，我軍實難抵擋。

    唉！誰料到以曹操、蠻胡、袁紹，三方之強，仍不是劉備對手！

    割讓點土地，總比亡國失州來得好�！�

    韓胤道：“此萬萬不可。老夫豈能為國之罪人！”徑去皇宮，求見袁術。

    袁術不見。

    韓胤干脆在宮門外席地而坐，堅持等待。

    忽忽一夜過去。

    次日，烈陽高照，韓胤滴米未沾，滴水未進，被曬得眼前一黑，昏迷過去。

    醒來后以為自己已在皇宮之中，卻發現仍在宮門外。

    照顧自己的卻是張炯。

    身前站著常侍左侑及廷尉正嚴陂。

    左侑冷冷傳下袁術口諭：“司徒韓胤，沽名釣譽，拈輕怕重，不肯盡心為國，深負朕意。令至廷尉案詢其罪。”

    嚴陂干瘦的臉上露出令人不寒而栗的笑容，伸手一引，道：“韓公，請！”話雖客氣，身后佐吏卻如狼似虎地撲了上來，將韓胤抓住兩臂，腳不點地地拉走。

    嚴陂跟在后面，轉頭看了張炯一眼，眼中神色意味深長。

    張炯不由打了個寒顫。

    袁術令張炯繼續負責談判。

    張炯只得硬著頭皮再去找劉猛。

    劉猛咄咄逼人，毫不松口。

    到了晚間，張炯接到一個消息，不由臉色慘然，頹然坐倒。

    韓胤死于廷尉獄中！

    袁術斷定韓胤是畏罪自殺，令捕其家。

    張炯心理徹底崩潰，第三天找到劉猛，對劉猛道：“劉將軍，某雖是談判使者，但最終盟約還是要天子確認。

    君盡管提出條件，某無有不從。”

    劉猛精神大振：汝要說這個，我可就不困了！

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