正月初五下午四時許，八卦商城樊氏日化批發部前，樊坤正在搬運放在門口的貨物，突然聽見有人叫“樊總”？他扭頭一看：是東來順火鍋店的老板娘，后面還有兩個壯漢！樊坤心里一顫：難道送錯貨了？他來不及多想，趕忙起身滿臉堆笑問：“老板娘，需要點什么？”“我今天開張，你幫我把洗滌劑和消毒液-一樣來一箱�！迸说�。“有、都有，還是老牌子—雕牌和84！”樊坤答：是來買東西的，無妨。他目光轉而朝向兩個男人問：“兩位老板呢？”“我們是吉安派出所的，想了解一點事情？”中年男子道。“好嘛-好嘛。等我發完老板娘的貨，再問行嘛？”樊坤答應道：自己年前參與“向光頭討債”的事—在刑警隊還沒了，派出所又找上門-干嗎？自己這陣子沒去“喜常來”呀。
中年人笑笑道：“樊總，別怕。不是因為年前的事找你，是為了核實一件事？”“是滴、是滴！我陪他們來，順便進點貨�！崩习迥稂c頭道：“我等—沒關系，你們先談正事？”樊坤面露疑惑，連忙道：“領導，進店坐。有什么問的-只管問...”
進店坐定，任探長說明來意：1月6日晚，樊坤和誰一起在“東來順”吃火鍋？一聽是為這事，樊坤嘆口氣，道出了那一晚的來龍去脈——
那天傍晚，他正在彩票站打彩票，突然接到“成哥”電話：邀他去東來順火鍋店喝酒，介紹大老板袁總給他認識，袁總請客。他答應后，便打電話給母親，說是“同學給我介紹女朋友，不回家吃飯”。
“成哥”是誰？還是和賭博有牽連。自從為“賭”被阿寶鉗制，答應幫阿寶老板“盯富哥”后，他常常魂不守舍：高利貸是一幫老同學湊私房錢借他還上的，他們雖然沒催要，他心里急得慌！一定得想法掙錢還同學借的“救命錢”？什么法子來錢更快呢？兜里只有阿寶下的定金，還差一萬多塊錢。
樊坤反復想了許久：在哪里跌倒，就從哪里爬起來；還是要相信自己—手氣不會一直背的！于是，他賭性不改，忘了母親的病、父親的聲色俱厲，照舊瞅空就去南門賭場。只要見阿寶帶的馬仔在-他認識，便悄悄溜走；不在，他便大搖大擺進里間賭。他臉熟，也沒人難為他，美女服務員反倒甜甜地喊他“坤哥”。
阿寶不在，樊坤感覺手氣特別好，每次都能贏個一千、兩千的。有意思的是，當他剎不住車：贏了還想贏時，坐在他隔壁的一個男人都踢他腳？他開始不覺得，后來意識道：那個人也是常客，暗示他“見好就收”。
明了之后，他便找個機會，約“賭友”喝小酒。兩人喝完一瓶口子窖，自稱“成哥”的人告誡他：十賭九詐！喜歡玩-就玩兩把，快活就行了；別指望靠賭發家；把命賭掉的都有！樊坤聽得渾身起雞皮疙瘩，暗想：自己就是掉進了阿寶挖的坑，到現在苦苦掙扎翻不了身；原想贏錢還債，可照成哥說法，只會“猴子刨坑——越刨越深”；要是早點認識成哥，自己也不至于拿“爪子錢”賭。
結識阿寶是典型的交友不慎，而且釀出惡果。這段還在繼續的慘痛經歷讓樊坤多長了個心眼：成哥經常出入喜常來飯店，和阿寶有沒有關系？是不是阿寶的“探子”？都很難講？于是，他便敷衍道：“成哥，男人總要有點愛好，錢財乃身外之物—生不帶來，死不帶去，小意思啦。喝酒、喝酒—”成哥倒是爽快：大吃大喝，旁若無人!于是，兩人熟絡起來。樊坤反復觀察、試探：確認成哥和可惡的阿寶不是一路人；成哥更像是一個外地來桐溪淘金的“包工頭”......
樊坤按成哥約定的地點—十字街東街“東來順火鍋店”赴約。在二樓包廂，他見到了坐東人：一個又白又瘦的年輕人。據成哥介紹，東家“袁總”是搞工程的大老板。三個人頻頻舉杯、邊喝邊吹，無非是“酒量”、“賺錢”、“女人”等等。
樊坤正在興頭上，接到阿寶電話：要他今夜立即找到光頭行蹤？他忙不迭答應后，便尷尬向成哥、袁總解釋：老媽又犯病進醫院了，他必須趕快去看！成哥催他快去，袁總也很通情達理，表示“坤仔沒喝好，下次補上”！樊坤立馬表態：幸會袁總，下次他來請。再三道謝后，他便趕去光頭住的山邊客棧，一探究竟？
“后面發生的事情，我上次在刑警隊都說了...”年輕人瞟一眼門外等著的老板娘道：他不知道女人都給警察說了什么？但肯定和他吃地那頓火鍋有關。是成哥約他去的——喝酒總不“犯法”吧？豹子聽完，便請樊坤辨認“袁思天”照片？得到的答復很明確“就是他，成哥叫他‘袁總’”。李威在一旁聽著，心里冷笑：“這小子還沒吃夠‘阿寶’的虧。成哥長、成哥短的，能吃到‘小白猿’的家伙-肯定不是好鳥！”他決定等老任探長問完后，警告樊坤“離‘成哥’遠點”。
任友軍則想得遠些：從時間上推算，案發當晚柳寡婦打小白猿電話時，樊坤已經走了；袁正在和那個“成哥”一起喝酒；成哥或多或少看到了袁的一些行為舉止，能算個“知情人”；袁能請成哥喝酒，還讓他帶朋友，說明兩人關系很深；由此，不能排除成哥能提供更多關于小白猿的有價值信息？想到這一層，他便問：“樊總，你對袁總印象怎么樣？喝酒的時候，他可接到過電話？”“接電話...時間長了，記不起來了。袁總？人客氣，像個有錢人...”樊坤愁眉苦臉搖搖頭道：“老實說，要不是上次刑警隊問我：那天晚上發生的事情，還叫我回來好好想？我感覺就像在做噩夢一樣...我好蠢啦—”“是你自己說‘蠢’的。”小威見機道：“放著正當生意不好好做，想靠賭發財—我看你是‘蠢到家’了。你那個賭友-成哥也不是什么正路子，你當心點！”年輕人羞得低下頭，無言以對。
豹子便追問“成哥”的詳細情況？樊坤的回答讓人大跌眼鏡：不知道成哥叫什么名字；連姓什么-都不知道；手機號碼也沒有，每次都用固定電話聯系他，而且號碼還不一樣；自從那晚吃火鍋后，他沒再接到成哥電話；他去過喜常來，也沒再碰到成哥。唯一肯定的是—他是外地口音；或許回老家“過年”了。任探長又失望又好氣：等于現在沒有辦法能很快找到這個“成哥”。現在的年輕人是怎么回事？連基本的交往之道—害人之心不可有，防人之心不可無-都忘了！對一個人的基本情況都不清楚，就在一起吃吃喝喝、稱兄道弟的。他望向小威：李威在搖頭，笑得很勉強。
東來順老板娘見店里三個男人不再說話，便進來找樊老板買貨？
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