“都睡下了？”寧妻輕聲問。
“一時半會兒，哪睡得著！-總是在偷偷摸新衣裳？唉-你比我這個親媽還上心。我原打算年底結了工資，再給她們買的…”寧大嫂嘆口氣道。
“有錢不買臘月貨。今天都二十了，捱到年底-要是下場雪，估計東西更貴。我現在買好，相當于賺了！”寧妻微笑道：
“我就是兩個侄姑娘在跟前，不給她們買，給誰買呢？”
“月子講得對！都是自家人，不說兩家話，我看到小薔、小薇，打心眼兒高興！”寧遠貴附和道。
“唉—他爸要是有二叔一半，就好了…我是沒辦法謝你們，等姑娘長大-會掙錢了，買酒給你喝！”曾明娥說著，拿起火鉗道：
“我去鉗些炭來，你們多坐會兒？”
“不冷、不冷！”月子挨近丈夫道：
溫度確實低，剛才只顧關心兩個小孩-不覺得。現在安靜下來，寒氣猛然襲來！
她嘴上說“不冷”，只是想給嫂子節約一些。
“你本來身子弱，馬上快過年了，要是凍感冒-鼻子拉忽的，嫂子背不起罪過！-炭有…”曾明娥走進廚房：
往年都是她自己砍櫟樹燒炭，給公婆兩蛇皮袋，再給老娘送去兩筐。今年搬到北伏街上，一面上班，一面照顧兩個丫頭，實在太忙！
過了霜降，寧遠富幾乎不著家，她分身乏術，急得暗自落淚—買？要花錢！不買-這個隆冬怎么過？所幸公公良心發現，在家閑著無事，燒出一窯兜子炭，跳了一擔送來，說是“給兩個孫姑娘過冬烤”。
她心里難受，還是買了兩罐中老年奶粉，讓公公帶回。算起來-差不多扯平！她不想占公婆“便宜”，省得聽閑話…
“別加那么多，我們坐一會兒-就走？”寧遠貴道：
“嫂子，姑娘還沒睡著，我們說話-聲音小點兒？”
“……”寧大嫂拿著火鉗，沒出聲？
“嗯-嗯？”寧老二輕嗯兩聲，算是進入正題：
“我下午聯系老三、老四，他們都沒有大哥消息。-老大能到哪哈去呢？他‘身份證’在不在家里？”
“身份證？不在！還有駕駛證、戶口本-都不在！唯一就是‘結婚證’在—”曾明娥撥一下火爐，目光呆滯道：
“結婚證-有么用？—除了不穿的衣裳，我疊在箱子里。稍微值錢的東西，他都拿出去了…”
“有沒有字條、筆記本呢？”寧妻問：
她本想問“欠條、借條”，覺得過于刺激嫂子情緒？
“沒的。上午，派出所的-也在問，我回來又拐拐落落找了好幾遍，沒看到！就這么屁股大一塊兒，要是有？肯定找到了…”寧大嫂說著，磨磨頭。
“嫂子，我問個事情-你莫怪？老大經常不在家，是不是在外頭有什么‘情況’？”寧遠貴試探加提醒：
他意指“出軌”？
“情況-么情況哦？他就是到處‘找賭’！賭博-就是他的命根子。只要有賭的，不吃飯、不睡覺都行！”曾明娥眼睛發直道：
“現在不能賣兒賣女-犯法！—我是不值錢了…”
“嫂子，哪能這么講呢？你為這個家庭辛苦付出多少，別人不知道，我和月子-最清楚！”寧老二勸道：
“賭博也是犯法的。肯定是老大不對！他這次回來，我們一定開個家庭會，好好‘批評’他？不過-現在不能讓老頭、老媽曉得！”
“……”寧大嫂再次沉默，眼圈紅起來。
“你到車上-把我包拿下來？”寧妻向丈夫使個眼色。
“包？-好！”寧遠貴答應：
他反應過來—拿包是假，支走他是真！妻子要和大嫂說“悄悄話”…
看到寧遠貴出去，曾明娥加一塊炭，扭頭對寧妻道：
“她嬸，我曉得二叔-想問‘么情況’？—是有！”
“我怕你難為情，叫他出去-我倆好談心！”寧妻憐惜地看著大嫂：
“哪個女人不想有個安分老實的男人呢？我有時候也怕，也怕他在外頭‘有人’！畢竟這多年-我肚子不爭氣…”
“他叔-不會的！他就不是那種人！我那個、那個？—吃喝嫖賭樣樣來耶！”曾明娥哽咽道：
“我有時候，一整夜一整夜睡不著。月子-你看我老的？”
寧妻抓著大嫂青筋凸起、長著老繭的左手，一時不知說什么是好？
她感到可憐的女人在顫抖-一定慪得要命！確實，嫂子和她年齡相仿，看上去要老五歲往上…
“唉—”曾明娥長嘆道：
“我實在不想-揚‘家丑’。上午派出所的問我，他在外頭有沒有住的場子？他是不是有-外路子？我都沒講！我只給你一個人講，再不講-我怕我要瘋？”
寧嫂子起身給兩人杯子加開水，喝了一口冷茶，說出一段難以啟齒的往事——
在生了小薔之后，滿五年。她想添個兒子，便找機會和寧遠富同房？
寧遠富每次出車回來，喝酒、洗澡完畢，不是出去找人打麻將、賭撲克，就是喊累-蒙頭就睡。她在床上，還沒伸手挨到他下面，他就嚷嚷“煩死了”。
她不死心，想盡辦法哄，甚至把陪嫁的黃金首飾拿去賣掉，變錢讓他賭—只要他答應同房…
后來好歹懷上了，她挺著大肚子給寧遠富洗衣服，竟然在秋褲上發現女人長頭毛，還是栗紅色的。她自己從來舍不得花錢染頭發，這根來歷不明的長頭毛，就此成了她的一塊“心病”？
小薇出生，她回到娘家。寧遠富很少主動去探望，都是她三番五次打電話-催，才心不甘情不愿來敷衍一番。每次，都是帶著小薔睡，不給她同房機會，警告她“小心點兒，不要吵醒姑娘”。
后來，小薔能帶妹妹睡了。她以為忍氣吞聲苦熬多年，終于“方便”一些，能夠和丈夫安安穩穩睡個覺？
誰知道，寧遠富幾乎不在家過夜，打牌回來，看見兩女兒睡熟，就說“有人包車”，扭頭就走…
一次吃罷晚飯，就夫妻倆在家，她忍無可忍說出心中的懷疑：
“你肯定在外頭-養女人！”
寧遠富抽著煙，瞪著她冷笑道：
“這又不是‘稀奇’！我是有-還不止一個！要不是看在兩個姑娘份上，我早就和你這個‘死婆娘’-離了！”
“你良心—讓狗吃了！我做活、我帶姑娘，我扒心扒肝照顧老的。你又抽煙、又喝酒，還往死里‘賭’！你、你還在外頭和人家-亂搞，你、你還是不是人了…”她話音未落—
“啪-啪-”寧遠富舉手就是兩耳光，打得她眼冒金星，痛得蹲到地上，還恨聲罵道：
“老子不是人、老子不是人，你是人？敢罵老子，你是不是活的不耐煩了？老子愛搞誰-搞誰，就是不搞你！也不找泡狗尿-自己照照？這是警告，看你下回還敢齜牙！”
那回打罵是一切撕破臉鬧矛盾的開始…
曾明娥說到這里，已經淚流滿面，擔心吵醒姑娘-不敢出聲！
“嫂子，清官難斷家務事。我們有時候也在家吵吵鬧鬧的-”寧妻拿出小包餐巾紙，抽出兩張遞上道：
“只不過、只不過沒鬧這么兇…”
“老大實在太不像話，怎么能這樣干！”寧遠貴推門進來，鐵青著臉低吼道：
他知道妻子沒帶包，便一直在門外靜聽，又冷又氣！
曾明娥顯然受驚，立即拿紙巾捂住臉，不再作聲？
“你到車上等我，我再陪嫂子一會兒-”寧妻將丈夫推出門外，聲音極低道：
“我來問清-大哥有幾個什么樣的‘情人’？”
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