候半柱香功夫，胥留留等三人方見祝掩一手持牙牌，一手攥了條不知從何處撿的帕子，邊細(xì)細(xì)擦拭牙牌，邊朝胥留留緩道：“胥姑娘，信已草就，勞請(qǐng)閱上一閱，若有文法不通之處，也好幫忙斧正。”
聞人戰(zhàn)聞聽，躍躍上前；宋又谷倒是解意，一手扯了聞人戰(zhàn)袖尾，懶聲斥道：“人家金衛(wèi)珠衛(wèi)，自有公事相商，你一小丫頭，往上湊什么熱鬧�！�
聞人戰(zhàn)小嘴一撅，揚(yáng)手展袖，疾道：“什么熱鬧，抵得過(guò)看你這泥鰍笑話？我自當(dāng)哪兒也不去，單單候在此處，臊你面皮！”
胥留留也不睬這二人言來(lái)語(yǔ)往，瞧一眼祝掩，這便埋首向內(nèi)。行至桌案，見其上數(shù)頁(yè)信箋，胥留留目珠一轉(zhuǎn)，卻先看到其中一頁(yè)那祥金衛(wèi)牙牌印痕及其側(cè)祝掩二字，唇角一勾，這方取座一旁，細(xì)看起來(lái)。
“宗主在上，容徒詳稟；舊日無(wú)禍，新尸告兇；弟子少見，唯恐天降橫逆，特請(qǐng)同赤珠衛(wèi)一名先往探看，微服行事，免生枝節(jié)，若有所獲，即刻奏報(bào)。尸身已令少揚(yáng)府衙捕頭劉某帶回安置，干請(qǐng)宗主命仵作細(xì)查此尸顱內(nèi)口內(nèi)腔內(nèi)三處，待垂象珀衛(wèi)身至，想來(lái)亦當(dāng)報(bào)稟魚悟師，眼明人雖知構(gòu)陷，然事關(guān)清白，禪活門必得竭力；二尊齊心，破此災(zāi)禍，豈非指日？”
胥留留冷哼一聲：“顱內(nèi)？”心下卻是暗道：這祝掩，原是姬沙徒兒，瞧此行文，也是滴水不漏；虛虛實(shí)實(shí)，好個(gè)障眼法。思及此處，打眼一瞧桌邊，尚有一空白信箋余下，桌案另一頭，隨意多擺了條巾帕。胥留留長(zhǎng)嘆口氣，這便將自己那赤珠衛(wèi)牙牌取了，往那朱墨中一沾，隨即便也留了個(gè)牙牌墨印于紙上。待墨印稍干，胥留留提筆，又在朱印一側(cè)書了自己名姓。
事畢，胥留留緩將那手札攏于一處，再小心緘入封中，起身踱步，徐徐將信擱在屋子另一側(cè)桌上，這方用濕帕細(xì)細(xì)擦拭赤珠牙牌，輕道：“祝大人當(dāng)真是一丁點(diǎn)兒暗虧也不吃。”
祝掩拱手謝過(guò)，輕聲接道：“胥姑娘言重，祝某人微言輕，實(shí)得借一借咸朋山莊的威名壯壯膽子。”
“姬宗主徒兒，還需這般自謙�！�
祝掩又再拱手，后便往屋外，頭也不回，朝余下三人道：“我先往一房同劉頭兒說(shuō)道說(shuō)道�！�
待至一房，祝掩屏退余人，便自懷內(nèi)取了封信箋出來(lái)，往劉頭兒掌內(nèi)一塞，輕道：“此案，于這一根客棧內(nèi)，已然了結(jié)。稍后便勞你同那捕快二人押解兇犯回衙。”
劉頭兒立時(shí)解意，不住頷首，聞祝掩接道：“那尸首，你便一同抬往府衙，想來(lái)不出幾日，祥金衛(wèi)同琥珀衛(wèi)便得前后抵達(dá)，說(shuō)不準(zhǔn)，連你們魚悟師，亦得親來(lái)�！�
劉頭兒聞聽，自是明了事關(guān)重大，不待祝掩提及，已然自道：“大人放心，小的今兒當(dāng)真是什么也沒聽著，什么也不知道，全不過(guò)三兩下破了個(gè)客棧毆斗命案罷了。”
祝掩淺笑，一指那信箋，附耳低聲，“這封密函，需你親自轉(zhuǎn)予三經(jīng)宗主，此物，自可全你性命；胥姑娘那里，還有一封，也需代轉(zhuǎn)，稍后你便同她討來(lái)一并帶著�！�
劉頭兒聞聽，兩肩一緊，吞唾之際，五指更是緊攥了那密信，連聲謝道：“小的早就知道，祝大人必是愛民如子的好漢！”
祝掩再笑，擺手輕道：“我需先往店外，約莫盞茶功夫，自當(dāng)歸返。屆時(shí)，我等便往三房，一齊離去�！�
劉頭兒不見有疑，千恩萬(wàn)謝，緊瞼見祝掩兩掌一帶，將門一闔，攢眉又再輕道：“這密函，你可莫要探看，如你信我，自可保命�！�
劉頭兒唯唯諾諾，點(diǎn)頭不迭，待見那房門緊掩，不由軟了膝骨，癱坐椅上。
一個(gè)時(shí)辰后，已至巳時(shí)。
一根客棧內(nèi)外圍了密密一圈，見府衙捕頭同一碧衣少女一左一右，押一男子走在頭里；后有兩捕快一前一后，抬尸緊隨，尸身雖為長(zhǎng)單覆住，看著仍是可怖；再后，一男一女，各提了一只鳥籠，內(nèi)有鴿子若干。
百姓不解，交耳輕道：“這是發(fā)了命案？”
“聽聞是那店主貪心，將同一間房賃與二人，才引出此等禍?zhǔn)��！?br />
“瞧那兇徒，油頭粉面，腰上還別把折扇，定是大戶子弟，招搖慣了的，怎受得了旁人與他相爭(zhēng)�！�
“倒是不知，后面這位，提著那么多鴿子，是何用意�！�
“兇犯既已落網(wǎng)，你我何需計(jì)較恁多�！�
祝掩同胥留留對(duì)視一面，先是搖眉苦笑，后則輕道：“我尚需同店家交待二三，你且先往，我隨后跟上�！�
胥留留倒不糾結(jié)，拎了那籠鴿子，頭也不回的去了。
祝掩見狀，低眉頓了片刻，后則往柜上，將那鴿籠往臺(tái)面上一擱，這便定定瞧著店家，口唇不開。
店家面皮更緊，吞口唾沫，腆著臉笑道：“大人，大人，這是……？”
“信鴿，我養(yǎng)的，來(lái)時(shí)寄存它處，現(xiàn)要離開，自當(dāng)取回�！痹捯舴铰洌Ｑ谝咽亲约缟闲泄鼉�(nèi)取了一錠銀子出來(lái)，輕往桌上一放，笑道：“五十兩。”
店家更是驚愕，急急推卻道：“這怎使得！小人哪兒擔(dān)待的起。”
“你確是咽不下。”祝掩輕笑，俯身上前，貼那店家耳畔道：“這五十兩，加上昨夜天號(hào)三房那人予你那五十兩，統(tǒng)共一百兩，我先存在你處。少則一兩日，多則四五日，你便送往劉頭兒家中。”
祝掩身子稍往后仰，唇角微抬，“瞧他那樣子，定非獨(dú)居？”
店家頷首，輕聲應(yīng)道：“大人眼光如炬，他確有高堂幼子。只是這銀子……小的該當(dāng)何時(shí)送去？可要留下些話？”
“不需�！弊Ｑ谘埏L(fēng)一收，反是瞧著那鴿籠，“至于何時(shí)送，你候上幾日，自會(huì)明白�！�
“是，是，小的遵命，小的……”
祝掩提了鳥籠，扭身便走，背對(duì)店家之時(shí)，又再輕道：“在下奉勸，該吐的便吐出來(lái)，該咽的便咽下去，這樣既不用做飽死鬼，也不用下拔舌獄�！�
店家急急作揖，埋首膺前，口內(nèi)不斷應(yīng)承著，幾要伏地頓首。
午時(shí)。
祝掩于少揚(yáng)府衙內(nèi)院將一信號(hào)煙彈放出，后則徐徐，又將那兩只鳥籠籠門開了，眼見十?dāng)?shù)鴿子，分往四面，瞬時(shí)便已難尋蹤影。
“祝大哥，我們這便往雞鳴島？”
祝掩回身，見宋又谷、胥留留同聞人戰(zhàn)三人俱是換了新衣，各攜一行裹，并立于后。
“正是�！�
聞人戰(zhàn)嬌笑不迭，上前挽了祝掩胳臂，尤是雀躍；倒是宋又谷，眉目愁苦，輕道：“下回，我可再也不扮兇犯了！明明身邊有個(gè)偷兒，名副其實(shí)，非要讓我來(lái)。”
胥留留側(cè)目白了宋又谷一眼，一言不發(fā)，默默隨后，離了府衙，按聞人戰(zhàn)所指，南下直往雞鳴島。
當(dāng)天入夜，春寒尚深。
劉頭兒一人披件罩衫，暗暗蹲在家中院內(nèi)隅角。
“信號(hào)已發(fā)，那姬宗主人尚未到，反是自城內(nèi)天童寺來(lái)了兩名僧人。”劉頭兒長(zhǎng)嘆，徑自喃喃，“赤珠衛(wèi)那小姑娘給的信，我已交由天童寺人處置，但那姓祝的私下給的這密函……”劉頭兒邊道，邊從袖底將日間祝掩給的那封信取了出來(lái)，端詳再三，心下計(jì)較：水寒珠一事，除了天號(hào)那四人，便也只有我一人通曉內(nèi)情。那姓祝的乃是祥金衛(wèi)，丟珠也是要獻(xiàn)給五鹿國(guó)主的，我這區(qū)區(qū)一個(gè)垂象小城的捕頭，哪里值得他修書一封，單留給那三經(jīng)宗主？
念及此處，劉頭兒心上一陣煩惡接一陣膽寒，朝邊上吐口吐沫，轉(zhuǎn)頭便將那密函展了，借著月光，細(xì)細(xì)辨讀。
“師父，徒兒但求保全這捕頭性命，其并不知內(nèi)情，權(quán)當(dāng)一市井毆斗案子懲辦。多得其相助，徒兒方平客棧尸首一事，乞師父贈(zèng)他兩錠銀子，打發(fā)他往別處謀事便好。惠澤灌頂，切謝切謝。”
劉頭兒一看，兩腕不由一抖：難怪這姓祝的行事從容不驚，原來(lái)他竟是姬沙徒弟！念及于此，劉頭兒稍一抿唇，自感有些對(duì)不住祝掩，徐徐將那手札折好，重又裝回封中，然一念及水寒那事，劉頭兒仍是頭昏腦漲，喃喃自道：“知了這般秘密，怕是今后難有好夢(mèng)咯�！�
話音未落，劉頭兒已是一攏領(lǐng)口，返身回房。
惜得此時(shí)，無(wú)人查知，封內(nèi)那密函之上，墨跡正自消退，眨眉功夫，終是獨(dú)獨(dú)只剩了六個(gè)字去。
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