第二天，呂布不再硬攻鄄城，改為進(jìn)攻曹操在鄄城北側(cè)設(shè)立的大營(yíng)。這次高順、張遼再次出戰(zhàn)，呂布親自督騎兵在旁掠陣，侯成、宋憲為后繼。劉備率軍觀戰(zhàn)。
曹軍外營(yíng)大將乃是夏侯惇，主要以他從東平前線帶回來的軍隊(duì)為主，輔以曹純騎兵，昨日樂進(jìn)自外營(yíng)出戰(zhàn)，擊敗陳宮后，從鄄城北門撤回城中守城。呂布、劉備聯(lián)軍先攻外營(yíng)、又攻城池，一如戲志才所料。
面對(duì)呂布進(jìn)犯，夏侯惇毫不猶豫地出戰(zhàn)。他有近三萬兵士，呂布全軍也不過四萬左右，新兵居多；這是大軍作戰(zhàn)，萬軍之中，呂布雖勇，又有何用？
一番惡戰(zhàn)，殺得天昏地暗，直打到烈日高懸，兩下方才罷兵。呂布檢點(diǎn)損失，臉色難看。此戰(zhàn)傷亡近三四千人，加上昨日野戰(zhàn)及攻城損失，足有一萬多人失去戰(zhàn)斗力，總兵力從四萬人掉落到三萬人。而目測(cè)夏侯惇此戰(zhàn)不過損失兩千多人，加上昨日，最多四五千人不能作戰(zhàn)。交換比達(dá)到了二比一還多。就算呂布把剩下三萬人都拼光，也奈何不得曹操。更何況，呂布又怎愿意自己拼死拼活最后便宜了劉備！頭破血流的現(xiàn)實(shí)終于讓他發(fā)熱的頭腦冷靜下來，召來眾將商議，最終決定逼劉備出戰(zhàn)。
劉備早料到會(huì)有這一出。就算呂布不來說，他也會(huì)出戰(zhàn)。這天下沒有誰比他更忌憚曹操了。那是被評(píng)價(jià)為“用兵仿佛孫吳”的人杰，是能夠注《孫子》十三篇的雄才，是陳壽口中的“非常之人，超世之杰”，不趁這次的機(jī)會(huì)把他給滅掉，以后還有這么好的機(jī)會(huì)嗎？
但出戰(zhàn)不是這么魯莽的出戰(zhàn)。曹操原本三萬人，劉備敢于以一萬六千人跟他在南山野戰(zhàn)，如果后來曹操不壯士斷腕、果斷奔逃，劉備就敢于拼盡家底把他給斬殺。曹操一死，夏侯惇那三萬人根本不足為患。不料曹操斷然奔到鄄城，夏侯惇也與其合兵。那就不是容易對(duì)付的了。
劉備向呂布道：“貴我兩軍自是決意擒殺曹操，但須防螳螂捕蟬黃雀在后�！�
呂布遽道：“黃雀為誰？”
劉備往南一指：“豫州郭貢，有兵三萬，又與將軍有隙，乃黃雀也�！�
呂布劍眉一挑：“誠(chéng)然。此賊陰險(xiǎn)詭詐，用兵沉穩(wěn)，又整編黃巾，大肆擴(kuò)軍，不得不防�！惫曊廃S巾后，積極招兵買馬，勢(shì)力擴(kuò)張很快，逼得陳王劉寵在陳國(guó)邊境囤積重兵，一日三驚。
劉備道：“不如移書郭貢，邀其合兵來攻曹操。不然，我等將先行將其誅滅！”
呂布道：“大善！我軍張文遠(yuǎn)有勇有謀，可帶兵前往。”
劉備也道：“我部關(guān)云長(zhǎng)可同往�！标P(guān)羽是個(gè)非常孤傲的人，張遼正如他的法眼。歷史上關(guān)羽跟張遼、徐晃都關(guān)系莫逆。自然是英雄惜英雄的原因。劉備派關(guān)羽跟張遼同去，用意不言自明。呂布不死，張遼是不會(huì)投降的，但總要先打下基礎(chǔ)。亂世皆如此，這一刻是盟友，下一刻可能就是敵人。呂布、劉備的聯(lián)盟就是如此脆弱。
招來郭貢，劉備還有別的用意。他已經(jīng)在往后看，看后曹操時(shí)代兗、豫、青、徐的形勢(shì)。這次東征曹操，劉備乃是抱定必勝信心而來。占據(jù)這樣的優(yōu)勢(shì)下，還不能把曹操給打敗，有什么資格談再興漢室？
關(guān)羽、張遼各率數(shù)十騎兵帶著劉備、呂布的書信南下。劉備也借著郭貢兵未至的理由暫時(shí)不進(jìn)攻曹營(yíng)，命在周邊各縣大索精壯、招聘工匠、延攬豪杰。
張超和陳宮今日一早就已離開。張超回陳留去找兄長(zhǎng)張邈，都督軍糧，并再招兵；陳宮回濮陽(yáng)，也是招兵買馬。他們都看得明白，破曹這一役，必是消耗戰(zhàn)，不知道會(huì)有多少將士的尸骨埋在這鄄城之下。
卻說自命的揚(yáng)州牧、徐州伯、朝廷任命的左將軍袁術(shù)未能攻下淮陰城，前有陶謙、劉繇兵陳淮水，左有笮融據(jù)徐縣，后有丹陽(yáng)太守周昕、會(huì)稽太守王朗欲攻九江，遂撤軍。袁術(shù)深恨周昕和王朗，路上對(duì)兩人破口大罵，叫囂著要把兩人擒殺。
但這次與陶謙作戰(zhàn)，袁術(shù)雖然攻城拔縣，拓土不少，也擄掠了不少丁口、財(cái)物，但自身也有不小損失，且士卒疲憊、厭戰(zhàn)，周氏三兄弟又名聲在外，袁術(shù)內(nèi)心深處還真對(duì)周昕有點(diǎn)忌憚。就算沒法除掉周昕，那也要給他添點(diǎn)堵。吳景，吳郡人，是孫堅(jiān)的妻弟，原從孫堅(jiān)征伐有功，被朝廷封為騎都尉。孫堅(jiān)死后，吳景也依附袁術(shù)。吳景為人謙虛低調(diào)，又善于言辭，說話處事皆能獲袁術(shù)滿意。袁術(shù)遂任命吳景為丹陽(yáng)太守，與袁術(shù)任命的豫州刺史孫賁一起進(jìn)攻周昕。
孫賁字伯陽(yáng)，是孫堅(jiān)的兄長(zhǎng)孫羌之子，孫羌夫妻早死，孫賁撫養(yǎng)幼弟孫輔成人，曾做到吳郡督郵守長(zhǎng)。孫堅(jiān)起兵討董，孫賁棄官跟隨孫堅(jiān)。孫堅(jiān)死后，孫賁也依附袁術(shù)。
吳景、孫賁帶著袁術(shù)所撥付的兵士三千人，渡江南下。
周昕周泰明聽到吳景、孫賁前來，笑道：“袁公路好失算計(jì)，派這兩個(gè)無名之輩，帶區(qū)區(qū)三千人馬，必是送死來也！”他“明于風(fēng)角，善推災(zāi)異”，當(dāng)下為吳孫二人起了一卦，得了個(gè)“否”（pi3），說是虎落陷坑，行事不利，因又大笑道：“吳景、孫賁，吳孫、吳孫，行必?cái)�，事必寢！”檢點(diǎn)兵馬，決定出城作戰(zhàn)，逆擊吳、孫二人于蕪湖。
麾下有將領(lǐng)私下道：“放棄堅(jiān)城，與賊戰(zhàn)于野地，兵法忌之。吳景，江東猛虎孫堅(jiān)之舅，孫賁，孫堅(jiān)之侄，何謂吳孫？孫吳是也！”
周昕披甲跨馬，手中握著一柄文人用的佩劍，往前一指，喝道：“賊軍在前，諸君擊之！”他帶了五千兵馬，自認(rèn)為足以破敵。不料前方敵人不慌不忙，敵將面帶冷笑。不知敵人釋放了什么信號(hào)，周昕只聽得周圍喊殺四起，竟是在自己的土地上被客兵給伏擊了。
周昕一敗涂地。
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