中軍大帳，劉備與呂布正召開聯(lián)合軍議。
劉曄拿著一根細(xì)長木棍指著懸掛帳中的地圖，匯報敵軍情報：“曹操軍目前龜縮于鄄、范、東阿三城，總兵力約五萬人，其中曹操攻徐所帶精兵只有不到萬人，且千里轉(zhuǎn)進(jìn)，久戰(zhàn)疲憊，傷亡較大，厭戰(zhàn)情緒高漲，戰(zhàn)力大減；夏侯惇與朱靈有兵三萬，精銳程度次之，半數(shù)以上為未經(jīng)戰(zhàn)斗的新兵；鄄城原有守兵三千，范縣與東阿差相仿佛，都是戰(zhàn)力低下之新兵。曹軍主力集中于鄄城，范與東阿分別由靳允與棗衹鎮(zhèn)守。”
劉曄說完，放下木棍，退回席中。
陳宮覺得這種軍議方式特別新穎，非常清晰高效，見獵心喜，不等呂布發(fā)話，自席中一躍而起，健步走到地圖前，拿起木棍，指著地圖侃侃而談：“曹操出城扎營，就在鄄城之西，背靠黃河，與鄄城互為犄角，看似穩(wěn)當(dāng)，其實(shí)不然。我方兵力遠(yuǎn)勝曹操，若猛攻其外營，城中還敢出城救援么？若城中分兵，則我方可猛攻鄄城，若不分兵，則我方全力攻取其外營。兩者只要攻破其一，余下者必喪膽，破之不費(fèi)吹灰之力。宮不才，請率本軍攻外營，請溫侯與劉公掠陣，相機(jī)奪取鄄城。”
劉備贊道：“以力破巧，穩(wěn)妥之策！將軍以為何如？”先對陳宮之議表示贊同，再去詢問呂布。
呂布面色不愉，向陳宮道：“公臺既有把握，便去行事。若能成功，歸來必為君慶功明賞；然若事情不諧，君須當(dāng)其罪。”
陳宮慨然道：“有賞有罰，自然之理。吾若不能破外營曹軍，甘受責(zé)罰！”
劉備笑道：“只要能調(diào)動敵軍為我軍創(chuàng)造戰(zhàn)機(jī)便是成功，破營并非必須。”
呂布不予置評。陳宮迎他入兗州，呂布自是感激，但陳宮威望太高，個性太強(qiáng)，動輒面斥呂布之非，與謙抑自守的張邈形成鮮明對比。然陳宮代表著東郡大姓，背景強(qiáng)勁，呂布也不敢公然打壓。呂布對陳宮是既厭煩，又忌憚，但又離不開他。
劉備與呂布又商議兩軍協(xié)同作戰(zhàn)的分工，總體而言是呂布負(fù)責(zé)西邊，劉備負(fù)責(zé)東邊。大的分工確定后，呂布及麾下大將自回本部。呂布對明日作戰(zhàn)做出如下安排：若陳宮作戰(zhàn)順利，則魏續(xù)、成廉縱騎兵掩殺，直接鑿破曹營；若陳宮攻擊不利，則高順、張遼率步卒接應(yīng)；若高張仍不能挽回局勢，呂布將親率本部投入戰(zhàn)斗。
這邊劉備也做好部署，牽招首攻，關(guān)羽繼之，徐盛第三；太史慈掩護(hù)攻城，趙云防備曹軍突襲。
眾將退下后，高權(quán)向劉備道：“陳公臺勢大壓主，剛強(qiáng)無忌，呂奉先勇而無謀，貪而無厭，我軍與之合作斷難長久，宜早做打算。”
劉曄笑道：“烏合之眾，以利相結(jié)，雖暴橫一時，但治政無術(shù)，牧民無方，不足為患。以曄觀之，除高仲達(dá)、張文遠(yuǎn)可堪一用外，余皆碌碌。”高順字仲達(dá)，張遼字文遠(yuǎn)。
劉備問高權(quán)：“聞云長與張文遠(yuǎn)性情相投？子經(jīng)與高仲達(dá)一見如故？”
高權(quán)道：“是。關(guān)將軍乃河?xùn)|人，張文遠(yuǎn)乃雁門人，州里不遠(yuǎn)，鄉(xiāng)音相聞，且兩人皆勇武，英雄惜英雄，故此投契。牽將軍與高仲達(dá)皆寡言少語，不善交際，而能成為至交，煞是可怪。”
劉備道：“子經(jīng)秉義壯烈，治軍嚴(yán)謹(jǐn)，高仲達(dá)忠直清白，部伍嚴(yán)整，兩人固有相似之處。相交正所宜也。”
次日清晨，陳宮大犒士卒，激勵士氣，道：“諸君！曹操閹宦之后，出身丑類，且身為豫州人，而無故殘殺我兗州士民，荼毒百姓，是可忍也，孰不可忍!今呂將軍鐵騎東下，劉青州精兵西上，共討曹操，曹操敗亡指日可待！擒曹滅賊就在此刻！擂鼓，出戰(zhàn)！”戰(zhàn)鼓隆隆，五千軍兵結(jié)成幾個方陣，踩著鼓點(diǎn)，向曹軍鄄西大營殺去。
曹操在城頭望見陳宮軍動靜，哂笑道：“隊(duì)伍勉強(qiáng)算得規(guī)整，但矛林不齊，步速過快，必是給妙才送功勞的蠢材！”身邊眾將大笑，肅殺的氣氛為之一松。
夏侯淵也早做好準(zhǔn)備，在大營內(nèi)嚴(yán)陣以待。鄄西大營以夏侯淵為主將，除其本部士兵外，還統(tǒng)領(lǐng)樂進(jìn)、常孟、劉霸等將領(lǐng)，軍力約一萬人。曹操給夏侯淵的命令是：“能守則守，不能守則走，只要你軍保持存在感和對劉備薄弱側(cè)翼的威脅就行了。”
高坐營中望樓上的夏侯淵望見陳宮氣勢雖盛，但旗鼓不整，陣列參差，尤其是接近己方營門時，有的陣線稀疏、有的陣線擁擠，呈現(xiàn)局部紛亂狀態(tài)，頓時大喜，當(dāng)即命擂鼓，下達(dá)命令：“開營門！樂進(jìn)部沖擊敵陣！”
樂進(jìn)也早發(fā)現(xiàn)戰(zhàn)機(jī)，在夏侯淵下令前就已準(zhǔn)備妥當(dāng)，正要派人向夏侯淵請示出戰(zhàn)，正好接到命令，遂舉矛高呼：“賊陣已亂，眾將士隨吾擊之！”執(zhí)盾挺矛，率先沖出營門。
曹軍樂進(jìn)部乃百戰(zhàn)精兵，樂進(jìn)更是勇銳非凡。在五子良將中，論步戰(zhàn)武力，樂進(jìn)穩(wěn)居第一，歷史上多次記載他破城“先登”。騎戰(zhàn)，樂進(jìn)不如張遼；一對一單挑，樂進(jìn)略遜色于典韋、許褚；但如果論兩軍步戰(zhàn)對壘或者攻城作戰(zhàn)，樂進(jìn)發(fā)揮的作用則超過張遼、典韋、許褚等猛將許多。
初一接觸，樂進(jìn)所突進(jìn)處如沃湯潑雪，凡當(dāng)其正面者，無不披靡。樂進(jìn)以硬碰硬，直接將陳宮軍的攻擊勢頭給頂住了。樂進(jìn)高呼酣斗，麾下將士受其激勵，勇氣倍增，作戰(zhàn)果敢，陳宮軍前鋒損失極大，士氣大挫。
陳宮大吃一驚，急揮動旗幟，指揮第二隊(duì)士兵補(bǔ)充上去。這才剛剛交戰(zhàn)，就抵擋不住敵軍么？看敵軍旗號，敵將應(yīng)是樂進(jìn)，確實(shí)是個勁敵。不過樂進(jìn)所部只千人左右，還能將自己五千大軍擊敗不成？
陳宮率領(lǐng)親兵上前，親臨前線指揮戰(zhàn)斗。近有主將臨戰(zhàn)不懼，后有呂布大軍監(jiān)視，陳宮兵士雖震恐于曹軍戰(zhàn)力之強(qiáng)，也只得鼓起勇氣向前作戰(zhàn)。陳宮軍大都是新兵，成軍時間不過月余，其中起到骨干作用的多是陳宮家族的徒附、賓客。這些人擔(dān)任各級軍官，不得不沖在前面，折損很大。陳宮臉皮抽搐，心中惱恨之極。
高順在后望見陳宮攻擊不利，急行至呂布面前進(jìn)言：“陳將軍形勢不利，一旦賊軍投入兵力反撲，或?qū)。髶p我軍士氣。順請擊之！”高順身材高瘦，臉色黝黑，相貌威嚴(yán)，望之如鐵石。
呂布否決道：“敵軍只調(diào)動一千兵馬，主力未動，此時攻之，其勢必退縮回營，又有何用？且等敵軍主力盡出后，我軍再上前攻擊，必收奇效！汝速回陣，無我命令，不得妄動！”
高順皺眉自回，暗自嘆息。
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