慧能和師父五祖弘忍依依不舍揮淚告別后，一路向南行進。一路向南行進。由于他在東禪寺舂米之時，腰墜巨石，落下了腰腿疼的病根，所以走不快。20天之后，他總算走到了江西與廣東交界的大庾嶺下。
抬頭，只見群山似潮涌，諸峰如浪奔，這連綿不斷的山脈，活脫脫就是一片波濤洶涌的海洋。一條羊腸小路，時而掛在峰巔，時而落入深淵，時有時無，若隱若現。它恰似一條從飄渺云端懸垂下來的彩帶，隨風飄舞。好像沿著它，就能走向美妙的天國一樣。
它是否通向天國？慧能不知道，他知道的是，順著這條路，翻過這大庾嶺，就是故鄉嶺南了；他還知道，到達故鄉之后，他就安全了。因此，他的一顆緊緊繃了很長時間的心，到這里輕松了許多，爬山的腳步也輕快了許多。
慧能翻過一道山梁，跨越一條深谷，剛剛開始向一座更高的山峰攀登，身后忽然傳來了急促的腳步聲。回頭一看，是惠明追來了。
這惠明出家之前，因武功了得，曾被封為四品將軍。所以身手敏捷，腳力比別人迅速，首先追了上來。在東禪寺，他以性情粗魯聞名，慧能曾經吃過他的苦頭。而今，來者不善，善者不來。他肯定是為搶奪衣缽而來！慧能急忙奔跑起來，但是，惠明已經發現了他的行蹤。
“站住！站住！我已經看到你啦，你跑不了啦！”
慧能置之不理，繼續奔跑。但是，他如何能跑得過健步如飛的惠明呢？不一會兒，他倆的距離明顯縮短了。
“南蠻子，你的腿有毛病，就別白費勁了，趁早給我停下來！”
慧能的腳步并未停止，但他嘴里卻說道：“我早已停下了，反而是你一直不肯停下來。”
惠明不由一愣：你慧能奔跑的腳步和速度一點兒都沒減慢，為什么說自己早就停下了？惠明畢竟在五祖門下修行多年，所以他從慧能的話里感受到了無限的禪機。是什么呢？一時之間又無法領會。
“為什么還不停下來？”慧能又一次奇怪地說道。惠明忽然想到了《賢愚經》里記載的一個故事：
佛祖釋迦牟尼在世的時候，印度王舍城有一位大盜，信奉殺足千人可得解脫的邪教。因而，他成了殺人不眨眼的魔鬼。慢慢地，人們都知道了他的惡行，躲得遠遠的。因此，他在殺了999個人之后，再也無法找到可宰殺的目標了。于是，他就計劃殺死自己的母親，湊足千人之數。佛陀聽說了他的事情之后，馬上趕來度化他。大盜看見了釋迦牟尼，就放掉了自己的母親，來追殺這個光頭赤足的沙門。然而，他追得快，佛陀走得也快，他趕得慢，釋迦牟尼也便慢下來，雖然只是間隔著一小段距離，他卻總是追不上。于是，大盜就高聲喊叫：“站住，別跑！你給我停下！”佛陀一邊走一邊說：“我早就停住了，是你自己不肯停住。”大盜就是聽了這句話而恍然大悟，放下屠刀，改邪歸正。
就在惠明愣神的時候，慧能已經進了山腰的樹林。這里，蒼木龍虬，怪石林立，霧氣彌漫。慧能身影一閃，消失在濃霧籠罩的亂石陣中。
惠明氣勢洶洶趕來，哪里還有慧能的身影！他在怪石陣中東撲西躥，左尋右找，不但未抓住慧能，自己反而轉暈了頭腦，迷失了方向。只見霧氣迷蒙中，石影幢幢，灌木叢叢，個個都像慧能。惠明心里一驚：“難道，這慧能真的會妖法么？”
于是，在心驚肉跳的他看來，那些巖石、樹樁，更像慧能了。并且那一個個慧能都在捉弄他，嘲笑他。他怒火中燒，一邊吼叫，一邊向一個好像慧能的影子撲了過去……
惠明頭昏腦脹，神態瘋狂，朝著一塊像是在向他擠眉弄眼的人形石柱狠狠擊了一掌——“砰！”石柱安然無恙，惠明的手掌血肉模糊。他握著傷手，疼得齜牙咧嘴直打轉兒。迷霧團團擁來，影影綽綽的怪石似乎都活了過來，一步步向他逼近。他心驚膽戰，心慌意亂，冷汗從腋下滲出，一步步向后退卻……惠明沒有察覺到，他的身后，是萬丈深淵！他一腳踏空，驚叫一聲，向下墜落……惠明在滑落中總算用手摳住了一道石縫。然而，他身子懸空，下面是深不見底的死谷，上邊是光禿禿的絕壁。他的身子越來越重，手指在流血、顫抖。
他絕望地閉上了眼……就在他已經堅持不住，將要掉下去的時候，一條山藤從山崖上拋了下來。
是慧能。慧能將一根山藤垂到惠明面前，向下喊道：“惠明師兄，快，抓住！我把你拉上來。”
慧能吃力地將惠明一點一點拉上崖頂。兩個人都累壞了，慧能倚在一塊大巖石上直喘粗氣，而惠明癱倒在地上，一邊喘息，一邊不解地望著慧能，目光怪怪的。慧能想對他笑笑，但笑得卻比哭還難看。
惠明終于開口了：“南……南蠻……你為啥要救我？”
“上天有好生之德，學佛之人應以慈悲為懷。我怎能見死不救？”
惠明不解：“可是，我是來追殺你的呀！”
慧能鄭重地說：“佛祖釋迦牟尼可以舍身飼虎，割肉喂鷹，我為什么不能救你？咱們同拜一個師父，一寺學佛，不管怎么，我也不能眼睜睜看著你墜入深淵，摔得粉身碎骨。”
惠明心里矛盾重重，左右為難，表情變化極為復雜。過了半響，他咬咬牙，狠著心說：“你是菩薩心腸，救了我一命，我感激你。但是，我還是要替神秀上座奪回袈裟！只有他才有資格繼承師父的衣缽，成為第六代祖師。而你，一個賣苦力的行者，沒有領導天下禪林的資格。我們怕禪宗的大業毀在你手里，所以……”
慧能一臉嚴肅，說道：“救苦、幫難、解困、度厄，是佛門弟子最起碼的責任和品德，豈是為了尋求回報？我將你從懸崖下拉上來只是為了救你的命，你得救之后，要怎樣做，是你自己的事。”
說完，慧能徐徐離去。惠明站起來，想了想，還是向他走的方向追了過去。慧能向云霧繚繞的頂峰走著。遠遠地，惠明趕了上來。
兩人的距離越來越近，惠明喊：“慧能，你別跑啦。你知道，我出家前練過多年武功。你跑不過我，更打不過我。你救了我一命，我也不傷害你，你把袈裟放下就算啦。”
慧能置之不理，腳下不停。
惠明說：“你不要逼我，你把袈裟放下吧，快放下！”
慧能哈哈一笑，說：“我早放下了，是你自己一直沒放下。”
惠明一怔。因為慧能這句話太奇怪了，所以他心中靈竅下意識地動了動，忽然想起一段公案——
在佛陀時代，有一位黑氏婆羅門修行非常刻苦，數十年堅持不懈，終于修煉出了大神通，上天入地無所不能。然而，他自己明白，這并不是真正的解脫，心中總是隱隱約約潛伏著一縷無明煩惱。于是，他來向佛陀請教。他常常見信徒們將鮮花獻給佛陀，所以，他運用神力，舉起一棵鮮花盛開的合歡樹和一棵梧桐樹，來供養佛。
他之所以擎著兩株碩大的花樹而來，當然是為了向佛陀表達無以言表的敬意，然而，在他的潛意識里，同樣也是在表現自己！
佛陀法眼如炬，明察秋毫，早已洞悉了他內心深處的每一絲波動。佛陀親切地召喚了他一聲，然后說：“放下吧。”黑氏將左手的合歡樹放了下來。“放下吧。”佛陀又說。黑氏又放下了右手的梧桐樹。“放下吧。”佛陀仍舊說道。黑氏大惑不解地說：“世尊，我已經兩手空空，還放下什么呢？”
佛陀微微一笑：“世尊，我并不是讓你放下手中的花樹，你應該放下的，是心中的執著。也就是放下外六塵、內六根、中六識。”
黑氏婆羅門說：“我明白了，六根對六塵，從而產生六識。人若是舍棄了這些，就等于到了一無所有、無可舍棄的地步了。”
佛陀說：“到此境地，就是你超脫生死的時候！”宛若一聲霹靂在靈魂深處轟然炸響，好像一縷電光從心靈之中迸發，黑氏婆羅門豁然大悟了！
惠明雖然隱隱約約感受到了一些什么，但他的心思都在袈裟上，無法領會到其中的奧秘，所以，倔強地說道：“慧能，我不跟你談禪，我只要袈裟。”
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