再說上次慧能在此深山野嶺躲過影隱等一行同門師兄追殺，幾經周折，回到天露山隱居了一段時間又重新回到寶林……

    而影隱他們一行二十多人，也先到了廣州橫林崗，后又趕到新州夏盧村，當然處處撲空——慧能都巧妙地避過了他們。

    影隱不死心，在廣、新一帶尋找了二年多時間，仍舊一無所獲。他手下的僧人們沮喪極了，紛紛要求返回黃梅。

    唉，莫非，那個南蠻子入地上天了不成？不然，他就是變成一頭水牛，這九個月梳頭一樣的尋找，也早就抓住他了。

    影隱無可奈何，只好打道回府。

    巧的是，他們回去走的是當初慧能北上求法的路線：途經韶州，過大庾嶺，進入江西。

    那天，路過韶州城，口干舌燥的他們走進一家茶館買茶解渴。沒有找到慧能，奪取衣缽的黃粱美夢自然泡湯，他們個個無精打采，少言寡語，只是悶頭喝茶。

    這時，鄰桌兩個人的對話引起了影隱的注意，他豎起耳朵來仔細傾聽。

    一位頭戴幞巾的儒生說道：“天下之大，無奇不有。你聽說過嗎？一個沒進過學堂的打柴仔，居然精通深奧的佛法。”

    坐在他對面的那位老者回應道：“你說的可是曲江縣曹溪山寶林寺的盧行者？”

    “正是。”“若說此人，那可是大有來歷的，他是弘忍大師的親傳弟子。我親自去聽過他講法，那真是頭頭是道，口吐蓮花。不僅如此，聽說，他還精通儒、道。”

    “真是咄咄怪事，他年僅二十六歲，就算從娘胎里開始學習，也不會具有如此廣博的知識，何況他還從未進過學、識過字呢。”

    老者低聲說：“據說，他之所以無師自通，是大菩薩下界。所以，你千萬別口吐惡言。小心遭報應……”

    說者無心，聽者有意。真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。影隱他們在不抱任何希望、幾乎已經完全放棄的時候，卻聽到了慧能的下落。影隱使了一個眼色，僧人們放下茶杯，急匆匆出了茶館，來到城外一個僻靜的地方。

    影隱按捺不住驚喜，喜形于色地對眾僧說：“現在我們知道了南蠻子的下落，絕不能打草驚蛇，再讓他給溜了！事不宜遲，先派一個他不熟悉的人去打探清楚，然后我們出其不意，殺入寶林寺，奪回袈裟！”

    冬月（農歷十一月）時光，晝短夜長。因為天氣寒冷，人們極少出門，越發顯得夜闌人靜。曹溪水在星光下唱著古老的歌謠。白天的講經法會曲終人散，熱鬧了一天的寶林寺似乎也疲憊了，靜靜地臥在夜色里，一任風兒輕輕吹拂。

    夜色清清佛入定，星光疏疏天為高。忽然，幾聲石塊相擊的聲音，打破了自然界的靜寧。“嗒、嗒、嗒。”近處三聲石響。“啪、啪、啪。”遠處回應三擊掌。一個黑糊糊、身穿夜行衣的神秘人影，從一塊巨石后閃了出來。隨即，曹溪下游悄悄摸來一隊人影。

    他們愈走愈近，帶頭的正是東禪寺知客影隱。他快速走到那神秘人面前，悄聲問：“他在不在這里？”

    神秘人輕聲說：“在。我打聽準了，他已經在這說法九個月了。這兩天，我曾多次潛伏，將他睡覺的地方摸準了，才通知師兄的。”

    影隱一揮手：“好，你帶我們去！”

    神秘人招招手，帶著大隊人馬，向前方影影綽綽的寶林寺摸去……

    寶林寺方丈內，昏黃燈光下，慧能跏趺而坐，深入禪定之中。在深入禪定時，人的心靈處在靈靈明明的直覺狀態，與天地萬物是相通、相應的，所以各種感官異常靈敏。古人稱之為“澄潭秋月，靈明不昧”。也就是說，不管是心中的雜念，還是外界的動靜，都能明察秋毫。

    慧能在禪定之中，隱隱約約感覺到有人正在躡手躡腳悄悄向寶林寺靠近。恰在這時，一縷似有似無、時斷時續、飄飄蕩蕩的吟唱聲傳來，他睜開眼睛，側耳傾聽：

    蟬噪林愈靜，鳥鳴山更幽。

    此地動歸念，長年悲倦游。

    冬月，自然沒有蟬噪；深夜，也無鳥鳴。如果有不和諧的噪聲，只能是人。吟誦之音，慧能似曾相識，影射的意義，他也了然于心。

    他從容一笑，道：“謝謝示警，我已經覺察到了，到時候了。歸去吧，歸去。”

    因為有人帶路，影隱一行悄無聲息地摸到了寶林寺方丈門口。影隱猛然一揮手，方丈木門被轟然踢開，幾個身強力壯的年輕禪僧搶先闖了進去……然而，哪兒還有慧能的人影，唯有徹開的后窗在風中哐當作響。

    影隱高喊：“南蠻子開溜了！點火把，快點火把！大家散開找，一定要抓住他！”

    眾僧高舉火把，在寺中亂竄。此刻，在大雄寶殿里，慧能不慌不忙，從容地給佛祖釋迦牟尼上香，磕頭，然后雙手合十。

    他站在蒲團前輕輕說道：“弟子被人所迫，暫時避離，來日再來供奉本師。”

    大殿之外人聲鼎沸，殿內燈火通明，金色的釋迦牟尼佛像在搖曳的燈光下閉目垂眼，神秘微笑，仿佛對這一切早已預知。

    影隱率領眾人闖入煙氣氤氳的大殿，慧能已神秘消失。眾僧不敢造次，放輕腳步在供桌下、佛龕后尋找。

    大殿后面的小門未關，突然，殿后有人喊：“南蠻子跑啦！南蠻子從后山跑啦！”眾僧聞聲從殿中穿過，翻越圍墻，向后山追去……

    寶林寺后山林茂草密，山路崎嶇。慧能在前面跑，一條長長的火龍在后面緊緊追趕。火龍越來越近，雙方人影可辨。影隱喊道：“站住，你跑不了啦！慧能，你乖乖將師父的衣缽拿出來，我們不傷害你的性命！”

    慧能置之不理，離開小路，閃身躥入林木深處，藏入一個樹洞。影隱發覺不見慧能的蹤影，喊道：“大家散開，快，包圍這片樹林！他就藏在這里面！”

    火把組成了一個碩大的圓圈，將慧能藏身的密林圍了起來。影隱坐在一塊石頭上，得意地說：“這回，我看你是插翅難飛了！”

    僧人們在樹林中拉網一樣尋找，但未發現慧能的藏身之所。

    一個年輕僧人對影隱說：“我們找遍了樹林的每一個角落，沒發現他藏在里面。”

    影隱咬著牙，惡狠狠說道：“燒，燒山！用火將他逼出來！”

    年輕和尚說：“對，不出來，就燒死他！”

    眾僧放火燒山。時逢冬季，齊腰深的茅草早已干透了，滿山遍野的枯葉也是上好的引火柴，于是，熊熊大火在樹林中燃燒。冬夜北風強勁，火借風勢，風助火威，火勢越燒越猛，越燃越烈，連樹枝、樹干都燃燒起來。一棵棵樹木，儼然成了一支支碩大的火炬，整座小山成了一片火海……

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