慧能帶著方辯回到寶林寺，客堂里早有一位名叫智常的云游僧在等著他。
原來，這位叫智常的僧人是信州貴溪人。他童年出家，立志明心見性，轉(zhuǎn)凡成圣。然而，盡管他奮勇精進，晝夜打坐，修行不止，但整整十年過去，原來心中一團漆黑，現(xiàn)在仍漆黑一團。開悟見道，那只是夢中的事。隨著年齡的增長，他的煩惱也與日俱增，天天煩躁不安，恨不得將蒙昧的心掏出來，在清清的山溪中清洗一番。心，自然無法掏出來清洗，那就歷練肉身吧。他一杖一缽，飄然出游。
片石孤云映慧日，清泉彎月照禪心；山色天然觀自在，溪聲隨意了圓通。壯麗的山川大地，空靈的清風明月，更激發(fā)了他徹悟宇宙人生大道的豪情。他聽說，洪州白峰山大通和尚禪法高明，便專程前去參拜。但是，他滿懷熱望而來，大通和尚卻冷冰冰的，三個多月，沒有為他傳授過一次禪法，只是讓他跟隨大眾打坐念佛而已。智常若是為了重復這些日常功課，還用策杖云游、千里尋師嗎？
于是，在一個伸手不見五指的黑夜，求法心切的他不管三七二十一，直接闖進方丈，問大通和尚：“學僧我自從來到這里，已經(jīng)三個多月了，不蒙教誨一法。大師的意思是什么？”
“有疑即問，無疑自修。山僧垂絲，愿者上鉤。”大通和尚欲擒故縱道。
智常急不可耐地問道：“請問大師，如何是我的本心本性？”
大通和尚向上指著說：“你能看見虛空嗎？”
“能，能看見。”
大通和尚又問：“你看到的虛空有形狀和相貌嗎？”
智常回答：“虛空沒有形狀，哪里有什么相貌呢！”
大通和尚這才詳細開示說：“你的本性就猶如虛空一般，空無一物可見，這就叫正見；了無一物可知，就是真知。它沒有什么顏色，也沒有大小長短，但見空空靈靈，清清凈凈，覺體圓明，即是見性成佛，也就是如來知見。”
智常聽了大通和尚的這一番說教，好像霧里看花，水中望月，朦朦朧朧，飄飄渺渺，美則美也，妙亦妙哉，只是模模糊糊，虛虛幻幻，無論如何也看不真切，更無法契入禪機。
無可奈何，他溯贛江逆流而上，翻越高高的大庾嶺，不遠千里來曹溪參謁六祖大師。
慧能聽了他的講述，說道：“難怪你不明白呢，大通和尚所說的那些，仍然存在著知見的弊端。現(xiàn)在，我給你說一首偈子，你可以從中體悟。”
慧能的聲音像二月的春風，滋潤著智常荒蕪的心靈：
不見一法存無見，大似浮云遮日面。不知一法守空知，還如太虛生閃電。此之知見瞥然興，錯認何曾解方便。汝當一念自知非，自己靈光常顯現(xiàn)。
慧燈一盞，照破千劫黑暗；春水數(shù)滴，融穿萬年堅冰。智常心中慧日迸發(fā)，靈光萬丈，豁然大悟。他喜極而泣，邊哭邊說偈曰：
無端起知見，著相求菩提。情存一念悟，寧越習時迷。自性覺源體，隨照枉遷流。不入祖師室，茫然趣兩頭。
半月之后的一天晚上，慧能在大殿里勘驗弟子們的修行體會。嬰行發(fā)現(xiàn)師父今天十分嚴厲，不好蒙混過關(guān)，就施展他的另一項絕技——溜之大吉！
嬰行躲在大人們的身影后，悄悄向大殿門口挪去，接近門檻時，他猛然轉(zhuǎn)身，向門外串去，差點兒與剛要進門的方辯撞個滿懷。
方辯小心翼翼護住懷中用布罩著的東西，罵道：“你這個冒失鬼，差點兒讓我半個月的心血化為烏有！
”嬰行的好奇心被挑逗了起來，忘記了溜出來的目的，追在方辯身后問道：“你護著的是什么寶貝，值得這樣大驚小怪？”
方辯不理他，徑直走到慧能跟前，說：“師父，弟子遵囑完成了塑像，不知能不能入您法眼？”
嬰行搶上前來，掀開苫布，托在方辯雙手中的是一尊七寸高惟妙惟肖的慧能塑像。
嬰行驚奇地大喊大叫：“哇！好像呀！鼻子是鼻子，眼睛是眼睛，簡直一模一樣！師父哎，是你縮小成了它呢，還是它放大成了你呢？”
他不管三七二十一，搶過塑像，上看、下看、左看、右看，如果有可能，他真想掰開看一看里邊是不是也有血肉骨頭。看了好一會兒，他才將塑像遞給慧能。
慧能不接，奇怪地問道：“嬰行，這是誰呀？”
“師父，這是你呀。”
慧能指著這個與自己神形俱同、一模一樣的塑像說：“這個如果是我，你又是獻給誰呢？”
說著，他敏銳的目光在弟子群中捕捉住懷讓。懷讓凜然一顫，感受到撲面而來的禪意……
慧能追問：“這個若是我，那個呢？”
行思等開了悟的弟子心里明白，六祖慧能是在借機指示禪僧們領(lǐng)悟自性：所謂那個，就是在問佛性。一切眾生都有佛性。雖然凡夫因為煩惱太多而無法顯明，但本身的佛性并不缺少，而且我們的一舉一動，吹胡子瞪眼，都是佛性的作用。因而佛性也就是自性、真心、本來面目。可是，我們的佛性不是固定的東西，沒有形狀，沒有顏色，沒有任何實體，所以無從把握。同時，佛性是活的，也不能用任何概念、框框來說明，所以禪宗祖師們經(jīng)常隨機用“這個、那個”之類的虛詞來代指。
懵懵懂懂的嬰行不知“那個”所指什么，稀里糊涂說道：“師父，它就是你，你就是他，難道可以分開嗎？”
慧能意味深長地說：“如果不能分開，你就把它收回去吧。”
嬰行拿著塑像的手剛想縮回來，慧能輕輕打了他一下，然后笑著說道：“這是勉強分開。”
一個能打你，一個在你手里，不就是分開了嗎？能打你的，不就是“那個”的作用嗎！不知為什么，懷讓感到師父的手，是打在自己的心靈上，他不由渾身毛發(fā)豎立，大汗淋漓……
方辯是個伶俐漢，聞聽師父如此言說，馬上心有靈犀，道：“若是這樣，就必須把塑像獻給師父。一而二，二而一；不一不異，不異不一。”
慧能說：“我收下了，收下了。”慧能拿著自己的塑像，與它相視一笑。
接著，他對方辯說道：“方辯，你雖然掌握了活靈活現(xiàn)的塑像技巧，卻不了解真正的佛性。”
慧能看到他茫然無措，啟發(fā)他說：“佛祖釋迦牟尼在《金剛經(jīng)》中說，‘凡所有相，皆是虛妄’。這就是說，真正的佛是無相的，學佛之人不可執(zhí)著于外在的形象而迷失了自心，我們禮拜的應該是自性本具的天真佛，而不是這些泥塑、木雕的塑像。”
方辯似乎明白了什么。六祖的大手撫摩著他的頭頂，說道：“方辯，你出家為僧，愿你永為人天楷模，永為世人的福田。”
方辯宛若醍醐灌頂，一股從未體驗過的感覺，從頭頂徐徐流入心田，像是菩提種子，在他的心里開著清涼靈明的蓮花……
慧能將平時身上披的袈裟解了下來，鄭重地贈給了方辯。方辯手捧袈裟，激動得不知如何是好，兩行熱淚活像決堤的小溪，盡情地、歡快地流淌著。
他從大雄寶殿走了出來，來到大殿一側(cè)，用戒刀將六祖贈給他的袈裟分成了三份：一份披在了慧能的塑像上，一份揣進了自己懷里，最后一份，他用棕樹皮小心翼翼包裹起來，深深埋在了地下。然后，他跪在那個地方，雙手合十，對天發(fā)誓說：“以后，若是有人掘土挖到此袈裟，那即是我再生于世。我將住持在這寶林寺，重建殿宇，弘傳佛法。”
多年之后，到宋代嘉祐八年，有一位名叫惟光的禪僧，住持寶林寺。為了重修大殿，掘地基時，挖出了這件依然如新的祖衣……
那天晚上，懷讓整夜未曾合眼。他一直在思維“那個”。
他剛剛來寶林寺的時候，師父慧能問他：“什么樣的一種東西來呢？”也正是從那一刻起，這個疑團就像一片云彩飄浮在他的心靈里，不召自來、揮之不去；它又像是囫圇吞棗吞進了一個什么東西，無法排解，不能消化，還吐不出來，就那樣長久沉悶在他的心中——
什么樣的一種東西來呢？
天長日久，這個疑惑不但沒有消融，反而與日俱增。他食不甘，寐不寧，行不知行，臥不知臥，每日與心中的疑團叫陣，極力想打破這一團漆黑，找到自己的本來面目……
——這就是參禪。不疑不悟，小疑小悟，大疑大悟；若是心身疑成一團，機緣成熟，必然會“砰”的一聲爆裂——大徹大悟！
昨晚，師父那攝人魂魄的一瞥，讓懷讓只覺得身心頓時空空落落，心中只剩下了那個疑團。他所有的心神，所有的思維，所有的精力，全部撲到了這個已經(jīng)糾纏他多年的疑問上，讓他東西不辨，南北不分，寐食俱忘……
早晨，懷讓依舊懵懵懂懂。大師兄行思在分配一天的勞作時，讓他依舊打柴。于是，他就迷迷糊糊來到了山上，在山上待了整整一天，連中午都沒回寺里吃飯。傍晚，他扛著空柴擔往回走，偶然一抬頭，忽然發(fā)現(xiàn)又是稻谷成熟的季節(jié)，又是夕陽撒金的時刻，一切如他剛來曹溪時一樣。八年時光悠然而過，留在他心里的是一種莫名其妙的感動。他目睹藍天上彩云悠然，耳聞小溪中的泉聲親切，鼻嗅山徑邊花香清新，身感金秋里果實陶醉……忽然，他心底萌生一種歸家的感覺。
原來如此！他心中豁然開朗，疑團爆裂，絕后再生，宛若放下千鈞重擔——他忘情地拋下肩上的柴擔，一邊開心地呼喊，一邊飛快地向?qū)毩炙屡苋ァ?br />
六祖慧能竟然就站在山門外！
好像，八年來他從未動過地方；好像，八年時光對他來說根本就不存在；好像，他一直在等著他！他向他發(fā)出一聲石破天驚的大喊：
“什么樣的一種東西來呢？”
“說似一物即不中！”
懷讓的回答如虎嘯山林，聲震山岳。
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