六祖慧能與與他少年時(shí)期的伙伴陳阿四好不容易重逢，就竟然成永別后，回到方丈大病了一場(chǎng)。
在寶林寺方丈，他在床上倚著被子斜靠著，聽(tīng)剛剛從樂(lè)昌一帶回來(lái)的法海講述賑災(zāi)的情況：
朝廷撥的三十萬(wàn)兩修建寺廟的庫(kù)銀，已全部購(gòu)買了糧食，連同各寺僧眾捐獻(xiàn)的糧食、衣物，已盡悉運(yùn)往了災(zāi)區(qū)……
下了那場(chǎng)大雨，旱情已經(jīng)解除，災(zāi)民們正在搶種莊稼。這場(chǎng)天災(zāi)，總算抗過(guò)去了。
六祖慧能聽(tīng)完法海講述賑災(zāi)情況后，眉頭剛舒展了一下，突然，打了一個(gè)冷顫，愣了一會(huì)兒，兩行清淚流了下來(lái)。
法海說(shuō)：“師父，你還在為影隱師叔難過(guò)？哀極傷神啊，師父！自從你大病之后，身體大不如以前了，可要節(jié)哀啊�！�
慧能說(shuō)：“我是在哭你神秀師伯。你神秀師伯，在京城入寂了�！�
法海一愣：“師父，你什么時(shí)候接到的兇訊？”
“剛才。剛才我一恍惚，已經(jīng)感知到了。天地之間，眾生遷流，你來(lái)我往，生滅無(wú)常��！法海，你去將法達(dá)他們召到大雄寶殿。”
大雄寶殿里，法海、法達(dá)、志誠(chéng)、志徹、志道、智常、智通、法珍、法如、神會(huì)十大弟子，分列二排，慧能從合十而立的他們中間穿過(guò)，坐上了法座。
慧能逐個(gè)看了看弟子們，緩緩說(shuō)道：“剛才，我們遙祭了神秀大師。我知道，北禪各門認(rèn)為我是離經(jīng)叛道，異端邪說(shuō)。你們也有許多人看不起你神秀師伯的北禪。你神秀師伯作為三帝之師，兩京皆宗，豈是浪得虛名？只不過(guò)他的漸悟之說(shuō)與我的頓悟之教各有側(cè)重罷了。最難能可貴的是，你神秀師伯為人謙虛，胸襟坦白，道德崇高，堪為我等出家人的楷模啊！”
慧能歇了一口氣，接著說(shuō)：“你們十大弟子，與其他弟子不同，以后你們要和行思、懷讓他們一樣，各自住持道場(chǎng)，弘化一方。我要你們記住，學(xué)佛修禪的人，應(yīng)該把一切善惡念頭都消除干凈，唯有先天具足的自性，才是獨(dú)一無(wú)二的本質(zhì)。佛門弟子，應(yīng)該在真實(shí)的自性之上，講經(jīng)說(shuō)法，進(jìn)而建立一切宗派教門。我所講的這些，需要你們自己來(lái)認(rèn)識(shí)理解�！�
法海代師弟們回答：“師父請(qǐng)放心，我等今后一定遵循奉行�！�
慧能點(diǎn)點(diǎn)頭。法達(dá)上前半步，像有什么事，發(fā)現(xiàn)慧能正在閉目冥思，又悄悄退了回來(lái)。
慧能閉著眼說(shuō)：“法達(dá)你有什么事嗎？”
法達(dá)說(shuō)：“弟子聽(tīng)到有人指責(zé)我們禪宗標(biāo)榜的‘不立文字，教外別傳’是異端邪說(shuō)。對(duì)于這種指責(zé)，師父如何解說(shuō)？”
慧能睜開(kāi)眼睛說(shuō)：“不立文字，是說(shuō)不要拘泥于經(jīng)典，并不是說(shuō)不要經(jīng)典。禪宗注重直入心性，注重般若空慧，從這個(gè)意義說(shuō)，整個(gè)大乘經(jīng)典中的般若思想都是禪宗立派的根據(jù)。人家之所以指責(zé)我們，是因?yàn)橛行┤藞?zhí)著于佛性的空無(wú)，甚至說(shuō)佛性不需要文字。既然不需要文字，那么這些人也就用不著語(yǔ)言了，因?yàn)檎Z(yǔ)言也是可以聽(tīng)見(jiàn)的文字。要知道，‘不立’兩個(gè)字也是文字，還是沒(méi)有離開(kāi)文字呀！”
法達(dá)點(diǎn)頭稱是。慧能接著說(shuō)：“任何事物都不能走入極端，更不能執(zhí)著于事物的表面現(xiàn)象。你們要依照我所講的佛法修行，切不要百物不思，阻礙了明心見(jiàn)性。如果只是聽(tīng)聽(tīng)佛法，或念念佛經(jīng)，而不去依照佛法修行，這反而會(huì)讓人產(chǎn)生出更多的偏見(jiàn)邪念。因此，你們必須依據(jù)佛法來(lái)修行，而不要執(zhí)著于事物的表面現(xiàn)象。你們?nèi)羰敲靼琢诉@些道理，照此做事、運(yùn)用，就不會(huì)離開(kāi)本門的宗旨了。”
山林綠了黃、黃了綠，寶林寺一側(cè)果園里的桃花開(kāi)了又謝、謝了又開(kāi)，轉(zhuǎn)眼又到秋收時(shí)節(jié)，寶林寺四處果實(shí)累累�；勰芡︻^成熟的果實(shí)，發(fā)自內(nèi)心地笑了。
法海與立楷（慧能晚年的弟子之一）走了過(guò)來(lái)，站在他身后合十致禮：“師父�！�
慧能轉(zhuǎn)身，歡喜地叫道：“法海，立楷，你們從新州歸來(lái)啦？”
“是，師父。弟子們剛剛回到寶林寺。”
“事情辦得怎么樣了？”
法�；卮鸬溃骸八椅慈鑾熋�。您吩咐在國(guó)恩寺建的塔，已于上月落成了�！�
慧能點(diǎn)點(diǎn)頭：“好，好。法海，立楷，這一年，你們?cè)谛轮荼O(jiān)督造塔，能提早完工，辛苦了。”
“弟子是應(yīng)該的�！被勰茼樖终聝蓚�(gè)桃子，仔細(xì)擦掉桃毛，遞給法海和立楷。
“謝謝師父�！眱蓚�(gè)人大口吃了起來(lái)。
慧能看著他們吃桃的樣子，開(kāi)心地笑笑，問(wèn)道：“甜不甜？”
法海說(shuō)：“甜，很甜。師父，你嘗嘗。”
慧能一笑，搖搖頭說(shuō)：“法海，你說(shuō)，辛辛苦苦種桃樹(shù)的人，什么事讓他最開(kāi)心？”法海尚未回答，慧能已飄然自去。
當(dāng)當(dāng)當(dāng)……寶林寺的大鐘敲破了山野的空寂，僧眾們匆匆向大雄寶殿集中。
這一天，正是唐玄宗先天二年（公元713年）七月一日。大殿里，慧能端坐法座上，數(shù)百名僧人井然靜坐�；勰墉h(huán)視了一周，開(kāi)口說(shuō)道：“今天把你們?nèi)w召來(lái)，是因?yàn)槲矣兄匾氖虑橐f(shuō)。”
慧能停頓了片刻才接著說(shuō)：“去年七月，我吩咐法海與立楷到新州國(guó)恩寺建塔，并督促他們必須在今年七月前完工，許多人不理解。我現(xiàn)在可以告訴諸位了。那座塔，是我為報(bào)答父母的恩情而修建的報(bào)恩塔，因?yàn)樨毶谙聜�(gè)月，也就是八月，就要入寂了。”
眾僧都嚇了一跳，呆呆地，似乎聽(tīng)錯(cuò)了似的。
慧能一笑，說(shuō)：“你們不必吃驚，趁貧僧在世尚有一個(gè)月時(shí)間，你們?cè)谛扌猩嫌惺裁磫?wèn)題，趕快提出來(lái)，我為你們釋疑解答�！�
僧眾們哪里還顧得上提問(wèn)題，震驚之后便是莫大的哀傷，全都嗚嗚痛哭起來(lái)。
只有神會(huì)不動(dòng)聲色，也不哭啼，好像什么事也沒(méi)有發(fā)生。
挨著神會(huì)的志誠(chéng)，見(jiàn)他無(wú)動(dòng)于衷，怒從心起，狠狠打了他一拳，低聲罵道：“你這沒(méi)良心的東西！平時(shí)，師父最疼愛(ài)你，但現(xiàn)在……”
神會(huì)疼得呲牙咧嘴，還是沒(méi)有哭。志誠(chéng)剛想再打他，聽(tīng)到師父慧能喝道：“志誠(chéng)，你干什么！你們大家都在干什么？”
慧能威嚴(yán)的目光巡視著全殿，僧眾們的痛哭變成了無(wú)聲的抽泣。
慧能說(shuō)：“尤其是志誠(chéng)，你為什么打神會(huì)？神會(huì)年紀(jì)雖小，卻已得到了無(wú)善無(wú)不善、在生死榮毀面前無(wú)動(dòng)于心、既不哀傷也不快樂(lè)的佛家真諦。你們其他人都未達(dá)到這種境界。不知你們?cè)谏街行扌卸嗄�，都修些什么？你們現(xiàn)在是為誰(shuí)悲傷哭泣？我問(wèn)你們，佛陀去世時(shí)，你們哭了沒(méi)有？一百年后我再次去世時(shí)，你們哭了沒(méi)有？”
眾僧一愣，法海說(shuō)：“師父，佛陀一千多年前去世時(shí)，還沒(méi)有我們；而一百年以后，也就沒(méi)有你了呀！”
慧能說(shuō)：“這不就對(duì)了嘛！過(guò)去沒(méi)有你們，將來(lái)沒(méi)有我。世間無(wú)常，有生就有死，即使貴如釋迦牟尼佛祖，不是也入滅了嗎？”
眾僧停止了抽泣�；勰芫徚艘豢跉�，柔聲說(shuō)道：“現(xiàn)在我再告訴你們，佛性本來(lái)就沒(méi)有生，也沒(méi)有死；沒(méi)有來(lái)，也沒(méi)有去。我的形體之身遷化了，可我的佛性之身卻依舊如故，從本質(zhì)上是無(wú)生無(wú)死、無(wú)來(lái)無(wú)去的�！�
法海頂禮拜叩后問(wèn)道：“師父圓寂之后，衣缽將交付什么人呢？”
六祖慧能說(shuō)：“我自在大梵寺講說(shuō)佛法至今，所說(shuō)述的內(nèi)容被世人廣為抄傳，稱之為《法寶壇經(jīng)》。法海，你不是有一份詳盡的記錄嗎？你們將《壇經(jīng)》互相傳授，廣度大眾。只要根據(jù)《壇經(jīng)》講授佛法，就是正確的佛法。至于衣缽，根據(jù)我?guī)煾肝遄娴膰诟篮瓦_(dá)摩祖師的偈子之意，就不再傳了。”
為了說(shuō)明自己的根據(jù)，六祖慧能重新吟誦起達(dá)摩祖師的偈子：
我本來(lái)茲土，傳法救迷情。
一花傳五葉，結(jié)果自然成。
一花五葉，代表著禪宗在中國(guó)傳過(guò)五代，至六祖慧能，禪法大盛，遍地開(kāi)花，結(jié)果自成，所以，就不用以衣缽傳宗了。眾人一聽(tīng)，都默默垂下頭。偌大的佛殿之中，凝結(jié)了一層像蟬翼一樣脆弱的靜默……
“哇……”忽然就有撕心裂肺之聲驟然響起。是他，一個(gè)小沙彌，一個(gè)名叫希遷的小沙彌。
他是繼嬰行、神會(huì)之后，最后一個(gè)隨侍六祖的小沙彌。
他一屁股坐到地上，嚎啕大哭。
法海過(guò)來(lái)哄他：“希遷，別哭。你沒(méi)聽(tīng)到六祖所說(shuō)的話嗎？再哭，師父就不高興了�！�
小希遷不管不顧，依舊傷心地哭個(gè)不停。六祖慧能從法座上走了下來(lái)，抱起他，邊給他擦淚邊說(shuō)：“小希遷，小希遷，你看大家都不傷心了，你還哭什么？”
小希遷的腦袋伏在六祖慧能的肩頭，嗚咽著說(shuō)道：“師父，你不能死呀！你若是死了，我可怎么辦呢？我將來(lái)跟著誰(shuí)學(xué)佛法呢？”
六祖慧能將希遷放下來(lái)，雙手捧著他的小臉說(shuō)：“希遷，希遷，你的名字不是叫‘希遷’嗎？”
希遷雖然聽(tīng)出師父的話里別有意味，但他太小了，尚不知其中寓意，迷惑不解地說(shuō)：“師父，我這法號(hào)，還是幾年前您給我剃度時(shí)，親自給我起的呢！”
六祖慧能點(diǎn)點(diǎn)頭。小希遷依依不舍地拽著六祖慧能的衣襟說(shuō)：“師父，你圓寂之后，我當(dāng)依止何人，跟著誰(shuí)修禪呢？”
六祖慧能微微一笑，以三個(gè)最簡(jiǎn)潔的字回答：“尋思去！”
六祖慧能放下希遷，對(duì)法海說(shuō)：“法海，你去韶州準(zhǔn)備船只。我要回家去�！�
翌日早上，旭日剛剛從東方升起，六祖慧能挑著水，帶著一位小僧，在小山丘上插下梅樹(shù)為標(biāo)記。
玄青禪師率領(lǐng)著小庵能所有僧入來(lái)到西江邊，給六祖慧能他們送行。
六祖慧能他們所乘的輕舟橫渡過(guò)西江，沿新興江溯流而上。
清清綠水，點(diǎn)點(diǎn)白帆，脈脈青山，燦燦野花，深深藍(lán)天，片片白云……一切都是那么自然，那么美好。連卓立船頭的慧能的蒼老身影，也融在這和諧的大自然里。
沿途兩岸，遠(yuǎn)處層巒疊嶂，流云出岫；近處，鳳竹搖曳，花簇錦團(tuán)。
六祖慧能佇立船頭，卻無(wú)心觀賞美麗的風(fēng)景，只是歸心似箭，翹首眺望白云下面的故鄉(xiāng)。
兩天以后，六祖慧能回到了家鄉(xiāng)新州。
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