六祖慧能與與他少年時期的伙伴陳阿四好不容易重逢，就竟然成永別后，回到方丈大病了一場。

    在寶林寺方丈，他在床上倚著被子斜靠著，聽剛剛從樂昌一帶回來的法海講述賑災的情況：

    朝廷撥的三十萬兩修建寺廟的庫銀，已全部購買了糧食，連同各寺僧眾捐獻的糧食、衣物，已盡悉運往了災區……

    下了那場大雨，旱情已經解除，災民們正在搶種莊稼。這場天災，總算抗過去了。

    六祖慧能聽完法海講述賑災情況后，眉頭剛舒展了一下，突然，打了一個冷顫，愣了一會兒，兩行清淚流了下來。

    法海說：“師父，你還在為影隱師叔難過？哀極傷神啊，師父！自從你大病之后，身體大不如以前了，可要節哀啊。”

    慧能說：“我是在哭你神秀師伯。你神秀師伯，在京城入寂了。”

    法海一愣：“師父，你什么時候接到的兇訊？”

    “剛才。剛才我一恍惚，已經感知到了。天地之間，眾生遷流，你來我往，生滅無常啊！法海，你去將法達他們召到大雄寶殿。”

    大雄寶殿里，法海、法達、志誠、志徹、志道、智常、智通、法珍、法如、神會十大弟子，分列二排，慧能從合十而立的他們中間穿過，坐上了法座。

    慧能逐個看了看弟子們，緩緩說道：“剛才，我們遙祭了神秀大師。我知道，北禪各門認為我是離經叛道，異端邪說。你們也有許多人看不起你神秀師伯的北禪。你神秀師伯作為三帝之師，兩京皆宗，豈是浪得虛名？只不過他的漸悟之說與我的頓悟之教各有側重罷了。最難能可貴的是，你神秀師伯為人謙虛，胸襟坦白，道德崇高，堪為我等出家人的楷模啊！”

    慧能歇了一口氣，接著說：“你們十大弟子，與其他弟子不同，以后你們要和行思、懷讓他們一樣，各自住持道場，弘化一方。我要你們記住，學佛修禪的人，應該把一切善惡念頭都消除干凈，唯有先天具足的自性，才是獨一無二的本質。佛門弟子，應該在真實的自性之上，講經說法，進而建立一切宗派教門。我所講的這些，需要你們自己來認識理解。”

    法海代師弟們回答：“師父請放心，我等今后一定遵循奉行。”

    慧能點點頭。法達上前半步，像有什么事，發現慧能正在閉目冥思，又悄悄退了回來。

    慧能閉著眼說：“法達你有什么事嗎？”

    法達說：“弟子聽到有人指責我們禪宗標榜的‘不立文字，教外別傳’是異端邪說。對于這種指責，師父如何解說？”

    慧能睜開眼睛說：“不立文字，是說不要拘泥于經典，并不是說不要經典。禪宗注重直入心性，注重般若空慧，從這個意義說，整個大乘經典中的般若思想都是禪宗立派的根據。人家之所以指責我們，是因為有些人執著于佛性的空無，甚至說佛性不需要文字。既然不需要文字，那么這些人也就用不著語言了，因為語言也是可以聽見的文字。要知道，‘不立’兩個字也是文字，還是沒有離開文字呀！”

    法達點頭稱是。慧能接著說：“任何事物都不能走入極端，更不能執著于事物的表面現象。你們要依照我所講的佛法修行，切不要百物不思，阻礙了明心見性。如果只是聽聽佛法，或念念佛經，而不去依照佛法修行，這反而會讓人產生出更多的偏見邪念。因此，你們必須依據佛法來修行，而不要執著于事物的表面現象。你們若是明白了這些道理，照此做事、運用，就不會離開本門的宗旨了。”

    山林綠了黃、黃了綠，寶林寺一側果園里的桃花開了又謝、謝了又開，轉眼又到秋收時節，寶林寺四處果實累累。慧能望著枝頭成熟的果實，發自內心地笑了。

    法海與立楷（慧能晚年的弟子之一）走了過來，站在他身后合十致禮：“師父。”

    慧能轉身，歡喜地叫道：“法海，立楷，你們從新州歸來啦？”

    “是，師父。弟子們剛剛回到寶林寺。”

    “事情辦得怎么樣了？”

    法海回答道：“所幸未辱師命。您吩咐在國恩寺建的塔，已于上月落成了。”

    慧能點點頭：“好，好。法海，立楷，這一年，你們在新州監督造塔，能提早完工，辛苦了。”

    “弟子是應該的。”慧能順手摘下兩個桃子，仔細擦掉桃毛，遞給法海和立楷。

    “謝謝師父。”兩個人大口吃了起來。

    慧能看著他們吃桃的樣子，開心地笑笑，問道：“甜不甜？”

    法海說：“甜，很甜。師父，你嘗嘗。”

    慧能一笑，搖搖頭說：“法海，你說，辛辛苦苦種桃樹的人，什么事讓他最開心？”法海尚未回答，慧能已飄然自去。

    當當當……寶林寺的大鐘敲破了山野的空寂，僧眾們匆匆向大雄寶殿集中。

    這一天，正是唐玄宗先天二年（公元713年）七月一日。大殿里，慧能端坐法座上，數百名僧人井然靜坐。慧能環視了一周，開口說道：“今天把你們全體召來，是因為我有重要的事情要說。”

    慧能停頓了片刻才接著說：“去年七月，我吩咐法海與立楷到新州國恩寺建塔，并督促他們必須在今年七月前完工，許多人不理解。我現在可以告訴諸位了。那座塔，是我為報答父母的恩情而修建的報恩塔，因為貧僧在下個月，也就是八月，就要入寂了。”

    眾僧都嚇了一跳，呆呆地，似乎聽錯了似的。

    慧能一笑，說：“你們不必吃驚，趁貧僧在世尚有一個月時間，你們在修行上有什么問題，趕快提出來，我為你們釋疑解答。”

    僧眾們哪里還顧得上提問題，震驚之后便是莫大的哀傷，全都嗚嗚痛哭起來。

    只有神會不動聲色，也不哭啼，好像什么事也沒有發生。

    挨著神會的志誠，見他無動于衷，怒從心起，狠狠打了他一拳，低聲罵道：“你這沒良心的東西！平時，師父最疼愛你，但現在……”

    神會疼得呲牙咧嘴，還是沒有哭。志誠剛想再打他，聽到師父慧能喝道：“志誠，你干什么！你們大家都在干什么？”

    慧能威嚴的目光巡視著全殿，僧眾們的痛哭變成了無聲的抽泣。

    慧能說：“尤其是志誠，你為什么打神會？神會年紀雖小，卻已得到了無善無不善、在生死榮毀面前無動于心、既不哀傷也不快樂的佛家真諦。你們其他人都未達到這種境界。不知你們在山中修行多年，都修些什么？你們現在是為誰悲傷哭泣？我問你們，佛陀去世時，你們哭了沒有？一百年后我再次去世時，你們哭了沒有？”

    眾僧一愣，法海說：“師父，佛陀一千多年前去世時，還沒有我們；而一百年以后，也就沒有你了呀！”

    慧能說：“這不就對了嘛！過去沒有你們，將來沒有我。世間無常，有生就有死，即使貴如釋迦牟尼佛祖，不是也入滅了嗎？”

    眾僧停止了抽泣。慧能緩了一口氣，柔聲說道：“現在我再告訴你們，佛性本來就沒有生，也沒有死；沒有來，也沒有去。我的形體之身遷化了，可我的佛性之身卻依舊如故，從本質上是無生無死、無來無去的。”

    法海頂禮拜叩后問道：“師父圓寂之后，衣缽將交付什么人呢？”

    六祖慧能說：“我自在大梵寺講說佛法至今，所說述的內容被世人廣為抄傳，稱之為《法寶壇經》。法海，你不是有一份詳盡的記錄嗎？你們將《壇經》互相傳授，廣度大眾。只要根據《壇經》講授佛法，就是正確的佛法。至于衣缽，根據我師父五祖的囑咐和達摩祖師的偈子之意，就不再傳了。”

    為了說明自己的根據，六祖慧能重新吟誦起達摩祖師的偈子：

    我本來茲土，傳法救迷情。

    一花傳五葉，結果自然成。

    一花五葉，代表著禪宗在中國傳過五代，至六祖慧能，禪法大盛，遍地開花，結果自成，所以，就不用以衣缽傳宗了。眾人一聽，都默默垂下頭。偌大的佛殿之中，凝結了一層像蟬翼一樣脆弱的靜默……

    “哇……”忽然就有撕心裂肺之聲驟然響起。是他，一個小沙彌，一個名叫希遷的小沙彌。

    他是繼嬰行、神會之后，最后一個隨侍六祖的小沙彌。

    他一屁股坐到地上，嚎啕大哭。

    法海過來哄他：“希遷，別哭。你沒聽到六祖所說的話嗎？再哭，師父就不高興了。”

    小希遷不管不顧，依舊傷心地哭個不停。六祖慧能從法座上走了下來，抱起他，邊給他擦淚邊說：“小希遷，小希遷，你看大家都不傷心了，你還哭什么？”

    小希遷的腦袋伏在六祖慧能的肩頭，嗚咽著說道：“師父，你不能死呀！你若是死了，我可怎么辦呢？我將來跟著誰學佛法呢？”

    六祖慧能將希遷放下來，雙手捧著他的小臉說：“希遷，希遷，你的名字不是叫‘希遷’嗎？”

    希遷雖然聽出師父的話里別有意味，但他太小了，尚不知其中寓意，迷惑不解地說：“師父，我這法號，還是幾年前您給我剃度時，親自給我起的呢！”

    六祖慧能點點頭。小希遷依依不舍地拽著六祖慧能的衣襟說：“師父，你圓寂之后，我當依止何人，跟著誰修禪呢？”

    六祖慧能微微一笑，以三個最簡潔的字回答：“尋思去！”

    六祖慧能放下希遷，對法海說：“法海，你去韶州準備船只。我要回家去。”

    翌日早上，旭日剛剛從東方升起，六祖慧能挑著水，帶著一位小僧，在小山丘上插下梅樹為標記。

    玄青禪師率領著小庵能所有僧入來到西江邊，給六祖慧能他們送行。

    六祖慧能他們所乘的輕舟橫渡過西江，沿新興江溯流而上。

    清清綠水，點點白帆，脈脈青山，燦燦野花，深深藍天，片片白云……一切都是那么自然，那么美好。連卓立船頭的慧能的蒼老身影，也融在這和諧的大自然里。

    沿途兩岸，遠處層巒疊嶂，流云出岫；近處，鳳竹搖曳，花簇錦團。

    六祖慧能佇立船頭，卻無心觀賞美麗的風景，只是歸心似箭，翹首眺望白云下面的故鄉。

    兩天以后，六祖慧能回到了家鄉新州。

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