唐中宗禪龍元年(七○五)正月十五日，則天太后和中宗皇帝下詔書說：“朕曾迎請惠安和神秀兩位大師到宮中來供養，在治理紛繁的政務余暇，經常參究一佛乘的教理。但是兩位大師都很謙遜的推讓說：‘南方有惠能禪師，曾受五祖弘忍大師密傳衣法，是傳佛心印的人，可以迎請他來參問。’現在派遣宮中內侍官薛簡，帶著詔書速往迎請。希望大師慈悲，迅速來京。”

    六祖接到詔書之后，上表稱病謝辭，表示愿意在山林終其一生。

    薛簡便說：“京城里的禪師們都說：‘想要體會佛道，必須要坐禪，修習禪定功夫;如果不透過坐禪習定而能得到解脫，那是不可能的事。’不知道大師的看法如何?”

    六祖說：“道要從自心去悟，怎么是在坐呢?經上說：‘如果有人想從坐臥相見到如來，這就是行邪道。為甚么呢?因為如來是無所來，也無所去。’無生無滅就是如來的清凈禪，諸法空寂就是如來的清凈坐。究竟的真理本來無有一法可證，那里還有甚么坐或不坐呢?”

    薛簡說：“弟子回京城以后，皇上必定要問我，希望大師慈悲，指示佛法心要，讓我能奏聞皇太后與皇上兩宮，并且告訴京城中所有學道的人。這就好比點亮了一盞燈，輾轉燃點百千盞燈，使幽暗的地方全被照亮，光明將永無窮盡。”

    六祖說：“道沒有明、暗的分別，明、暗是新舊更替的意義。說光明永無窮盡，也是有盡，因為明暗是互相對待所建立的名稱。《維摩經》說：‘佛法是無可比擬的，因為沒有對待的原故。’”

    薛簡說：“明譬如智能，暗譬如煩惱。修學佛道的人如果不用智能的光去照破無明煩惱，如何能出離無始無終的生死呢?”

    六祖說：“煩惱就是菩提，并不是兩個東西，也沒有甚么區別。如果說要用智能的光來照破無明煩惱，這是聲聞、緣覺二乘人的見解，也就是以羊車、鹿車譬喻的根機。有上智大乘根性的人都不會作這樣的見解。”

    薛簡問：“如何才是大乘的見解呢?”

    六祖說：“明和無明，在凡夫看來是不同的兩種東西，有智能的人了達它的性體沒有兩樣，這無二的性體，就是真如實性。所謂實性，在凡愚身上并不曾減少，在圣賢身上也不會增加，住于煩惱之中不會散亂，處于禪定之中也不滯空寂，不是斷滅，也不是恒常，沒有來也沒有去，不在中間也不在內外。不生不滅，性相一如，永不改變，稱之為道。”

    薛簡又問：“大師所說的不生不滅，和外道所說的有甚么不同呢?”

    六祖說：“外道所說的不生不滅，是以滅來終止生，以生來顯現滅，如此滅還是不滅，生也只是說不生。我所說的不生不滅，本來就是無生，現在也無所謂滅，所以和外道不同，如果你想要知道佛法要旨，只須對一切善惡諸法都不去思量，自然就能悟入清凈心體，澄明常寂，妙用無窮。”

    薛簡得到指示教誨，忽然大悟，于是禮謝辭別大師，回到京師，將六祖的話表奏皇帝。同年的九月三日，又有詔書獎諭六祖說：“大師以年老多病辭召，愿意終身在山林中為朕而修道，真是國家的福田!大師猶如維摩詰居士，托疾居住毗離耶城，弘揚大乘佛法，傳授諸佛心印，講說不二法門。薛簡回宮表奏大師所指授的如來知見，是朕積善而有余慶，宿世種下的善根，所以才能幸逢大師出世教化，得到頓悟上乘的妙理，承蒙大師法恩，當頂戴感激不盡!”同時并奉送磨衲袈裟及水晶缽，敕令韶州刺史重修寺院，賜名六祖的新州故居為國恩寺。

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