釋迦牟尼佛首傳正法眼藏給摩訶迦葉尊者，二傳是阿難尊者，三傳是商那和修尊者，四傳是優婆毱多尊者，五傳是提多迦尊者，六傳是彌遮迦尊者，七傳是婆須蜜多尊者，八傳是佛馱難提尊者，九傳是伏馱蜜多尊者，十傳是脅尊者，十一傳是富那夜奢尊者，十二傳是馬鳴大士，十三傳是迦毗摩羅尊者，十四傳是龍樹大士，十五傳是迦那提婆尊者，十六傳是羅睺羅多尊者，十七傳是僧伽難提尊者，十八傳是伽耶舍多尊者，十九傳是鳩摩羅多尊者，二十傳是阇耶多尊者，二十一傳是婆修盤頭尊者，二十二傳是摩拏羅尊者，二十三傳是鶴勒那尊者，二十四傳是師子尊者，二十五傳是婆舍斯多尊者，二十六傳是不如蜜多尊者，二十七傳是般若多羅尊者，二十八傳是菩提達摩尊者，二十九傳是慧可大師，三十傳僧璨大師，三十一傳是道信大師，三十二傳是弘忍大師，一直到我惠能是第三十三代祖。從上面所說的諸位祖師，都各有所稟承。你們以后也要代代相傳，不可有誤�！�
六祖大師在唐玄宗先天二年，即開元元年癸丑歲八月初三當天，在新州國恩寺用過齋飯，告訴所有徒眾說：“你們各依位次坐下，我要和你們道別�！�
法海說：“和尚留下甚么教法，可使后世迷人借以得見佛性呢?”
六祖說：“你們用心聽著!后代的迷人如果能夠識得眾生，就是佛性;如果不能識得眾生，即使歷經萬劫，想要覓佛也是難遇難逢。我現在教你們認識自己心中的眾生，見自己心中的佛性。想要求得見佛，只在能夠認識眾生，因為是眾生迷失了佛性，不是佛要來迷惑眾生。自性如果能夠覺悟，眾生就是佛;自性如果迷失，佛也就是眾生。自性若是平等，眾生就是佛;自性若是邪險，佛也就是眾生。你們心里如果陰險不正，就等于佛在眾生中;如果一念平等正直，就等于眾生成了佛。我們自己心中本來就有佛，這自性佛才是真佛。自己如果沒有佛心，到何處去尋找真佛呢?你們自己的心性就是佛，再不要有所懷疑!心外并無一物可以建立，萬法都是從我們自心里變現出來的，所以經文里面說：‘心念一生則種種法隨之而生，心念一滅則種種法隨之而滅。’我現在留下一偈與你們告別，這首偈子叫作自性真佛偈。后代的人如果了解此偈的旨意，自然能夠見到自己本心，自然能夠成就佛道。”
這首偈是說：“真如自性是真佛，邪見三毒是魔王。邪迷的時候，魔王住心房，正見的時候，真佛坐心堂。自性起邪見三毒同時生，那就是魔王住在心房。有了正見，三毒心自然去除，這時魔王就如實變成真佛。法身、報身及化身，三身本來就是出自一身。如果向自性中能自見三身，那就是成佛的菩提因。本是從化身而生清凈法性，清凈法性常在化身中。清凈法性使化身行于正道，將來報身圓滿功德無窮。婬性本是由凈性而生，除去婬欲就是凈性身。性中各自遠離五欲，見自清凈本性剎那就是真佛。今生如能遇到頓教法門，忽然悟到自性，就是親見世尊，如果想要修行尋求作佛，不知要向何處求真。如果能在心中自見其真，有真就是成佛的因。不能見到自性而向外覓佛，起此心念總是大癡人。現在已經留下頓教法門，要救度世人必須先行自修。告訴你們及將來學道的人，不作這樣的見解實在是太愚迷了。”
六祖說完此偈，告訴大眾說：“你們要好好安住，我滅度以后，不可和世俗人一樣地悲傷涕泣，接受人吊祭慰問時，若穿著孝服，就不是我的弟子，也不是如來的正法。只要能識得自己本心，就能見自心本性原來無動無靜、無生無滅、無去無來、無是無非、無住無往。因為恐怕你們心里迷惑，不能領會我的意思，現在再次囑咐你們，使你們能得見自性。我滅度以后，依我所說修行，就好像我在世時一樣。如果違背我的教法，即使我在世間，對你們也是沒有甚么益處�！�
接著又說了一首偈語：“靜止不動不修善，悠閑自在不造惡，斷絕見聞心安靜，心無拘束無所著�！�
六祖說完了偈語，端坐到三更時分，忽然告訴弟子說：“我去了。”剎那間示寂了。當時異香充滿室內，天空白虹連屬地面，樹木也變成了白色，飛禽走獸都發出了哀鳴。
十一月，廣州、韶州、韶州三郡的官僚以及門下的出家、在家弟子，爭相要迎請六祖的真身去供養，無法決定該往何處。于是就焚香禱告說：“香煙所指向的地方，就是大師的歸宿�！�
當時香煙一直飄向曹溪。十一月十三日，眾人把六祖坐化的神龕以及五祖傳下的衣缽都由新州國恩寺遷回曹溪寶林寺供奉。
次年七月二十五日，六祖的肉身出龕，弟子方辯用香泥涂上六祖的真身。這時弟子們憶起六祖曾經說過“取頭”的預記，于是先用鐵片和漆布圍護六祖的頸部，然后送入塔內供奉。六祖真身入塔時，塔內忽然出現一道白光，直沖天上，經過了三天以后才消散。韶州刺史把六祖的事跡報告給朝廷，皇上就敕令立碑紀念六祖的道行。
惠能大師世壽七十六歲，二十四歲時受五祖傳衣，三十九歲時披剃受戒，說法利生共有三十七年。得法嗣法的有四十三人，其它悟道超凡的就不知其數了。達摩祖師所傳以為憑信的祖衣、唐中宗御賜的磨衲寶缽以及方辯所塑的六祖法相，連同大師所用的道具等，永遠作為寶林寺的鎮寺之寶。流傳《法寶壇經》，用以顯揚頓教禪門的宗旨，興隆三寶，普遍利益一切眾生。
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