聽到呼聲，高峰不由得停下了腳。

    實際上他并沒有多少憤要泄，這些人雖然可惡，卻沒有讓他吃虧，相反還占了便宜，這一腳踹不踹無關緊要。

    來的是一位老者，身旁還有那位少年，一看就知道他就是這里的里正了。

    里正是之前的說法，因為沿襲的關系，在個別偏僻的地方也在使用，本地稱里正，說明這個村子比較古老。

    既然決定在這里建倉庫，對于有威望的里正自然不能得罪，莫大叔代表一行人上前招呼。

    “老者你好，我們路過此地，不想這幾位前來滋擾，不得已才傷了他們，勿怪魯莽。”

    “傷得好，也讓他們知道天外有天的道理�！崩险叩箾]有袒護，反而憤聲討伐。

    高峰一行卻聽出了玄外之音，莫大叔問道:“莫非老者與他們還有關系？”

    老者頹廢地答道：“老夫周望，這地上的乃是孽子，驚擾了貴客，老夫給各位陪個不是，只是吾只有此一子，還望好漢們饒他一命。”

    原來如此，眾人恍然大悟，怪不得周扒皮敢猖狂，乃是有這么一個靠山。

    莫大叔上前說道：“老人家，不是我多嘴，此子做法不當，若任由其胡作非為，早晚會失了性命�！�

    周望無奈地嘆聲說道：“誰說不是呢？只是孽子心中有怨，老夫無力化解，才導致此種局面，如今老夫能做的唯有減少傷害了�！�

    這中間有故事呀！

    莫大叔與高峰對視一眼后問道：“莫非他在此行兇還有不得已的緣由？”

    “唉！”周望再次嘆聲說道：“此事說來話長�！�

    停住話頭，看了看地上躺著的一群人兒，他躬身問道：“不知貴客可否到寒舍一坐，權當歇歇腿腳？”

    這老頭想訴訴苦水，高峰不以為意，反正回程還有的是時間，聽聽也耽誤不了多少功夫，不如去其家中一坐。

    坐一坐或可從周望那里取得建倉庫的便利，這才是他的主要目的。

    向莫大叔點頭示意后，高峰又對風小默使了個眼色。

    莫大叔對周望說道：“相請不如偶遇，我們就討饒了。在下乃芒碭山管事，姓莫，說起來咱們還算村鄰呢。”

    這話不假，兩家相隔十多里，也就一個多時辰的路程，說是村鄰并無不妥。

    周望大喜，說道：“原來是芒碭山莫先生，失敬，失敬，也多有得罪�！�

    顯然他是聽說過芒碭山之事的。

    莫大叔客氣地回道：“都是村鄰，以后可相互走動。”

    倆人這邊客套對話，那邊風小默卻走到周亮身側，腳尖一踢，只聽“唉喲”一聲，周亮便醒來了。

    等他看清形勢，才現自己的處境不妙，驚慌間問道：“你們想干什么？”

    看到兒子醒來，周望終于放下了心，只是他的神色還是一收，喝道：“孽子，還不快謝過好漢們饒你不死�！�

    還可不死，周亮一陣狂喜，急忙跪地稱道：“多謝諸位英雄開恩，小可定當痛改前非，絕不再做惡�！�

    信你是鬼。一行人根本沒人答理他，紛紛把頭扭開。

    討了個沒趣，周亮也不著惱，他起身招呼那些小弟。

    吳玠和項充出手還是留有余地的，周亮的幾名手下雖然飛了出去，卻沒有受多重的傷，之所以趴在地上不起來，實則是怕再挨揍。得到周亮傳喚，幾人都急忙爬了起來。

    在周家父子的引領下來到周家，稍一打量高峰便皺起了眉頭。

    按說周望為里正，兒子又四處打劫，周家就算不富裕，也應該為殷實之家，可他看到的卻是周家的寒酸模樣。

    墻院房舍破爛不堪，家中陳設破舊，這種家庭也就一般老百姓的水平，有時候還不如富庶地區的百姓之家。

    這是什么情況？高峰有些不懂了，難道他們的錢財都被兒子揮霍掉啦？

    人數較多，周里正便拉出幾個條凳來，幾人在院內坐定，每人倒了碗白開水，算是茶飲。

    周里正直言說道：“石渠鎮位運河之側，來往客商較多，本是富庶之地，只是近年來受害嚴重，各家飽飯已是不易，更無余物招待貴客，老兒怠慢了。”

    “老人家，這里所受何害？”莫大叔問道。

    最近并無天災大禍，周望卻言受害，實在令人不解。

    周望看了一眼眾人說道：“諸位皆是英雄人物，老兒若是說得不對，還請莫怪�！�

    莫大叔鼓勵道：“無妨，我們不過是聽聽而已。”

    周望猶豫了一下還是說道：“我們是成也此河，毀也此河�！�

    “此話何意？”莫大叔驚問道。

    周望嘆聲說道：“此河乃南北大交通，每日過往船只不下千艘，因而其地十分重要。然而，為了保證此河暢通，兩岸百姓卻為之付出較多，不僅要保證所屬河域的安全，還要交納不菲的疏河費用，更有甚者還要為一些重要官船出苦力拉纖，如此層層盤剝，鄉民們已無余力維持生計�！�

    嗯？高峰感覺到不對，好像不是這種情況呀。

    他終于開口問道：“老人家，疏河費用不是朝廷財政支出嗎？再者說，拉纖也應該付費的，就算是強征的也不會很多吧。”

    周望臉現悲切，無奈說道：“按理應該如此，只是現今官府為了保證河道通順，把壓力全部轉移到沿河百姓身上了。”

    “因何如此？”高峰接著問道。

    “因為花石綱。”周望絕望地答道。

    又是花石綱，連高峰都頭疼起來，這個玩意不光禍害了江南之地，連沿河百姓都禍害不輕，真是一條尋死之路。

    周望接著說道：“花石綱啟運之日，官府便有文書下來，要保證沿途河道的暢通，由各地派人上河巡防，同時征收疏河費用，由官府統一清理河淤，而且每當有船隊抵達，當地還要出苦力拉纖，這個當然是免費勞力了。不瞞小哥，這一來一回，不光耽誤了地里的莊稼，還加大了百姓的支出，使得百姓生活日漸困苦�！�

    果然是一群該死的蛀蟲，借花石綱漕運之名義，做貪婪斂財之丑事，禍害的卻是兩岸百姓，如此上行下效，若還激不起民變才是怪事。

    高峰無奈搖頭，又問道：“令子之事難道也與此有關？”8

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