蘇記珍品行的掌柜聞言大喜，卻又看著馬通判的臉色，小心道：“大老爺，貨倒是隨時能進，只是這些東西甚是搶手，小的都是現銀從上家取來，這付賬……”
馬通判白了他一眼，冷聲道：“少廢話！貨到庫房，立刻結銀，短不了你一兩銀子。”
掌柜隨即眉開眼笑，“好咧，有您老這話小的就踏實了！今晚我便去進貨，后天就有三萬兩的貨到。”
“嗯，抓緊辦。”
“好，好，您放心。”
兩日后。
揚州知府衙門庫房外，幾名伙計正小心翼翼地將馬車內的貨物搬入屋中。那馬通判似乎極為緊張這些“奢侈品”，竟親自帶人在一旁監督清點。
他不上心不行啊！這些東西可是九王爺下令購買，僉都御史蔡士英蔡大人親自督辦的，據說都是軍資，容不得半點兒馬虎。
等反復核實無誤，馬通判倒也爽快，將一張他簽字的條子交給蘇記珍品行的掌柜，“老劉啊，去賬上領銀子吧。后面還要買大批貨，你得快點兒啊。”
劉掌柜忙點頭哈腰道：“謝馬大人！”轉而又做為難狀，“只是，這進貨之事……”
“怎么？沒貨了？”
“哦，不不，貨倒是還有。”劉掌柜支吾道，“只是，由于近來這些東西賣得太好，上家說要漲價，這下一批貨恐怕得貴些了。”
“貴？”馬通判一皺眉，“能漲多少？”
劉掌柜忙不迭地遞上一張貨單，賠笑道：“這是上家給我的進價，請大人過目。”
馬通判接過貨單掃了一眼，立刻怒道：“姓劉的，你敢耍我？！”就見紙上列著：發條風扇，五十兩。八音盒，二十二兩。旋轉燈臺，二十八兩……
幾乎所有物品都漲價二到三成之多。要知道，這些東西原本就貴得離譜，這隨便漲個兩三成，朝廷便要多花數萬兩白銀！
劉掌柜嚇得撲通跪在地上，磕頭如搗蒜，“大人明鑒！大人明鑒！便是借小的十個膽也不敢，實在是上家漲價啊！”
“不行！就按原價，三日后再運下一批貨！”
劉掌柜頭磕得砰砰響，急道：“大人莫要為難小的！小的這點兒家底，就算全填進去也不夠這半趟貨的差價。
“上家已經放言，他全國各地貨到即空，根本不愁賣。莫說這單上的價，桂、滇等地還有人加價搶貨哪……”
馬通判正欲再言，便見一人從二堂轉出，探手將他攔住。前者忙施禮道：“孫大人，您怎么來了？”
此人正是蔡士英的心腹孫品，現任兵科都給事中，乃是蔡士英派來專盯購買“精鋼”之事的。
孫品扶起劉掌柜，似笑非笑道：“老劉啊，你道我不知你的這些貨是從哪兒來的？勾結南人，如今還敢坐地起價？”
劉掌柜嚇得又跪在地上，言語間卻不似有多害怕，“大人，小的就是跟老鄉買點兒貨物而已，怎談得上勾結南人。至于這坐地起價……您派人去上家問問便知，小的真是一錢銀子也沒敢多要！”
孫品一愣，他早令人跟蹤過這個掌柜的，只見其不知走了什么路數，徑過錢塘江取貨，但他派去的眼線卻被明軍水師攔在北岸。若是他能和上家接上頭，早就自己進貨了。
他只得又威逼半晌，末了劉掌柜干脆跪地上不起來了，哭訴道：“小的身家微薄，至多不賺錢為大人販貨，但這單上價錢實在少不了了……”
孫品和馬通判對視一眼，卻是毫無辦法，就連做樣子關這姓劉的幾天他們都不敢——北京那邊還催著要貨，眼下他們就劉掌柜這一條線，隨便折騰一下都耽擱不起。
“罷……”孫品甩手長嘆一聲，“你速去進貨，若讓我知道你多收半兩銀子，便剁了你喂狗！”
“不敢！不敢！”
……
蕭山北，龍衛軍大營。
“殿下，頭兩批貨共賣得現銀五萬兩，皆已運至紹興城中。”
“哦？建虜倒是大方，竟一兩銀子的價都沒還？”朱琳渼滿意地笑道，“看來下次還要再漲些。”
其實建虜一共只買到一千四五百件“奢侈品”，便已付出如此多銀兩。朱琳渼算過，若要拆出其中彈簧制造兩萬支左右的燧發銃，至少能賺建虜四十萬兩之巨！
謝宏拱手道：“殿下，依劉百戶所說，虜賊對這些東西甚為急需，或再貴些也無妨。”
“嗯，此番你們做得不錯。但要注意，一次不要交貨太多，這樣才能始終吊著建虜。”
“是！屬下謹記。”
謝宏剛轉身離開，石霖便稟道：“大人，那個塞里奧派人來了。”
“鐘表匠？讓他進來吧。”
朱琳渼便聽到帳外傳來蹩腳的漢語，“殿下，你可得好好懲罰這些人……”
隨著嚷嚷聲，之前一直跟在塞里奧身旁的那名學徒走入軍帳，先行了禮，又沒好氣道：“他們太不像話了，這樣會毀了我們的信譽的！”
“帕克莫急，慢慢說，”朱琳渼道，“到底出了什么事？”
“就是蘇記鐵場的人！”帕克憤懣道，“您知道嗎？最近運來的簧輪簡直太差了！
“粗看上去并沒什么，但使用個四五百次，十個里面便有七個出現開裂、崩斷！
“若非老師無意中多聽了幾遍八音盒，恐怕到現在都沒人發現這個問題……”
“哦，這個啊。”朱琳渼擺手微笑道，“我近來忙著部署攻襲錢塘北岸，忘了跟你們說這事兒了，倒讓你大老遠跑來一趟。
“是我吩咐鐵場使用高碳鋼添加少量硫制作簧輪的。你告訴賽管事，這些貨不是賣給百姓使用的，價格也不一樣，讓他只管繼續造便是。
“不過他細心負責的態度還是要贊揚一下的。”
帕克愣了愣，隨即點頭道：“哦，原來是特制的便宜貨。我這就回去向老師說明。”
朱琳渼心說這雖是特制的，但絕對不是便宜貨，比以往還要貴四五成以上。
這批貨正是要賣給建虜的，故而他才會讓人“特制”。
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