待鰲拜主力抵達臨汾城外，剛要命令大軍落下營寨，準備造飯喂馬之際，便見何洛會帶了一隊將官風風火火地趕來。

    兩邊的人草草虛禮一番，很快談起正題，鰲拜頓時瞪大眼睛道：“巴牙喇章京大人，我手下這些人可都趕了近八百里路，至少得修整個五六天才行。若明日便強要出陣，將士疲乏之下，如何能奮勇殺敵？”

    何洛會忙陪著笑臉道：“巴圖魯大人，眼見距攝政王給末將的期限已不足二十天，你看這再耽擱下去……”

    鰲拜早已了解過山西的情況，臨汾城里的一萬所謂明軍剛聚起一個來月，在他看來根本都是戰功而已，當下瞇著眼道：“要將士們辛苦點兒也不是不行，待破了城，這戰功我得八成，且先入城‘補充糧草’。”

    何洛會還想討價還價，卻有他手下副將匆忙入帳，先朝鰲拜拱了一下手，轉對自己主將急道：“將軍，探馬在北面二十里處發現南軍蹤跡，隊伍迤邐十多里，足有一萬五六千人！”

    何洛會與鰲拜詫異對視一眼，“南人主力尚在濟南一帶，這是哪兒來的兵馬？”

    鰲拜皺眉道：“難道是蜀地的蠻子？”

    “絕無可能。”何洛會的副將立刻道，“陜南道路斷絕，四川兵若要入山西，必得從陜北繞行關外，沿途近千里。便是姜鑲叛亂伊始他們就動身，這會兒能走到太原就算快的。”

    鰲拜手捻胡須，思忖道：“這么說八成是大同、太原的叛軍臨時湊起來的亂民了，難怪一萬多人的隊伍便能拖拉十幾里長。”

    何洛會不禁心中大急，沒想到姜鑲在山西竟有如此聲望，不到一個月工夫便能聚起這么多人馬。饒是這些皆是沒打過仗的新兵，那也足有一萬五六千人，若被他們進了臨汾助守，莫說五月，便是到八九月份也不一定能攻下城來。

    他當即對鰲拜咬牙道：“就按巴圖魯說的辦，還請速速調兵！”

    “好說。”鰲拜得意笑道，“我先令孔希貴率一萬綠營擋住北面的南軍。明日你我匯聚主力，三五五千大軍從臨汾四門同時攻打。城中不過一萬弱卒，姜鑲必抵擋不住，數日便能攻克！”

    ……

    秦翼明拿出地圖掃了一眼，問身旁副將：“前面應是馬家嶺了吧？”

    “回將軍，正是馬家嶺。”

    距臨汾還有十三四里，秦翼明又看了看天色，吩咐道：“傳令，全軍加速前進，天黑前白桿軍前鋒突襲敵營。讓王祥將軍率川軍于盡快趕上來扎營！”

    “是！”

    秦翼明身后的人馬立刻動了起來，行軍速度驟然加快。他們與以往的白桿軍已大為不同，首先便是舍棄了四五米長的白桿大槍，全部換裝了燧發銃和少量線膛銃。當然，由于訓練時間太短，他們對線列步兵戰術還不甚熟練，故而依舊配了八九百人的長矛手，不過用的皆是不到一丈長的“短槍”。

    蜀民本就極能吃苦，腳程頗為不慢。現在又舍棄了笨重的長矛，加上配備馬匹數量成倍增加，大部分的武器、盔甲都用四輪馬車運輸，使得行軍速度比原先也提高了一倍以上。

    況且此次他們還沒有糧草輜重拖累，每日幾乎能走四十多里！這在冷兵器時代簡直就是飛一般的速度，是以他們才能在后出發的情況下，與鰲拜幾乎前后腳抵達臨汾。其實若非途中等了一天蘇尼特部的糧草，他們甚至還能更快一些。

    在他們身后數十里外，有五百騰繼思的人馬帶著大群牧民，趕著上萬頭牛羊緊隨而來。這些牲畜便是白桿軍近一個多月的口糧。

    時已入春，即便到了酉時，天色依然頗為亮堂。

    孔希貴先前從河南而來，趕了幾百里的路，早已累得腿都細了，卻被鰲拜指派往臨汾以北設防，心中自是極為不滿。

    他朝遠處望了望，打著哈欠道：“就在這兒落營吧，吩咐將士們造飯。”

    他話音剛落，北面兩騎疾馳而來，扯著嗓子高喊：“急警！三千南軍已至四里外！”

    孔希貴大吃一驚，不是說明軍尚在二十里外嗎？這才半天時間，怎就到了自己近前？！

    他定了定神，心下暗道，不過是臨時拼湊的亂民罷了，而且只有三千來人，何須慌亂，倒是剿滅這數千南軍，又是一筆軍功。

    他當即喝令道：“步卒結鶴翼陣，準備臨敵。騎兵兩側掩護。”

    “遵令！”

    一萬豫軍綠營正在匆忙布陣，北面白桿軍前鋒已逼近到二里遠處，自是早已探到有敵軍阻截，卻也不急著猛沖，而是將七門由馬匹拖拽的大炮趕至陣前。

    這是白桿軍所有的騎炮兵，皆是六磅加農炮，鑄造得極為精良，只是他們暫時對大炮集中使用的戰術還不甚熟悉，仍是以前慣用的打法。

    片刻，震人心魄的轟鳴響起，七枚鐵球尖嘯著鉆入還有些凌亂的清軍戰陣之中。

    十多名虜兵當即被強大的沖擊力砸得血肉橫飛，映著夕陽光輝落在四周的人身上，那些炮彈又滾出一截，扎斷了十幾條腿，余威方盡。

    孔希貴被那炮聲驚得眼角一抽，不是說太原附近的亂民嗎？為何會有大炮？！而且他自己的大炮還遠在隊伍后面四五里處，亂民的炮卻已開始轟擊了！

    他正在發愣，就聞身旁部將高聲道：“將軍，我軍數倍于敵，何不擂鼓速進，一舉滅之！還能順勢奪下幾門大炮，卻甚為合意。”

    孔希貴頓時回過神來，對啊，自己沒有大炮，絕不能一直站著白挨打。對面之敵雖有大炮，但終究還是些亂民而已，只要自己大軍涌上去，料想他們立時便會潰散，于是拔刀前指：“傳令，全軍向前，擅退者立斬！”而后親自率親兵與后隊督陣。

    他這一萬人馬之中，有兩千多都是從崇禎朝時便養著的家將，戰陣倒是熟諳，也不用他多吩咐，已各自裹挾著身旁普通士卒快步奔了上去。

    同時，東側還有八百騎兵打馬疾馳，襲向“亂民”左翼。

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