片刻，幾名親兵押著一名矮個短須之人而來。
那人見到朱琳渼，先施過禮，自稱是曲靖守備的部將，名叫楚平茂。
曲靖守將，那便是沙定洲的人了。朱琳渼皺眉道：“所來何事？”
“回殿下，”楚平茂道，“下官得木家傳言，說凡對朝廷平亂有功者，必有恩賞。”
“確有此事。”朱琳渼點頭，心道，木靖這宣傳工作干得不錯啊。
楚平茂又道：“下官先要為普知州說話公道話。先前普大人……普名聲叛亂，但他也已伏誅，其子普服遠與其涇渭分明，對朝廷忠心不二。
“此番萬氏竊阿迷軍權，復與沙賊溝壑一氣，卻非普家之意。且二人還害死普知州，更可見普家不愿從逆。”
朱琳渼點頭道：“其中原委朝廷自會查明，你提此時為何？”
楚平茂伏身跪倒：“下官懇請朝廷開免普氏死罪。及普家防范不嚴之過，下官愿以功相抵。”
“以功相抵？”
“下官愿獻曲靖予殿下。”
朱琳渼嘴角浮現一抹笑意，“楚將軍請起。若真能速取曲靖，你所說之事我定會稟明朝廷。”
“謝殿下！”
隨后楚平茂又詳細說了獻城部署，朱琳渼這才知道，原來此人原是普名聲侍衛，至現任阿迷知州普服遠身死，他假意迎合萬氏并得續用，但其心中一直自認普家家將。
此番木家遣人與他聯系，說普氏隨沙定洲謀亂，待朝廷十萬大軍入滇，普家必被盡誅。
楚平茂大急之際，木家又與他說了以曲靖換普家太平之策，他這才急來密見“朝廷前鋒”。
朱琳渼心道，自己只讓木靖負責威嚇投靠沙定洲的土司，沒想到他還能分心搞策反工作。
不過他卻不知，與楚平茂接觸之人實為木懿派遣，而所用之計自是出于木芷晴。
曲靖守軍本就戰力不強，加上有內應相助，奪城過程倒是頗為順利。
子時楚平茂大開東、南兩扇城門，朱琳渼倒也不怕是計，令龍衛軍以大炮開道，三個步兵營平推進城，驃騎兵兩側掩護。
如此打法，便是有伏兵也都能一股腦端了，何況楚平茂乃是真降，還帶了所部人馬頭前帶路。是以天還沒亮，曲靖便已盡為龍衛軍控制，甚至守城的兩千四百多名士卒幾乎全部被俘。
有了曲靖這個云南門戶，朱琳渼可用的戰略便多了許多。
他召集龍衛軍軍官連夜商議，最終決定調皮熊、岑繼祿兩人所部一萬三千貴州兵屯于曲靖。一來可以威脅北側的東川，令祿萬億首尾不得兼顧。二來可以威脅南側的諸土司，使他們不敢隨意派兵增援沙定洲。
此外還能將曲靖作為糧草中轉站，到底有上萬人馬把守，當不會被輕易襲劫。
不過令朱琳渼沒有想到的是，這一萬三千貴州軍入云南，沙定洲方才以為朝堂主力大軍調動，一雙眼睛緊盯曲靖不放。
等龍衛軍兵至昆明城外五十里，他才得到杜其飛急報。而他只回令昆明守軍自行解決這四千“朝廷散兵”，勿擾其主力大軍攻楚雄要務。
……
朱琳渼的望遠鏡中有數千人馬列陣昆明城外，十來門大炮擺在陣前，千余騎兵壓隊。而最顯眼的便是點綴陣中的五頭鱗甲遮面的大象。軍中“杜”字旌旗飄展，士卒們腆胸迭肚，顯得不可一世。
他被這架勢搞得倒有些納悶，反倒令龍衛軍停在三四里開外，謹慎防備。
很快，趙士超帶人催馬而來，向朱琳渼敬禮道：“大人，屬下已派人將附近十多里細細探查一番，確無伏兵跡象。”
以做好攻城苦戰準備的朱琳渼聞言更是錯愕，這和西南軍隊的傳統打法不太一樣啊。從福京到云南，只有建虜敢這么拉開架勢和龍衛軍打的。
一旁張家玉也是極為不解，思索再三，向朱琳渼建議道：“大人，或以大炮遠擊試試？”
朱琳渼搖頭道：“以湯嘉賓供述，昆明城中一共八千守兵。眼前架勢，敵軍似是傾巢而出，人馬皆置陣前。
“如此，倒是個良機。我們若能將其盡滅于城外，再取昆明便容易許多。”
“杜其飛膽敢如此囂張，或有依仗，不可不防啊。”
朱琳渼又吩咐道：“令龍騎兵營繞至城北，騎兵二營至城南，若有敵軍援軍則就地阻截。”他指向遠處一個狹窄的緩坡，“我主力再移至此處布防，當無大險。”
“是！”
昆明城外。
杜其飛一身嶄新的甲胄，端坐鞍上，志得意滿地望向遠處衣衫不整的“朝廷散兵”。
他身旁一名微胖的中年男子諂媚地湊過來道：“杜將軍，果如我所言吧，這些弱旅見到您大軍威儀，已是寸步不敢向前。更莫說等會見了戰象，怕是能嚇得尿褲子。”
杜其飛指著陣前士卒大笑道：“沒有沙大人餉銀激勵，這些崽子們也不會這么精神。
“沙大人放心，此戰所得敵軍首級，我撥四成給你。說不定總府大人一高興，便會再次起用大人。”
“那我便先行謝過杜將軍了！”
距他們十多丈外，兩名杜其飛所部的軍官正向這邊瞄來，小聲嘀咕著，“誒，那不是沙定海嗎，他被勒令在蒙自賦閑，怎跑來這里？”
“大概是見總府大人大事將成，坐不住想要討個一官半職吧。哦，對了，據說這次戰前所發賞銀便是沙定海出的。”
“那倒還要謝過他了。”
“只是個不懂軍伍的傻貨，攛掇著咱們將軍圍殲敵軍，就是想給他自己撈些戰功罷了。”
“聽說來的不過四千雜牌軍，出城殲敵也好，我們也能順便多斬獲些首級。”
“哈哈，那倒是。”
隨著龍衛軍軍中有節奏的鼓聲響起，近三千步兵組成的線列陣開始整齊地向前移動。同時兩翼的炮兵也在騎兵掩護下動了起來，不過朱琳渼給他們的命令是盡量不要靠前。
大軍甫一移動，朱琳渼便隱約聽到昆明城那邊也有軍鼓聲傳來。他皺眉用望遠鏡看去，卻見杜其飛大軍也朝自己這邊撲來，動作竟比龍衛軍還要快幾分，以至陣型都被扯亂了些。
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