紫禁城東華門內(nèi)文淵閣，由武英殿大學(xué)士嚴(yán)嵩、文淵閣大學(xué)士徐階、李春芳及張居正等重臣值守，這里是大明帝國(guó)的神經(jīng)中樞，忙了一天軍機(jī)大事，傍晚時(shí)分，嚴(yán)嵩、徐階這倆老頭兒坐在太師椅上昏昏欲睡。
自從皇上答應(yīng)了嚴(yán)嵩，只要嚴(yán)世蕃能醫(yī)治好眼疾，便可以考慮讓其入值內(nèi)閣，嚴(yán)嵩很是興奮了一陣兒，忽然聽(tīng)說(shuō)好不容易請(qǐng)來(lái)的神醫(yī)，卻被兒子送往海外配藥去了，想起這件事就心神不定，內(nèi)心充滿了莫名其妙的恐懼感。
一個(gè)小太監(jiān)走到嚴(yán)嵩面前，輕聲問(wèn)道：“閣老，今天的各部奏章的票擬，是否都擬好了？司禮監(jiān)的公公已經(jīng)候著了。”
嚴(yán)嵩睜開(kāi)了眼睛，微笑著答道：“都備好了，拿去吧。”
小太監(jiān)把當(dāng)日的奏折收好了，當(dāng)他準(zhǔn)備離開(kāi)時(shí)，忽聽(tīng)徐階講道：“我這還有一份。”說(shuō)著，把一封折子遞了過(guò)去。
見(jiàn)此情形，嚴(yán)嵩急忙問(wèn)道：“徐閣老，這票擬都是共同擬定的，難道你還有什么瞞著老朽不成？”
徐階轉(zhuǎn)身一笑，嘆道：“嚴(yán)閣老多慮了！這是我寫的一份青詞賀表，自知比不了東樓閣下的手筆，就是怕你笑話，沒(méi)敢輕易拿出來(lái)，你要是不怕費(fèi)心，就請(qǐng)他幫我雅正一番，也好讓我博得龍心歡悅。”
嚴(yán)嵩聽(tīng)罷，撇了撇嘴，還是很不放心，從小太監(jiān)手中要回這份折子，仔細(xì)看了一遍，帶著嘲笑的口吻答道：“徐閣老，你這青詞賀詞寫的，已經(jīng)與東樓小兒不相上下了，不過(guò)嘛，若想博得龍心歡悅，呵呵……”
“請(qǐng)閣老指點(diǎn)迷津。”徐階選得頗為謙虛。
“等過(guò)幾天，讓東樓小兒替我入值的時(shí)候，你們倆再好好切磋吧。”嚴(yán)嵩說(shuō)罷，將這份青詞賀表又還給了小太監(jiān)。
盡管受到嚴(yán)嵩如此這般的侮辱，徐階還是恭恭敬敬地給他深施一禮，講道：“憑著東樓閣下的大才，入值內(nèi)閣自然不在話下，盼著能有機(jī)會(huì)向他討教。”
由于平時(shí)徐階對(duì)嚴(yán)嵩十分尊重，他的這種態(tài)度讓嚴(yán)嵩頗為欣慰，但此刻的嚴(yán)嵩卻不敢掉以輕心，接著問(wèn)道：“徐閣老，我聽(tīng)說(shuō)有幾個(gè)御史暗中串聯(lián)，不停的上躥下跳，今天彈劾這個(gè)，明天彈劾那個(gè)，六部九卿被他們攪和得人心不安，你最近可曾看到過(guò)這樣的奏章？”
“請(qǐng)問(wèn)嚴(yán)閣老，你說(shuō)的是不是林潤(rùn)、黃光升幾位御史？”
嚴(yán)嵩頓時(shí)一愣神，遲疑了片刻，趴在徐階的耳邊講道：“還有那個(gè)鄒應(yīng)龍，聽(tīng)說(shuō)他像只瘋狗一樣，到處咬人，你也要當(dāng)心啊。
“放心吧，閣老，真沒(méi)人參你。”徐階答道。
最近，確實(shí)沒(méi)人彈劾自己，也沒(méi)人彈劾他的寶貝兒子，嚴(yán)嵩算是寬了心，微笑著和徐階并肩出了文淵閣，各自乘轎回府。
次日，在文淵閣的臺(tái)案前，依次坐著嚴(yán)嵩、徐階、張居正等內(nèi)閣大臣，大家都在埋頭批閱各部送來(lái)的票擬和奏章。
忽然，嚴(yán)嵩拿著份折子站起身來(lái)，跑到了張居正的身旁，低聲講道：“叔大，你來(lái)看看，這李成梁我還是很同情的，其祖父是鐵嶺指揮使，他家三代人都是戰(zhàn)功赫赫，你看，成梁又上折子了，說(shuō)是當(dāng)年因自己年輕氣盛，得罪了權(quán)貴，被罷官多年，如今才剛剛四十多歲，正當(dāng)為國(guó)盡忠。叔大，我和徐大人都老了，未來(lái)這文淵閣主事，還得靠你們這些年輕人，老朽認(rèn)為，這李成梁英毅驍健、有大將之才，將來(lái)必堪大用。”
張居急忙起身還禮，答道：“閣老大人說(shuō)的是。”說(shuō)著，接過(guò)了這份的折子，開(kāi)始翻看了起來(lái)。
“叔大啊，坐下慢慢看，將來(lái)成梁出山，你不要忘記告訴他，這些年來(lái)，我嚴(yán)嵩一直都在為他說(shuō)話，成梁確是我大明的棟梁之才。”
“請(qǐng)閣老放心，相信將來(lái)成梁出山，必不會(huì)忘記閣老的恩德。”
拍著張居正的肩膀，搖頭晃腦的嚴(yán)嵩又回到座位上，繼續(xù)翻看奏折，突然，一種惶惶不可終日的感覺(jué)涌上心頭，便轉(zhuǎn)身問(wèn)道：“徐閣老，我怎么突然眼花了？看來(lái)、真的是不行了。”
徐階不動(dòng)聲色地答道：“閣老，請(qǐng)放心，沒(méi)人參你。”
于是，嚴(yán)嵩晃晃悠悠站起身，來(lái)到徐階的案前，在一大堆折子中翻了翻，忽然，有一份奏章引起了他的注意，拿起來(lái)仔細(xì)觀瞧，頓時(shí)驚恐萬(wàn)狀……
徐階微微地抬起頭來(lái)，問(wèn)道：“出了什么新鮮事，竟然引起嚴(yán)閣老的關(guān)注？”
嚴(yán)嵩舉著手中的折子，遞到了徐階的面前，用顫微微的聲音講道：“徐大人啊，徐大人！你看看，這個(gè)鄒應(yīng)龍像什么話，這哪像我大明朝堂的一個(gè)御史？他寫的這叫什么？你說(shuō)說(shuō)，這么些年來(lái)，參我的人，不在少數(shù)，好在我主圣明，從沒(méi)采信過(guò)小人的讒言，我這么大年紀(jì)了，還真沒(méi)什么好怕的。”
“閣老，這折子我看了，鄒應(yīng)龍還真沒(méi)參你，只不過(guò)把工部侍郎家的瑣事，數(shù)落了幾句，請(qǐng)閣老不必太過(guò)激動(dòng)，不呈上去也就是了。”徐階答道。
抖著鄒應(yīng)龍的這份折子，氣急敗壞的嚴(yán)嵩講道：“他要真參我貪贓枉法，我倒敬他是條漢子，你看、你看，他寫的這叫什么？盡是東樓小兒府里雞毛蒜皮的瑣事，還是你徐大人審的折子，這要遞到圣上的那兒，像什么話！”
徐階趕忙把這份折子收回來(lái)，微笑著答道：“那就聽(tīng)你的，這個(gè)鄒應(yīng)龍確實(shí)太不像話，圣上哪有心情聽(tīng)他胡言亂語(yǔ)，我把這折子給鄒應(yīng)龍退回去，還得好好教訓(xùn)這個(gè)不識(shí)好歹的家伙！”
一直等到徐階把這份折子收進(jìn)懷中，嚴(yán)嵩才坐回到了太師椅上，氣喘吁吁地喊道：“傳司禮監(jiān)公公，把今日的折子呈圣上御覽。”然后，便目不轉(zhuǎn)睛地看著徐階。
盡管徐階收起了鄒應(yīng)龍的那份奏折，嚴(yán)嵩還是不依不饒，講道：“徐閣老，你我同朝為官這么多年，什么樣的風(fēng)浪沒(méi)有見(jiàn)過(guò)？可還真沒(méi)見(jiàn)過(guò)鄒應(yīng)龍這樣的小人，請(qǐng)徐閣老把折子還給他時(shí)，好好問(wèn)問(wèn)他，他到底還是不是我大明的御史言官？居然拿朝政如此兒戲，真是豈有此理！”
這時(shí)，司禮監(jiān)當(dāng)值的小太監(jiān)跑過(guò)來(lái)，收取了內(nèi)閣審核通過(guò)的所有奏章。
就在小太監(jiān)準(zhǔn)備離開(kāi)文淵閣時(shí)，徐階高聲講道：“戚繼光在福建又打了大勝仗，倭寇業(yè)已被蕩平，如今天下太平，敬請(qǐng)圣上安心，只是那御史鄒應(yīng)龍豈有此理？竟敢在奏折里拿嚴(yán)世蕃的家事胡言亂語(yǔ)，給朝廷添亂，還居然指責(zé)‘國(guó)師’藍(lán)道行真人，真是罪該萬(wàn)死。”
這個(gè)小太監(jiān)轉(zhuǎn)身看了徐階一眼，發(fā)現(xiàn)他的笑容相當(dāng)詭秘。
大家一起離開(kāi)了文淵閣，這時(shí)，天還沒(méi)有黑，在回家的路上，坐在轎子里的嚴(yán)嵩顯得心神不寧、面色凝重，突然有種莫名其妙的感覺(jué)，似乎要大禍臨頭了……
為了防不測(cè)之禍，嚴(yán)嵩突然想起了張居正，他認(rèn)為叔大是位可以托付之人，便掀開(kāi)轎簾對(duì)身邊的仆人低聲講道：“你速去張府，晚上請(qǐng)江陵（張居正，湖北江陵人）先生來(lái)府上一敘，我有要事相托。”
到了掌燈時(shí)分，張居正乘坐一頂二人抬的小轎，悄悄來(lái)到了嚴(yán)府門口，嚴(yán)府早有管家等在門外，把小轎抬進(jìn)府門，轎夫留在廂房飲茶。
張居正在嚴(yán)府管家的帶領(lǐng)下，剛到客廳門外，就聽(tīng)見(jiàn)嚴(yán)嵩在屋里放聲痛哭……
管家敲開(kāi)了房門，嚴(yán)嵩率全家老小跪倒在地，令張居正大驚失色，急忙把他們一一扶起，問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)閣老這是如何？真是折殺了下官。”
“張大人，我們家大禍臨頭了。”嚴(yán)嵩邊說(shuō)，邊把他兒子拉到了近前，講道：“世蕃小兒，快給張大人行大禮，今后，我們的身家性命就托付給了張大人。”
等表情呆滯的嚴(yán)世蕃跪下之后，嚴(yán)嵩突然又要下跪，張居正趕忙拉起這對(duì)父子，震驚得說(shuō)不出一句話來(lái)。
嚴(yán)世蕃恭恭敬敬地給張居正作了個(gè)揖，把這位未來(lái)內(nèi)閣首領(lǐng)請(qǐng)進(jìn)了客廳，父子二人說(shuō)盡了肉麻的恭維之詞，張居正聽(tīng)罷頗顯十分尷尬，卻又不知該如何應(yīng)對(duì)。
就在嚴(yán)嵩托孤之際，小太監(jiān)已將當(dāng)日的奏章及票擬送到了紫禁城，因嘉靖帝正與國(guó)師藍(lán)道行一起修煉，他便站在寢宮門外候著。
寢宮中煙霧繚繞，國(guó)師藍(lán)道行舞動(dòng)手里的桃木劍，正在作法……
身穿道袍的嘉靖皇帝微閉著雙目，在一旁打坐，到了掌燈時(shí)分，忽然問(wèn)道：“今天內(nèi)閣可呈上了奏章與票擬？”
“啟稟我主萬(wàn)歲，早就取回來(lái)了。”當(dāng)值的小太監(jiān)低聲答道。
嘉靖皇帝聽(tīng)罷，并沒(méi)有任何反應(yīng)，依然繼續(xù)打坐，時(shí)而上下顎打著顫，吃上一粒“仙丹”。
等到藍(lán)道行消停了下來(lái)，小太監(jiān)這才誠(chéng)惶誠(chéng)恐地講道：“我主萬(wàn)歲，司禮監(jiān)的公公還在門外候著呢。”
嘉靖皇帝微閉著雙眼，答道：“宣他進(jìn)來(lái)吧。”
小太監(jiān)捧著一堆奏折進(jìn)到了寢宮，把它放到了臺(tái)案上，立在一旁，等著嘉靖皇帝發(fā)問(wèn)。
嘉靖皇帝卻不慌不忙，連續(xù)吃了好幾粒仙丹后，又喝一杯水，這才問(wèn)道：“徐階、嚴(yán)嵩上折子的時(shí)候，都說(shuō)了些什么？”
“嚴(yán)大人沒(méi)有說(shuō)什么，徐大人卻說(shuō)，戚繼光在福建又打了大勝仗，倭寇快蕩平了，天下太平，敬請(qǐng)圣上安心，只是這御史鄒應(yīng)龍豈有此理！竟敢在奏折中拿嚴(yán)世蕃的家事胡言亂語(yǔ)，給朝廷添亂，居然還敢指責(zé)國(guó)師藍(lán)真人，真是罪該萬(wàn)死。”小太監(jiān)慢聲細(xì)語(yǔ)地答道。
藍(lán)道行聽(tīng)罷，不由得打了個(gè)哆嗦，當(dāng)然，這細(xì)節(jié)逃不過(guò)嘉靖皇帝的眼睛。
“徐階真是這么說(shuō)？”嘉靖皇帝問(wèn)道。
“這都是原話，奴才怎敢欺瞞圣上。”
“那你速去把鄒應(yīng)龍的折子，給朕找回來(lái)看看！”
當(dāng)值的小太監(jiān)在那堆折子中扒拉了半天，也沒(méi)有找到鄒應(yīng)龍的折子，答道：“我主萬(wàn)歲，這里面好像沒(méi)有。”
“那就再回文淵閣去找，或者去找徐階要，今晚務(wù)必把這份折子給朕找來(lái)。”
于是，小太監(jiān)回到文淵閣，翻騰了半天依然沒(méi)有找到，急忙命令人備轎，出宮找徐階要去了。
此時(shí)，歇息了片刻的藍(lán)道行，又開(kāi)始準(zhǔn)備作法，嘉靖皇帝笑著問(wèn)道：“國(guó)師，累了吧？”
“陛下，為臣不累！”藍(lán)道行說(shuō)著，舞動(dòng)手中的桃木劍，接著講道，“我還準(zhǔn)備看熱鬧，一會(huì)兒會(huì)有奸臣覲見(jiàn)。”
“是嗎？”嘉靖皇帝驚奇地問(wèn)道：“國(guó)師，那你說(shuō)說(shuō)，奸臣到底是徐階？還是嚴(yán)嵩？”
瀟灑飄逸的藍(lán)道行笑而不答，將手中的桃木劍放下，舞動(dòng)拂塵如騰云駕霧、天馬行空……
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