漆黑的大海一望無(wú)際，漫天的星斗密密麻麻，一輪斜月掛在天邊，比在陸地上看，顯得要大很多，卻不十分明亮。
一條大帆船漂浮在波濤洶涌的海面上，借助南下的洋流往前緩慢航行，經(jīng)過(guò)近兩天的行程，天亮就能到達(dá)首里那霸港。
這艘典型的浙型海船，艏艉兩頭翹、艉樓很高，能減少受風(fēng)面積，適應(yīng)在海上乘風(fēng)破浪；艉部出虛艄、前桅靠近船頭，主桅居中偏前，艏舷部有龍目，可正視前方，尾旗桿設(shè)于后部左舷，艉端中間設(shè)置大型艉燈，平艏繪獸面、方艉繪鵬鶿，艉樓前有帶柱的棋棚。
海面上忽然起了暴風(fēng)，頓時(shí)雷雨交加，陣陣轟鳴聲把陳申和王沖都給驚醒了，二人來(lái)到艉樓棋棚下瞭望，只見(jiàn)天空中陰云密布，大海船搖晃得非常厲害……
王沖問(wèn)道：“沒(méi)了星斗，還能辨清方向嗎？”
“王千戶不必?fù)?dān)心，除非有大的風(fēng)暴，外海一般反比近海的海況要好一些。船上有‘籌海圖編’和航海羅盤，舵手們都會(huì)‘牽星術(shù)’，‘定太陰出役歌’爛熟于心，對(duì)這段航程也了如指掌，我昨晚夜觀天象，應(yīng)該不會(huì)有大風(fēng)暴。”陳申答道。
“謝天謝地！”王沖嘆道。
二人都沒(méi)了困意，王沖想多了解一些琉球國(guó)的情況，便問(wèn)道：“陳掌柜，林一官為何會(huì)跑到了琉球？”
陳申笑了笑，答道：“王千戶，在堺町的時(shí)候，你一聽(tīng)說(shuō)有了林一官確切的消息，二話沒(méi)說(shuō)，便跑到碼頭去找商船，要去琉球抓捕林一官，我也不能阻攔你們，只好跟著一起過(guò)來(lái)了。不過(guò)，說(shuō)實(shí)話，有很多情況你們不了解，我們這趟差事不容易！”
“此話怎講？”王沖問(wèn)道。
“林家在首里城外開(kāi)了家燒酒坊，有錢有勢(shì)，周圍村子里的村民也多是海盜出身，與琉球官府的關(guān)系盤根錯(cuò)節(jié)、錯(cuò)綜復(fù)雜。”陳申答道。
“難道琉球不是大明的屬國(guó)嗎？”王沖問(wèn)道。
“當(dāng)然是大明的屬國(guó)，這不容置疑。王千戶，你可知道琉球國(guó)的來(lái)歷？”
王沖搖了搖頭。
陳申講道：“據(jù)說(shuō)，在洪武太祖爺那會(huì)兒，琉球國(guó)三王相爭(zhēng)，太祖曾派出使者楊載來(lái)宣撫昭化，琉球三王誠(chéng)惶誠(chéng)恐。這時(shí)，中山國(guó)王察度，當(dāng)即命王弟泰期隨楊載去南京上貢，其他二王得知了消息，深恐太祖承認(rèn)中山國(guó)為琉球正統(tǒng)，于是，他們也爭(zhēng)先恐后，派人前去上貢。三王之間彼此明爭(zhēng)暗斗，沖突不斷升級(jí)。”
“到了成祖年間（朱棣），山南國(guó)有位部落頭人起兵，推翻了雖被朝廷視為正統(tǒng)、卻昏庸無(wú)道的中山王，他派人到北京請(qǐng)求冊(cè)封，于是，這位頭人的父親就被封為中山王，宣德年間（明宣宗朱瞻基）才正式賜中山王室為‘尚’姓，當(dāng)時(shí)的中山王尚思紹，開(kāi)創(chuàng)了第一尚氏王朝，正式歸為大明的藩屬國(guó)，現(xiàn)如當(dāng)今的琉球王是尚元王。”
王沖問(wèn)道：“陳掌柜，我有一事不明，既然琉球王宮有人給我們送信，作為大明的藩王，尚元王沒(méi)有不替朝廷捉拿林一官的道理，為何會(huì)有人不遠(yuǎn)千里給我們送信，難道當(dāng)?shù)毓俑荒茏侥昧忠还賳幔俊?br />
陳申苦笑了一聲，答道：“酒坊老掌柜就是林一官的叔叔，堺町老掌柜當(dāng)年也是從琉球過(guò)來(lái)的，據(jù)說(shuō)，他們林家還出了個(gè)豪商林道乾，曾在潮州做過(guò)官，林氏一門大多是商人，正是因擔(dān)心林一官連累林氏家族，堺町老掌柜給朝廷的密報(bào)中，才沒(méi)把侄兒列為欽犯，這其中的關(guān)系相當(dāng)微妙。”
“林一官勾結(jié)羅文龍、嚴(yán)世蕃，盤踞在日本九州島秋目浦，為嚴(yán)氏父子賣命，如今奸黨已經(jīng)倒臺(tái)，其罪證確鑿，難道尚元王竟敢庇護(hù)海盜不成？”王沖質(zhì)問(wèn)道。
“如果說(shuō)我們拿出確鑿的證據(jù)，林文俊就是盤踞在薩摩的海盜林一官，那么，琉球官府和尚元王當(dāng)然沒(méi)什么好說(shuō)的，一定幫忙抓捕這個(gè)海盜，并將其押赴京城交給朝廷處置，林家燒酒坊也得充公，只怕黑幕重重，又加上林一官極端狡詐，你們這趟差事并不容易。”陳申無(wú)奈地答道。
這番話令王沖十分失望，不解地問(wèn)道：“那么，琉球王宮里又是誰(shuí)派人遠(yuǎn)渡重洋，為何跑到堺町給我們送信？”
陳申呵呵一笑，答道：“相信他一定知道，把這個(gè)消息傳遞給你，肯定比通報(bào)給朝廷還管用，相信你們一定不會(huì)放過(guò)林一官。”
“陳掌柜，請(qǐng)你直說(shuō)吧，這個(gè)人到底是誰(shuí)？”
“琉球王宮有位王公公，傳說(shuō)是東廠派來(lái)的，或許就是他送的信。”陳申答道。
“那么，到了首里城之后，我們能不能聯(lián)絡(luò)上這位王公公？”
陳申沉思了片刻，搖著頭答道：“王公公非常神秘，神龍見(jiàn)首不見(jiàn)尾，見(jiàn)過(guò)他的人極少，只能說(shuō)試試吧。不過(guò)，說(shuō)真的，如果琉球官府不幫忙，單憑我們?nèi)酥Γ胱ゲ读忠还俸?jiǎn)直比登天還難！”
對(duì)王沖來(lái)說(shuō)，不管朝廷有沒(méi)有把林一官列為欽犯，為了那兩件國(guó)寶，把抓捕林一官當(dāng)成了頭號(hào)使命，不管面臨多少艱難險(xiǎn)阻，決不能讓這個(gè)不忠不孝、不仁不義的惡賊逍遙法外！
沉默了半晌，王沖問(wèn)道：“陳掌柜，聽(tīng)你口音應(yīng)該是江浙人氏，因何入籍到了琉球？”
陳申頓時(shí)黯然傷神，嘆息了一聲，答道：“據(jù)家譜記載，我祖籍寧波，在琉球經(jīng)商已歷三代，我們陳家也曾在首里城顯赫一時(shí)，只是我時(shí)運(yùn)不濟(jì)，早些年，去往馬尼拉送貨的途中，為了躲避倭寇，帶船隊(duì)夜間航行中翻了船，賠干了家底，好在撿回了一條命，但欠下了巨額債務(wù)，便獨(dú)自一人跑去堺町，在堺町林掌柜的幫襯下，開(kāi)了這家絲綢鋪。因此，為給林掌柜報(bào)仇雪恨，抓捕林一官也是我的使命。”
二人聊著天，不知不覺(jué)天色已經(jīng)發(fā)白，商船抵達(dá)了那霸港，王沖夫婦在陳申家住了下來(lái)，繼續(xù)商議對(duì)策。
接下來(lái)幾天，他們分別行動(dòng)，對(duì)林家燒酒坊進(jìn)行了一番偵查，并試探著聯(lián)絡(luò)琉球王宮的王公公。
但王公公始終也沒(méi)有露面，林家燒酒坊及附近的村子，有一伙團(tuán)練武裝日夜巡邏，除了運(yùn)酒的馬車及熟悉的客商外，陌生人難以靠近。
林一官在日本國(guó)是混不下去了，首里城又有這么大的一份產(chǎn)業(yè)，聽(tīng)他的親弟弟文濤說(shuō)，他甚至還有錦衣衛(wèi)發(fā)的腰牌，因此，大家一致判斷，林一官到琉球避難是理所當(dāng)然，應(yīng)該就藏在林家燒酒坊。
盡管知道他藏在何處，正如陳申所言，要抓捕林一官的確不易，無(wú)奈，王沖決定求助于琉球官府。
于是，他們來(lái)到了首里城所司代官衙，有位師爺在簽押房接待了王沖和郭奕，讓陳申在衙門外等候。
不一會(huì)兒，發(fā)現(xiàn)又有個(gè)師爺從衙門口跑了出來(lái)，焦慮的陳申急忙喊道：“師爺，我們求見(jiàn)所司代老爺。”
這位師爺沒(méi)有搭理陳申，直接推開(kāi)了簽押房門，對(duì)王沖講道：“千戶大人，所司代大人不能同意借兵給你，林文俊也是在冊(cè)的錦衣衛(wèi)，他在我們的衙門有錦衣衛(wèi)的勘合文書(shū)，而你們既沒(méi)有勘合文書(shū)，也沒(méi)有都指揮使大人的書(shū)信，僅憑一塊腰牌，就要在琉球國(guó)抓人，于理、于法都不容。”
郭奕聞言大怒，質(zhì)問(wèn)道：“難道你們就沒(méi)見(jiàn)過(guò)朝廷的邸報(bào)嗎？林文俊就是盤踞在日本薩摩的林一官，他勾結(jié)奸賊嚴(yán)世蕃和叛匪羅文龍，引倭寇禍害我們大明沿海，現(xiàn)在，嚴(yán)氏奸黨均已伏法，難道你們還想包庇欽犯不成？”
“郭千戶息怒，所司代大人讓你們等候數(shù)日，我們今天就已經(jīng)派使者前往京師調(diào)查，若林文俊是朝廷的欽犯，定然將其捉拿歸案。”師爺答道。
“我們得到了確切的消息，林一官就藏在首里城外燒酒坊，如果你們不及時(shí)行動(dòng)，一旦放走了朝廷的欽犯，誰(shuí)擔(dān)得起這個(gè)責(zé)任？”郭奕生氣地問(wèn)道。
“所司代大人見(jiàn)到了你們的腰牌，聽(tīng)了你們的陳述之后，已經(jīng)做出了部署，現(xiàn)在林家燒酒坊及附近的村子，都已布滿了暗哨，一旦坐實(shí)林文俊是朝廷的欽犯，我們絕不會(huì)心慈手軟，請(qǐng)王千戶、郭千戶放心，安心等待也就是了。”
王沖一向恪守軍紀(jì)，聽(tīng)了師爺?shù)脑捯膊槐惴瘩g。
郭奕把桌子一拍，怒道：“我們知道林家在首里城勢(shì)力不小，難道你們被他買通了不成，就不怕朝廷的王法嗎？”
師爺對(duì)郭奕深鞠一躬，答道：“琉球國(guó)上自國(guó)王、下至黎民，都是心系朝廷、遵紀(jì)守法，沒(méi)有人敢窩藏朝廷的欽犯，目前實(shí)在是因形勢(shì)不明，我們不敢輕舉妄動(dòng)。”
“既然如此，我們自己去抓。”郭奕站起身，對(duì)著王沖喊道：“走。”
王沖和郭奕起身到了門口，簽押房的門從外面打開(kāi)了，進(jìn)來(lái)了一群人，雖然都是文職打扮，但一眼就能看得出，這是一群武將。
為首之人對(duì)王沖和郭奕深施一禮，講道：“奉所司代大人之命，我們負(fù)責(zé)招待王千戶和郭千戶，請(qǐng)隨我們到國(guó)驛館赴宴，請(qǐng)！”
二人立刻意識(shí)到，要遭到他們的軟禁，郭奕試圖反抗，被王沖攔住了。
郭奕厲聲喝道：“如果走漏了消息，放走了林一官，你們這些人都會(huì)吃不了兜著走！”
師爺急忙躬身施禮，不緊不慢地答道：“請(qǐng)郭千戶放心，我們琉球國(guó)每位官吏都遵紀(jì)守法，效忠我們的國(guó)王和皇帝陛下，絕不會(huì)放走林一官，請(qǐng)你們先安住一些時(shí)日吧。”
眼睜睜地看著他們被琉球官兵帶走了，陳申無(wú)奈地離開(kāi)了衙門。
王沖和郭奕被看守在了琉球國(guó)驛館，下榻的當(dāng)晚，就在他們整理行裝的時(shí)候，突然聽(tīng)到門外有異樣的聲音傳來(lái)。
于是，二人急忙拔出寶劍，立于房門兩側(cè)，這時(shí)，從門縫里塞進(jìn)來(lái)一封書(shū)信。
撿起書(shū)信拆開(kāi)觀瞧，只見(jiàn)上面寫道：請(qǐng)王千戶切記，務(wù)必不要將王室牽連其中。
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